Noroc frateresc

JOSS WOOLF își asumă șansa, în numele altora, pentru a întreprinde o excursie de croi în grup mai aventuroasă decât de obicei – dar ar fi ea să-și asume vina sau să se bucure de merit?

ÎN MIJLOCUL DE sudul Mării Roșii egiptene, la o jumătate de milă unul de celălalt, veți găsi Big Brother cu farul său, construit de britanici în 1883, și Little Brother. Este o pereche foarte izolată de aflorimente stâncoase.

Nimeni nu locuiește acolo, dar ocazional există o prezență militară. În vremurile trecute, ca pedeapsă pentru vreo infracțiune, victima nefericită avea să fie pusă să înoate de la o insulă la alta peste apele „infestate de rechini”.

În urmă cu doi ani, mi s-a înmânat ștafeta de a conduce o excursie anuală cinstită a Societății Britanice a Fotografilor Subacvatici la Marea Roșie, începută de John Bantin cu mulți ani în urmă, apoi continuată de Linda Dunk și cel puțin în ultimii 15 ani de Jan Maloney. .

Astăzi, vârstele grupului nostru variază de la inocența de 32 la înțelepciunea de 82.

Cu toții suntem fotografi subacvatici cu aspirații diferite și ne-a plăcut să călătorim împreună de câțiva ani.

Itinerarul nostru obișnuit a fost în nord, încorporând, dacă vremea o permite, epavele de la Abu Nuhas, Thistlegorm, Jackson Reef și inimitabilul Ras Mohammed cu Shark Reef și epava Yolanda. Ocazional, pentru o schimbare, ne-am aventurat mai spre sud, până la peșterile St John's și Fury Shoal, dar Frații nu au fost niciodată pe agenda noastră.

Acest lucru s-a datorat parțial pentru că au fost închise publicului pe intermitent și în afara unui număr de ani, dar și pentru că scufundările destul de mai dificile nu a atras toată lumea.

De data aceasta, având șanse mari să văd treier, ciocan și vârfuri albe oceanice, m-am gândit să duc grupul în rătăcire și să profit de ocazie pentru a le face o vizită rechinilor.

Eram 22 la bordul Hurricane, unul din flota Tornado operat de Călătorii cu scuba, și câștigător al premiului Diver Liveaboard of the Year din acest an.

DUPĂ O SĂPTĂMÂNĂ CU EVENIMENTE la St John's, cu sistemele sale ademenitoare de peșteri și întâlnirile frecvente cu napoleon, ne-am luat rămas bun de la jumătate din grup.

O zi mai târziu, cu un lot proaspăt de oaspeți încântați instalați cu bucurie, scufundări de check-out încheiate și provizii de gin completate, era timpul pentru trecerea nocturnă de 12 ore către Frații, ceva ce nu aș alege să fac din nou într-o zi. grabă

Cu vânturi foarte puternice și mări ondulată, a fost probabil una dintre cele mai proaste călătorii pe mare pe care le-am experimentat vreodată într-o excursie de scufundare.

Două uși din lemn din cabana noastră au bătut zgomotos toată noaptea; trebuia să te agăți de părțile laterale ale patului tău pentru a evita să fii aruncat pe podea și știai că orice încercare de a te da jos din pat pentru a rectifica poziția ar declanșa greața la care mulți dintre noi ar ceda inevitabil.

Combină acest scenariu cu burtica obișnuită, în concordanță cu aproape orice excursie la Marea Roșie, având prioritate stomacului meu în timp ce mă îngenuncheam cu fața în jos deasupra toaletei...

nu mai spun!

Modul în care căpitanul și echipajul nostru au reușit să acosteze barca în siguranță, în întuneric la ora 3 dimineața, în mijlocul valurilor zdrobitoare și al vântului urlator, cu șase frânghii de fixat de acostele scufundate, rămâne un mister pentru mine și un merit pentru ei.

Deși călătoria a afectat numărul de scafandri dispuși în prima dimineață, cei care au reușit să iasă la suprafață la ora 5.30:XNUMX au fost bine răsplătiți de o întâlnire foarte apropiată cu un uriaș rechin araier. Desigur, acel grup nu m-a inclus pe mine.

