Atacul asupra Golfului Coron

A DISPARUT LINIA DE JENS în apele tulburi ale golfului Coron din Filipine și, cu o vizibilitate de 8 m, trebuia să avem încredere că în cele din urmă ne va conduce la obiectivul nostru.
Mână peste mână am coborât în ​​apele calde ale golfului, până când ochii noștri au început, în sfârșit, să distingă conturul vag al carcasei unei nave scufundate.
La început încețoșat și aproape imperceptibil, cu fiecare metru de adâncime suplimentară a intrat în focalizare mai clară. Ne scufundam pe Akitsushima, un tender de hidroavion japonez care se odihnea pe o parte în 36 de metri.
Coborârea noastră ne-a dus într-un loc din apropierea pupei, unde am început explorarea uneia dintre navele pierdute în atacul marinei americane asupra unei flote de nave de război japoneze pe 24 septembrie 1944.
Ochii ni s-au adaptat rapid la lumina din apa cețoasă și am recunoscut rămășițele macaralei navei zăcând în nisip. Era folosit pentru a ridica hidroavioane din apă pe punte; astăzi, găzduiește școli de pești care caută adăpost de prădători.
Alături de ea se află un tun și un proiectil antiaerieni cu trei țevi, părând ca și cum ar fi gata să reia bătălia care i-a scufundat cu toți acești ani în urmă.
Eram la doar câteva minute de scufundare și deja eram captivați.
Akitsushima a fost lovit în apropierea pupei și o deschidere în măruntaiele epavei, dovadă a pagubelor care a făcut-o să se scufunde în câteva minute după ce a fost lovită, ne-a invitat înăuntru. Ieșind din lumea însorită a Golfului Coron, am intrat în limitele fantomatice ale navei scufundate.
Amestecul nostru de 28% nitrox a ajutat la apărarea efectelor narcozei pe măsură ce am împins mai adânc în interiorul stricat al epavei, dar poziția dezorientată a navei pe fund și daunele interne cauzate de atac prezintă provocări pentru a naviga pe aceste pasaje.
Ne-am croit repede drum prin epave periculoase, coridoare înguste și cale de marfă înainte de a ieși în apropierea unei deschideri aproape de prova. Ridicându-ne în vârful epavei, am călărit încet cu ușul curent de maree înapoi până în sus, unde ne-am început ascensiunea.
Mai târziu, când fețele noastre au spart suprafața pentru a fi întâmpinate de soarele din Filipine de la mijlocul dimineții, ne-am zâmbit larg unul altuia... explorarea noastră a epavelor din golful Coron era în curs!

ÎN AL DOILEA RĂZBOI MONDIAL, arhipelagul Filipine a fost locul mai multor bătălii crâncene între forțele americane și japoneze. În timpul bătăliei din Filipine din 1941 și 1942, Japonia a invadat Luzon din nord și a atacat Manila de pe uscat.
Trupele americane și filipineze, conduse de generalul MacArthur, s-au retras în Peninsula Bataan. Căderea Bataanului, pe 9 aprilie 1942, a semnalat victoria Japoniei la Manila și nordul Filipinelor. Marșul morții din Bataan este o icoană de neșters a brutalității acestei perioade a războiului.
În timp ce forțele americane luptau pentru eliberarea Filipinelor, Bătălia Mării Filipinelor a avut loc în perioada 19-20 iunie 1944, urmată de Bătălia de la Golful Leyte în octombrie. Între aceste două bătălii, Marina SUA a lansat o forță de lovitură de luptători și bombardiere pentru a ataca o flotă de aprovizionare japoneză de până la 24 de nave ancorate în Golful Coron și în jurul insulei Busuanga din apropiere, pe 24 septembrie.
Acesta a fost un atac aerian surpriză al Flotei a treia americane, sub comanda amiralului „Bull” Halsey, la bordul cuirasatului USS New Jersey. Viceamiralul Mitscher, comandant Task Force 38 de pe portavionul USS Lexington, a asigurat controlul tactic al atacului.
Nouăzeci și șase de luptători-escorte Grumman F6F Hellcat și 24 de avioane-bombardiere Curtiss SB2C Helldiver au decolat din pozițiile lor la 340 de mile distanță în acea dimineață și au surprins în cele din urmă flota japoneză de la Coron. Într-un asalt aerian devastator, Marina SUA a trimis aceste nave în fundul golfului.
O victimă a fost Olympia Maru, un cargo care stă drept la 30 de metri. Coborând în calele de marfă, scafandrii dau peste grămezi de butoaie mari acoperite cu nămol și împrăștiate pe fund. Înotați prin aceste pasaje tăcute și vă puteți imagina haosul scufundării care a făcut ca aceste tobe să fie aruncate atât de violent.
Afară, școli uriașe de pești argintii alunecă peste epavă și scafandrii întâlnesc adesea școli de liliac înotând în și în jurul ei. Pe punte se odihnesc deghizați peștii piatră veninoși, un avertisment viu împotriva atingerii a ceva.

