Ambele părți acum

AEROPORTUL PĂREA A VIBRA la sunetul tobelor de oțel și am fost asaltat de zgomot, culoare, dansatori, toboși și mulțimi. Carnavalul – două zile de distracție în Trinidad și Tobago – era la doar câteva săptămâni distanță.
Mă îndreptam spre Speyside, pe partea de est a Tobago și a Atlanticului. Având vreme rea recentă, aș rămâne în locurile apropiate de țărm înainte de a mă îndrepta spre vest pentru a compara estul cu partea caraibiană a insulei.
Am dat peste o țestoasă enormă imediat ce am aterizat la Coral Gardens. Nu a fost deranjat de apropierea noastră și s-a așezat lângă noi o vreme înainte de a se agita și a vâslit absent.
Mai târziu, în timp ce intenționăm să urmărim un porc-sac enorm, aproape că am ratat încă două broaște țestoase mari și un mic rechin de recif cu vârf negru care ne cercetau cu atenție grupul de la distanță.
Pe lângă rechini și țestoase, Coral Gardens găzduiește cel mai mare și mai vechi coral cerebral documentat vreodată. Văzusem doar colonii mici înainte, nu eram pregătit pentru cât de masiv ar fi. La o înălțime impresionantă de 3 m și în jur de 5 m lățime, se ridica deasupra mea.
Cu toate acestea, deși dimensiunea sa epică a fost spectaculoasă, ar fi fost și mai impresionantă înainte de albirea majoră care l-a afectat în 2010.
Catedrala, mai adăpostită de Atlanticul aspru, a fost, în general, o scufundare liniștită: câțiva pești-înger, pești-cutie și nabrii creoli purpuri care își făceau treburile, precum și câțiva tamburi patați, timizi, care dansau în afara obiectivelor noastre. .
A doua zi dimineața m-am trezit devreme cu vânturile urlatoare care bateau acoperișul. Când barca s-a îndepărtat de țărm, cerul cu cerneală era aproape imposibil de distins de silueta întunecată a insulei.
Datorită valurilor zgomotoase, demne de Hokusai, intrarea mea cu pas de gigant a fost departe de a fi elegantă. Pe scurt, am fost aruncat fără ceremonie din barcă.
Cu toate acestea, scufundarea în derivă pe Runway a fost destul de calmă. Erau o mulțime de pești-înger francezi drăguți, iar semnele lor delicate, incongruente cu gurile lor îmbufnate în jos, îi făceau să pară niște adolescenți streepți îmbrăcați pentru balul de absolvire.

PENTRU ÎN LuneSARE în curent, am zărit o pereche de creveți corali cu benzi, cu antenele lor albe dând ascunzătoarea în interiorul unui burete de butoi și un homar uriaș, cu ochi de mărgele.
Mai târziu, am dat peste un mare baracuda sumbru care ne privea. La scurt timp după ce a dispărut, o altă barracudă – sau poate aceeași – ne-a înconjurat, cu ochii ațintiți asupra noastră cu prudență. Spatele lui argintiu s-a estompat în depărtare, dar eram sigur că era încă în apropiere, ținându-ne în frâu.
Peisajul se schimbase dramatic până acum, pentru că părăsisem Runway și am înotat prin alte două locuri de scufundare: Bookends și Alps.
Puteai vedea de unde provine numele Alpilor, un peisaj de stânci falnice.
În timpul opririi noastre de siguranță, un tarpon enorm a înotat chiar pe lângă noi, apoi altul și altul. În următoarele trei minute, sclipiri argintii s-au aruncat încoace și în altul, în timp ce tarponurile păreau aproape să ne învăluie.
La sfârșitul opririi noastre am fost aruncați în jur în timp ce valuri uriașe ne-au tras spre suprafață. Am reușit să ținem până când s-au terminat cele trei minute, înainte de a fi târâți să călătorim pe valurile care se prăbușesc.
Urcarea la bord a fost plină de evenimente. Căpitanul a încercat să-l conducă suficient de aproape pentru ca noi să ne urcăm la bord, în timp ce curentul ne-a târât departe. Un val „util” m-a trântit în scară și m-am urcat la bord, evitând cu puțin timp un pierdut. aripioară.

