TIM LAWRENCE și prietenii căutau epave adânci în largul Thailandei, dar informația tentantă obținută prin cercetarea diligentă și whisky-ul i-a condus în cele din urmă spre sud, în Cambodgia. Fotografii de Mikko Paasi
FORMA GHOSTLY de o pupă a apărut din întuneric. Și în timp ce înotam pe punte, prima piesă de mașinărie care s-a dezvăluit sa dovedit a fi telegraful sever. Visul unui scafandru!
Oriunde ne-am uitat sub coralul gros, am găsit dovezi ale vieții la bordul unui vapor cu aburi în timp de război.
Am coborât pentru scurt timp în cale. Sub punte strigau pentru investigație, dar va trebui să rezistăm tentației în această scufundare specială.
Am început să mă întreb ce se gândise echipajul japonez în ultimele lor momente.
Se resemnaseră cu soarta lor sau se luptaseră până la capăt? Este genul de reflecție cu care majoritatea scafandrilor tehnici vor fi familiarizați.
Această epavă a stat ascunsă timp de 75 de ani, iar acum puteam simți că secretele ei erau la îndemâna echipei noastre de scufundări. Eram convinși că am găsit epava din Al Doilea Război Mondial pe care o căutam.
Burma Maru își desfășura comerțul în jurul apelor turcoaz încrustate de corali din Asia de Sud-Est. Maru era titlul dat tuturor navelor de marfă japoneze din acea vreme, iar tradus vag înseamnă „rotund”, posibil referindu-se la călătoriile dus-întors din și către portul de origine.
Construită în Japonia în 1917 de Kawasaki și deținută de Nanyo Kaiun kk, a fost o navă izbitoare. Podul ei central, calele înainte și pupa și suprastructura mare conțineau cabine pentru pasagerii plătitori de bilete.
Avea 117m lungime cu o grindă de 15m și putea fi admirată ca frumoasă sau funcțională, în funcție de punctul tău de vedere. Oricum ar fi, epava încrustă cu corali care rămâne acum este o sărbătoare a luptei continue a omului cu forțele naturii.
BIRMANIA MARU ȘI-A DAT violent, la 4.34 am pe 12 iunie 1942. Submarinul din clasa Sargo USS Swordfish, comandat de Lt-Cdr Chester Carl Smith, a tras o salvă de torpile, a ratat și apoi a tras o a doua salvă. Una dintre torpile și-a găsit ținta, în fața podului.
Burma Maru sa oprit mort în apă, iar în următoarele 12 minute s-a așezat la prova. Deci, ce i-ar fi trecut prin mintea căpitanului și a tânărului ei echipaj, atât de departe de casă și cu puține speranțe de salvare?
Ne-am interesat pentru prima dată de Burma Maru în urmă cu trei ani, în timp ce căutam rapoarte de război, inițial pentru potențiale ținte în jurul bazei noastre de scufundări din Koh Tao din Thailanda.
Am fost loviți de forma clasică a cargoului, dar am fost împiedicați de lipsa de informații despre epavă.
Raportul a dat poziția obișnuită pe hărți, dar acestea sunt atât de adesea inexacte, având în vedere limitele instrumentelor disponibile unui comandant de submarin în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
La sud de Thailanda, Cambodgia, din cauza istoriei sale moderne turbulente, a întârziat să profite de GPS și de tehnologia sondelor, iar semnele pescarilor sunt subțiri pe pământ acolo.
Apoi a avut loc o întâlnire întâmplătoare între prietenul meu de scufundări Dave Polly și un pescar thailandez din Koh Chang. Unse de o sticlă de Black Label, au apărut două urme – suficient de aproape de raportul de război al Burma Maru pentru a crește tensiunea arterială. Jocul era în curs!
Din păcate, o accidentare a întârziat expediția noastră planificată cu nu mai puțin de doi ani, iar când a reluat, a trebuit să continue fără Dave.
Am fost totuși norocoși și am încheiat o înțelegere cu unul dintre vechii săi studenți la un magazin de scufundări din Cambodgia.
Am adunat o echipă. Eu și Leon Webber eram de la Davy Jones Tech și Mikko și Ivan de la Koh Tao Tec Divers și ni s-a alăturat Dennis Funk de la Dive Shop Cambodgia.