THE KAOGYO MARU se află pe partea de tribord la 34 m și oferă scafandri înotă în toate cele șase cale de marfă și în camera mașinilor și zona podului. În cea de-a doua cală, un mic buldozer apare ușor, împreună cu o grămadă de ciment saci care s-a prăbușit haotic când nava se scufunda.
Kaogyo găzduiește și corali moi strălucitori care împodobesc partea de sus a epavei la 22 de metri. Ar fi ușor să vă pierdeți atenția asupra epavei în sine în timp ce înotați alături de nori de pești mici de recif și observați peștii leu prădători care stă la pândă printre epave și corali.
Cu puțin înainte de nouă în acea dimineață, bombardierele au atacat Okikawa Maru. Primele două grupuri au atacat pur și simplu tancul japonez înainte de a se îndrepta către Akitsushima Maru, ancorat în apropiere. Dar 15 minute mai târziu au marcat numeroase lovituri directe pe navă, care a început să se scufunde. Înregistrările oficiale sunt neclare, dar s-a raportat că trei tunari și cinci sau șase marinari au fost uciși în atac.
Okikawa Maru nu s-a scufundat complet – castelul a rămas plutitor și arzând până pe 9 octombrie, când un alt grup aerian american a trimis-o la fund într-un atac final.
Astăzi, nava se află în poziție verticală în 26 m, cu puntea principală accesibilă între 10 și 16 m. Secțiunea de prova este mototolită și îndreptată în sus de la epava principală. Poate cea mai interesantă epavă din Coron, Okikawa Maru oferă atât o multitudine de viață marina colorată, cât și oportunități fascinante de penetrare și explorare a epavei.
Puteți traversa arborele elicei din exteriorul navei până la camera mașinilor și, de asemenea, puteți explora închisoarea navei. Examinând barele ruginite ale celulei închisorii trezește gânduri despre cum era viața la bordul acestor nave.

ALTE NAUFAGII DIN zona invită, de asemenea, scafandrii de epave să-și exploreze oasele rupte și chilele sparte. Teru Kaze Maru este o canonieră sau vânător de submarine care se află în ape foarte puțin adânci pe partea de est a insulei Tangat. Începând în doar 3 m și coboară la 22, este la fel de bun pentru snorkelleri ca și pentru scafandri.
Pentru scafandrii cu experiență adâncă în scufundări, Irako, o navă frigorifică japoneză care se află la 43 de metri la gura golfului, se mândrește adesea cu cea mai bună vizibilitate a epavelor Coron și este una dintre cele mai pitorești epave din zonă.
Mai sunt câteva alte epave a căror identitate este încă necunoscută. Aceste nave se adaugă la misterul locului... care este povestea lor și cum s-au scufundat în cele din urmă?
Apele golfului Coron sunt relativ protejate, dar trecerile dintre insule sunt supuse unor curenți repezi în timpul schimburilor de maree, așa că scufundările ar trebui planificate în consecință.
De asemenea, este adesea o surpriză pentru scafandrii care vizitează pentru prima dată zona Coron să descopere că apele sunt oarecum tulbure și lăsoase.
Vizibilitatea poate depăși 30 de metri în zilele bune, dar scade la doar câțiva metri în zilele proaste. Vizibilitatea medie pe epave este în general de 6-9m. Pentru a le experimenta în siguranță și confort, scafandrii ar trebui să aibă cel puțin certificarea Advanced OWD și, înainte de a face penetrări, să se asigure că au certificarea Wreck Diver și experiența corespunzătoare.
În timp ce ne-am încheiat călătoria, ne-am așezat pe puntea lui Big Beth, bordul de croaia operat de Marco Vincent Dive Resort din Puerto Galera, și ne-am minunat de baldachinul de stele strălucitoare care drapeau cerul. Ne îndreptam spre Apo Reef și, fără surse de lumină artificială, păreau numeroase și strălucitoare.
De asemenea, păreau să se extindă chiar în apă, unde fulgerele de lumină bioluminiscentă imitau lumina stelelor și creau un continuum între valuri și cer.
Această catedrală fascinantă a luminilor ne-a reamintit de modul în care suntem cu toții conectați în această lume – unul cu celălalt, cu trecutul și cu viitorul nostru. Istoria care se află sub valurile din golful Coron este doar o parte din tapiseria experienței umane.