GRĂDINI JAPONEZE arăta așa cum v-ați aștepta să arate – un peisaj de corali moi care plutește ca părul unei sirene și aflorințe de corali evantai care seamănă cu copacii bonsai. Aveam o medie de aproximativ 13 m, așa că era o mulțime de culoare, viață și corali abundenți pe paturile de nisip, cu pești papagal, pești-înger, pești-gașca, pești-box și pești-vacă de jur împrejur.
Pe la jumătatea scufundării, curentul s-a luat și ne-am golit BC-urile când ne apropiam de Kamikaze Cut. Orice aer în jachetele noastre ar putea însemna să fim târâți de curent și o sfârșit devreme a scufundării noastre.
Lipiți de fundul mării, ne-am înălțat spre doi bolovani mari și printr-o fisură dintre cei doi. A fost un final plin de entuziasm al unei scufundări liniștite și pitorești.
Din fericire, în dimineața următoare vânturile se potoliseră, marea era mai plată și soarele și-a făcut în sfârșit apariția. Am sperat că acesta va fi un semn bun, pentru că astăzi a fost o piatră de hotar semnificativă – cea de-a 100-a scufundare a mea va fi sărbătorită cu o drift la Black Jack Hole.
În punctul nostru cel mai adânc, în jur de 25 de metri, apa era de un albastru electric și lumina a erupt de la suprafață. Fără să vă uitați îndeaproape calculator, ar fi fost ușor să urmărești un pește mult mai adânc decât s-a dorit, pe măsură ce reciful a căzut.
Am păstrat partea mai mică a recifului pe stânga noastră în timp ce zburam, aruncând o privire în crăpături, făcând fotografii și, în general, bucurându-ne de întinderea de corali evantai portocalii și verzi, piperată cu formațiuni de creier-corali. Semăna cu scena școlii din Finding Nemo, cu viața plină de viață în toate direcțiile. În afară de înger, fluture, chirurg, trăgaci, cutie, trompetă, papagal și pește sergent-major, era o mare baracudă care ne privea de sus, un imens homar spinos, o murene verde amenințătoare și un porc-spic uriaș, destul de nesociabil. Am clipit, iar cele 45 de minute petrecute în acest loc de joacă pentru scafandru s-au terminat.
Timpul meu la Speyside era și el peste.
Mă mutam la Hotelul Le Grand Courlan pentru a experimenta țărmul vestic al Tobago și speram că Caraibe va fi mai liniștită decât Atlanticul. Dar mările mai calme ar da la fel de multă viață?
Am ajuns exact la timp pentru cocktail-ul săptămânal al managerului și am fost surprins de un tort uriaș înainte de ziua mea de naștere săptămâna următoare – foarte atent.
În dimineața următoare, un curcubeu viu sa arcuit pe cerul îmbufnat. Mi-a plăcut deja partea de vest a Tobago!

MAVERICK ERA UN feribotul între insule până acum 20 de ani – acum este un naufragiu. Așa cum în Speyside fuseseră vânturi puternice, condițiile erau tulburi. Începând din punctul cel mai adânc al epavei – în jur de 30 m – am făcut cerc, urcând încet cu fiecare buclă.
În timp ce făceam asta, am luat-o pe sergent-major, o școală de almaco jack și o pereche de raze care înotau leneș sub barcă. Prora se prăbuși, dar hublourile dădeau o privire în dezordinea din interior. 
Când ne apropiam de ora no-deco am urcat încet prin apele cenușii mohorâte.
Între scufundări, am acostat între bărci atât de supraîncărcate de pelicani, încât era de mirare că încă mai puteau pluti și ne-am gândit cât de îngrozitor ar fi să le curățăm (bărcile, nu pelicanii).
La formațiunea de stâncă în formă de gheare, Mount Irvin Wall, planul era să se împletească în jurul fiecărei „gheare” vânând subiecte macro. Întrucât ocupanții altor trei bărci avuseseră aceeași idee, am avut grijă să-mi angajez ghidul scopuri la memorie.
Coralul nu era deosebit de colorat, dar erau multe de văzut. Apele din jurul Tobago sunt incredibil de bogate în nutrienți, datorită curentului Guyana care poartă cu el nutrienți din râul Orinoco.
Acest lucru s-a reflectat în recif, care era plin de viață. Știu că nu ar trebui să scriu liste, dar dă o idee despre varietate – bicolor, dămiscă peste tot; mormăit cu dungi albastre; pește fluture cu patru ochi; trunkfish pătat; reflectoare pește papagal; pește-trâmbiță; langustă; snapper coada galbenă; wrash cu cap albastru; Pește înger francez; pește-înger gri; aproape neon regina angelfish; pește chirurg oceanic; sergent-major; veveriță; crom albastru; pește fluture spotfin; un mare baracuda singuratic; și o murene cu pete roșii, care ne mănâncă din ascunzătoarea ei.
Chiar înainte să urcăm, am zărit un pește piatră uriaș pândind în apele ușor noroiate. În timp ce ne străduiam să distingem marginea camuflajului pe stâncă, s-a săturat, și-a bătut aripile violet și s-a așezat mai departe.
A doua zi dimineața, barca s-a ușurat prin adâncime, în timp ce leneveam pe punte. Soarele curgea ca untul topit.
Odată ce am ajuns în ape mai adânci, a devenit o călătorie grea. Am sărit în aer și am trântit cu fiecare val.