Cu toate acestea, m-am simțit suficient de recuperat până dimineața târziu pentru a începe a doua scufundare a zilei. Văzusem deja doi rechini oceanici înconjurând barca de deasupra punților. Odată ce ne-am strecurat, fără curent, apă albastră limpede și soare strălucitor, am avut genul de întâlnire la care doar visezi.

Nu mai puțin de trei oceanici, fiecare cu anturajul lor încântător de pești pilot (păcat că erau albaștri și nu galbeni, dar nu poți avea totul, nu-i așa?).

Pe toată durata scufundării, au continuat să navigheze printre noi.

Nimeni nici măcar nu a trebuit să se miște pentru acea lovitură perfectă din aproape orice unghi; tot ce trebuia să facem a fost să așteptăm până când ne-a venit rândul să trecem la zbor.

M-a dus înapoi la mai bine de 20 de ani la prima mea vizită la Elphinstone cu clubul meu de scufundări. Încă speriat de moștenirea filmului Jaws, eram foarte nervos de posibilitatea unei întâlniri cu un vârf alb oceanic „periculos” numit Sid, pe al cărui teritoriu eram pe cale să coborâm.

Ghizii de scufundări ne spuseseră tuturor să așteptăm, echipați complet, pe spatele bărcii în timp ce verificau site-ul pentru a se asigura că este în siguranță. După 20 de minute încă nu s-au întors, iar noi, sau mai bine zis eu, am luat o decizie executivă de a interveni.

Vă puteți imagina doar șocul pe care l-am simțit când îl găsesc pe Sid imediat sub barcă.

Ghizii noștri neputincioși ne așteptau pe fundul mării și nu am avut de ales decât să coborâm cât mai repede și să ne alăturăm lor, unde am rămas pentru tot restul scufundării.

Îmi amintesc, în limitele micului nostru platou, că am găsit un grup de pui de rechin doici sub o masă mare, joasă, corală și câțiva pești piatră.

Altfel nu aș fi observat.

Sid nu a plecat; alte grupuri de scafandri au venit și au plecat, dar la un moment dat a trebuit să venim cu toții și, desigur, suntem cu toții încă aici pentru a spune povestea.

OBIECTUL ACESTEI ANECDOTE este să comparăm frica absolută pe care o simțeam față de oceani – într-adevăr, orice rechin – la acea vreme cu plăcerea absolută de a fi în apropierea lor astăzi. Desigur, nu trebuie să fii mulțumit; au avut loc unul sau două incidente fatale.

Distracția noastră a fost redusă doar de epuizarea aerului nostru, dar au existat multe zâmbete pe fețele oamenilor după acea scufundare și prânzul a fost o afacere foarte zgomotoasă. Rechinii au rămas la distanță pentru tot restul zilei, din păcate, dar noi am avut deja noroc.

Există câteva epave destul de bune pe Big Brother, nu departe de Far. Aida 11 era o navă italiană care transporta trupe când s-a ciocnit cu Big Brother într-o noapte din 1957. Cu cel mai mic punct al său la doar 15 m, este o epavă mare, relativ intactă.

Cu toate acestea, deși curentul este adesea puternic, coralii moi sunt frumoși, iar epava atrage o abundență de viață marină și oferă oportunități.

Numidia, o fostă navă de marfă britanică de 130 m, s-a scufundat doar în a doua călătorie, cu destinația India, în 1901.

Nava, care acum se află aproape vertical între 8 și 80 m, transporta roți de locomotivă, iar acestea se mai găsesc. Cu toate acestea, adâncimea sa mare îl face în general inaccesibil pentru scafandru de agrement.

Accesibil doar cu RIB, la capătul opus al insulei, ne-am rostogolit pentru încă o oportunitate de a vedea evazivul rechin araier. Foarte enervant, unul a reușit să traverseze sub noi toți fără să fie văzut de nimeni, în afară de Ahmed, ghidul nostru și de președintele BSoUP, Paul Colley!

O singură rază manta s-a aventurat în câmpul nostru vizual înainte de a ocoli o grădină fabuloasă de corali cu destule femele de anthias portocalii vii pentru a popula întreaga Marea Roșie.

Când apăsați declanșatorul, luminile stroboscopice le fac pe toate strânse pe recif, așa că apăsați din nou rapid declanșatorul pentru o agregare mai densă a culorii.