Dennis și Ivan plănuiau să facă scufundări în circuit deschis, așa că l-am chemat și pe Oliver Zaiser, un scafandru cu rebreather cu circuit închis, cu sediul în Bangkok, pentru a face echipă cu fotograful Mikko.
Am părăsit Koh Tao pe 16 februarie într-o mașină de 16 ore până la granița cu Cambodgia și, după câteva întârzieri, am reușit să ne transferăm toate echipamentele.
Am închiriat apoi transport pentru a ne duce la Sihanoukville, pe coasta Golfului Thailandei, iar șase ore mai târziu am fost acolo.
Adâncimile de pe diagrame indicaseră nevoia de heliu. Acest lucru ar atenua problemele legate de narcoză, dar ar însemna că ar trebui să precomandăm heliu și oxigen și să facem amestecul.
Echipa rebreather ar folosi o combinație de gaze – trimix 15/35 la bord pentru a ne oferi o validare ușoară a celulei la adâncimea medie de 57 m (PO2 1.005) și o salvare inferioară a TMX 19/35, oferindu-ne un PO2 de 1.27. la adâncime.
Acest lucru ar permite o încărcare de narcoză de 28 sau 34 m, în funcție de cerințe. Alegerea gazelor ne-a permis, de asemenea, o tranziție lină în cazul în care ar fi necesară o salvare, deoarece gazele ar fi potrivite de unitate la adâncime.
Am avea, de asemenea, un deco bail-out de 50% nitrox.
Deși obosiți de călătoria lungă, la sosire ne-am ocupat să amestecăm gazele înainte de a încărca camioanele și a pleca spre port.
STAREA VREMII a fost bun. Am pornit spre marcaje, sosind la 7 dimineața. Am preluat barca pentru a efectua căutarea și, în câteva minute, sonerul arăta o imagine.
Înconjurând din nou marcajul, am pregătit linia de împușcare și am desfășurat-o, dar marea renunță la misterele ei fără vârste, iar când Leon și Tim au coborât linia pentru a lega epava, curentul a mutat lovitura.
Am efectuat un model de căutare pentru a găsi epava din nou, dar am fost recompensați cu o scufundare cu noroi la 67 m. Fiecare scafandru tehnic știe acea senzație de scufundare de a avea o oră de decor de completat fără nicio recompensă.
Am reîmpușcat epava, iar Mikko și Oliver au fost următorii, dar și curentul i-a învins. Acum aveam o mică problemă – Ivan și Dennis terminau un curs și erau limitați la profunzime.
Așa că am reîmpușcat epava cu greutate suplimentară, iar Ivan a rulat o bobină pe un lagăr spre marcaj.
Ținându-și adâncimea, a reușit să lege o linie în pupa, dar din cauza acelei adâncimi și a gazului disponibil a plătit penalitatea și nu a reușit să identifice tipul de navă pe care am găsit-o.
Am fost următorul cu Leon și, cu avantajul heliului, acesta a fost punctul în care am putut să distingem forma distinctă a pupei.
Dar abia după ce Mikko și Oliver s-au întors cu filmarea am putut fi siguri că l-am găsit pe Burma Maru.
Acest lucru a fost confirmat la scufundările ulterioare. În timpul celui de-al treilea am reușit să ajungem pe pod, trecând pe lângă cabinele și pâlnia care se prăbușiseră odată cu trecerea timpului.
Totul era acolo – cârma, telegraful principal și comunicatorul de voce mare din alamă, toate strigau pentru atenția noastră.
PE CUM MINTEA MEA A ÎNCEPU SĂ DIRA încă o dată până în 1942, gândurile mi-au fost întrerupte de bâzâitul unui avertisment de celulă – probabil vapori de apă, un diluant care nu se putea mișca.
Era timpul să se întoarcă. Din fericire, celula i-a ajuns din urmă pe ceilalți și alarma s-a oprit. Lăsați din nou cu gândurile mele, ne-am întors înapoi la pupa, curentul ajutându-ne.
Natura plină de culoare adusese viața înapoi la fosta scenă a distrugerii. În prezent, soarta căpitanului și a echipajului rămâne un mister, dar din cauza poziției izolate a navei trebuie să presupunem că toate mâinile au fost pierdute.
Cercetările noastre continuă, iar noi scufundări sunt în planificare.
A apărut în DIVER mai 2017