INTENȚIUNEM SĂ VIZITĂM Golful Castara dar, din cauza condițiilor surprinzător de turbulente, și-a schimbat cursul pentru câteva scufundări de recif de mică adâncime la Arnos Vale, deplasându-se de la nord la sud.
La fel ca Mount Irvin Wall, aceste situri pline de viață – atât de mulți pești și crustacee colorați și diverși, dar de data aceasta mă voi mulțumi să menționez fanii marii și coralii stele și creier. Dar un pește mic, bleumarin, mi-a tot atras atenția, punctele lui albastre strălucitoare amintesc de peștele curcubeu din poveștile copilăriei.
Era o damică cu înotătoare galbenă, puii cu multe puncte mai multe și mai strălucitoare, iar adulții aproape negri, cu mai puține pete și o coadă galbenă.
În special, un tânăr minuscul a apărut împodobit cu bijuterii.
Alunecând peste recif, nu departe de patul de nisip, am făcut o dublă ieșire pentru a vedea un ochi rotund care se holba la mine. Un poulpe a fost strâns strâns într-o crăpătură din stânca de dedesubt, sperând să treacă neobservat.
Nu văzusem mulți pești leu până în prezent, dar au fost câțiva prezenți. Și în timpul opririi de siguranță de la a doua scufundări, am zărit o murene verde gigantică care înota liber mult sub noi. Se ondula prin apă, pocnind din fălci.
În drum spre casă, am trecut pe lângă pensiunea în care stătea unul dintre scafandri. Pentru a-și surprinde familia, a sărit pe navă și a vâslit acasă.
Abia când ne-am întors la magazinul de scufundări pentru a-i găsi soția nedumerită și copiii care îl așteptau, ne-am dat seama că surpriza lui a dat înapoi!
Mă bucurasem de abundența de pești de recif mai mici la Arnos Grove, dar speram să-mi închei călătoria cu chestiile mari de la renumitul site Divers' Dream.
Era un risc; puternic afectate de curenți, condițiile dure pot transforma rapid această deriva intermediară în Coșmarul Scafandrilor.
Condițiile recente fuseseră atât de grele încât nu puteam fi siguri că va fi posibil să facem scufundări până când nu ajungem la el. Am ajuns exact la timp, dar dacă va deveni prea aspră ar trebui să scăpăm în vârful platoului, mai degrabă decât în ​​apele mai adânci din jur.
Curentul era puternic și m-am străduit din toată puterea doar să stau nemișcat. Dacă ar rămâne atât de puternic, ar fi o scufundare mizerabilă, dar din fericire nu a fost.
Am reușit să ieșim din curent chiar înainte ca un rechin doică să se strecoare în vizor și m-am ancorat de o stâncă pentru a-l vedea înotând.
Ne-am uitat în albastru și o țestoasă a apărut în viziunea noastră periferică înainte de a dispărea brusc. Am clipit și a reapărut. Privind mai atent în timp ce trecea înotat, ne-am dat seama că era un alt animal; aceasta era o broască țestoasă mare, verde, cu lipa noduroasă pe spate.
La sfârșitul scufundării ne-am uitat în jur în speranța unei ultime surprize. Niciun astfel de noroc, dar totuși, ceea ce ar fi putut fi un coșmar s-a dovedit a fi o scufundare de vis până la urmă.
Întors la Grand Courlan, mi-am încheiat după-amiaza la cursul săptămânal de yoga la apus, urmat de un masaj relaxant pentru întregul corp.

ÎN ULTIMA MEA ZI, M-am îndreptat spre Pigeon Point pentru o lecție de paddle-boarding cu Duane de la Stand Up Paddle Tobago. M-a învățat noțiunile de bază pe nisip înainte de a ne împinge plăcile în ocean. Încercarea de a sta pe un ocean care se rostogolește ușor a fost o senzație ciudată și, inițial, picioarele mi s-au transformat în jeleu.
Cu toate acestea, curând am câștigat încredere și, în timp ce vâsleam, soarele apunea peste ocean, m-am reflectat asupra săptămânii mele.
Condițiile aspre au însemnat niște scufundări dificile, iar unele locuri au ratat cu totul. Acestea fiind spuse, nu fusesem dezamăgit de lucrurile mari și am fost surprins de varietatea și abundența peștilor de recif hrăniți de apele bogate în nutrienți.
Nu puteam decât să sper că următoarea mea vizită va aduce vreme mai bună!