Îmi amintesc că, într-o excursie în Seychelles cu câțiva ani în urmă, minunatul nostru ghid de scufundări, un fost medic generalist din Yorkshire, mi-a spus că raportul dintre femeile anthias și bărbați era de aproximativ 10 la unu, o statistică care, a spus ea, mai degrabă oglindea pe cea a situației umane de pe Mahe unde locuia.

NOI AM CRESCUT obișnuit cu modelul vremii; trezirea cu vânturi puternice, o umflătură mare și valuri care se prăbușesc peste partea de sus a punții de scufundare, diminuând treptat în timpul zilei. Dimineața zilei în care trebuia să ne scufundăm Fratele Mic nu face excepție.

Pe timpul nopții au mai sosit două bărci, echipajul uneia dintre ele se chinuie să găsească niște acostare. Cum par acele bărci cu cocă de lemn să se zvârnească necruțător – mă bucur de corpul de oțel mult mai stabil al lui Hurricane.

Scufundarea de dimineața devreme este menită să ofere o oportunitate mai mare de a vedea treieratoarele, dar la 5.30 se pare că ne aflăm în mijlocul a 40 de novici la ciclism care au toți aceeași idee! Deci, fără rechini în această dimineață, dar încă o scufundare pitorească frumoasă cu barracuda, bancuri de pești banner, zeci de pești ac și multă activitate de curățare și hrănire.

Făcându-ne drum în jurul recifului, ne lovim curând de un zid de curent puternic care ne obligă să ne întoarcem. Acum sunt atât de mulți scafandri în apă încât nu putem vedea peștii pentru bule.

Am decis să mă îndrept înapoi spre barcă și să închei scufundarea când un oceanic flancat de pești pilot iese din întuneric. Încercăm să-l urmăm, dar dispare curând și așteptăm cu răbdare sub barcă să se întoarcă. Nu, așa că în cele din urmă renunț și încerc să mă îndrept spre spatele bărcii.

CURENTUL ARE ridicat, și e destul de chinuit să ajungi la scări, care acum urcă și coboară violent, la unison cu valurile mării.

În cele din urmă reușesc să mă apuc și să încep drumul în sus când o față neașteptată de chinez îmi spune că sunt pe barca greșită!

Oh nu! Va însemna asta că trebuie să plătesc penalizarea cu o înghețată fiecărui membru al echipajului?

Ceea ce înseamnă este o înot lungă și grea împotriva curentului, târând de-a lungul unei camere greoaie. Îi văd pe alți membri ai grupului nostru agățați de liniile de ancorare, cum ar fi șosetele de vânt, dar decid să încerc (sunt scafandru BSAC!) și să înoate până la scară.

Acum sunt destul de fără suflare cu toate aripioarele grele, dar în cele din urmă linia pupa este aproape la îndemâna mea.

Este la doar 6 inci distanță, dar este nevoie de încă o duzină de lovituri bune până să pot, în sfârșit, să-l înțeleg.

Mă țin o vreme să-mi recuperez respirația. Scara este la doar 4 picioare, dar nu pot ajunge la ea. Echipajul îmi aruncă o linie și, în cele din urmă, mă trag înapoi în siguranță.

„Sunt în viață”, declar, odată întors la bord, cu o ceașcă de ciocolată caldă în mână. Amuzant, dar aceleași cuvinte sunt rostite de următorul scafandru care va apărea.

Unul din echipaj arată un RIB în depărtare. Spre uimirea mea, se dovedește a fi unul de-al nostru. Curentul puternic brusc i-a dus pe o parte din grupul nostru și pe ghidul lor atât de departe, încât doar datorită ochilor de vultur și inteligenței rapide a echipajului nostru experimentat, aceștia sunt acum înapoi în siguranță la bord.

Au văzut o mulțime de rechini în apa deschisa înainte de a fi ridicate.

Prea devreme, timpul nostru la The Brothers s-a încheiat și este timpul să ne întoarcem în port prin Elphinstone. Vremea se apropie oricum, iar fereastra noastră de oportunitate a trecut.

Spre deosebire de călătoria noastră aici, vântul va fi acum în spatele nostru pe tot drumul. Am fost incredibil de norocoși.