Numirea cu Presedintele

Ce faci când ai timp liber în Indonezia? Mergeți în Vanuatu pentru a vă scufunda într-una dintre cele mai emblematice epave din lume, desigur. BRANDI MUELLER i-au trebuit doar patru zile pentru a ajunge acolo.

De asemenea, se va citi: Extindere fotografică la Diving Talks

Nu atât de mulți oameni merg în Vanuatu dintr-un capriciu, dar s-a întâmplat să mă trezesc în Indonezia cu 10 zile de rezervă.

Vanuatu nu părea prea departe de Bali, dar am aflat că nu era chiar direct. Calea mea de zbor a fost Bali, Singapore, Fiji, Port Vila și în sfârșit, Luganville; casa președintelui Coolidge.

A durat patru zile, escale peste noapte în trei țări și 400 de dolari taxe pentru exces de bagaj, dar am ajuns în Santo în zorii zilei. Eram epuizat, dar entuziasmat să fiu acolo.

Recupera de bagaje a micuțului aeroport consta într-un tabel în care bagaje a fost stivuit și oamenii și-au apucat lucrurile. Am ieșit să-mi întâlnesc șoferul și, după ce mi-am încărcat saci am plecat la Coral Quay's Fish & Dive Resort.

Zece minute mai târziu mă înregistram în camera mea și îmi puneam aparatul foto pentru a merge la scufundări, totul înainte de 7 dimineața.

Vanuatu a devenit independent în 1980, dar înainte de asta era cunoscut sub numele de Noile Hebride, un grup de insule co-guvernate de britanici și francezi.

Când a început cel de-al Doilea Război Mondial în Pacific, insula Espiritu Santo (pe scurt Santo) a devenit o bază importantă pentru efortul de război aliat. Deși nu a văzut niciodată bătălie, sute de mii de trupe au trecut prin el, iar insula a fost schimbată pentru totdeauna.

Președintele Coolidge

Echipamentul meu a fost încărcat pe un pick-up care a văzut zile mai bune și am pornit. Curând a fost clar că forma camionului era circumstanțială, din cauza drumurilor de pământ cu mai multe gropi decât pete netede, iar pe măsură ce alte mașini treceau, am suflat geamurile pentru a reduce praful.

Am dat înapoi aproape până la malul apei. Era o clădire mică cu tancuri și echipamente și ne-am instalat kiturile lângă țărm și pur și simplu am intrat.

Mi s-a părut o intrare neceremonială să văd una dintre cele mai bune epave de pe Pământ, dar soarele strălucea, apa era caldă (28°C) și eram pe cale să văd Coolidge-ul!

Sub apă, prima mea vedere a fostului vas de croazieră de lux și a navei de război de 199 m lungime și 25 m lățime a fost o umbră masivă. Pe măsură ce m-am apropiat, prova a început la aproximativ 21 de metri adâncime și coralii tari creșteau pe carenă.

Odihnită pe fundul mării pe o pantă abruptă, pupa se află la 70 de metri, dar nu am vizita asta în această scufundare.

Am înotat de-a lungul punții superioare care, deoarece epava se află pe babord, se simte ca o scufundare în perete.

Am putut distinge cele două tunuri de pe platformele lor, pe cel mai puțin adânc un teanc de obuze. Apoi mi-am văzut ghidul dispărând în prima cală de marfă.

Coolidge și-a început călătoria ca o linie de linie la finalizare în 1931, transportând pasagerii înstăriți ai societății în întreaga lume până în 1941.

Apoi a fost pusă în serviciu de război și a fost complet transformată într-o navă de trupe. Multe dintre punctele ei mai fine au fost îndepărtate sau îmbrăcate, cum ar fi corpurile frumoase din sticlă și o anumită decorație faimoasă de porțelan în relief cunoscută sub numele de „Doamna”.

Coolidge transporta peste 5000 de soldați și era plin de provizii pentru a sprijini războiul. Acest lucru era evident dintr-o grămadă de camioane și utilaje împrăștiate sub noi în cală.

Volanele și anvelopele s-au evidențiat ca fiind cele mai identificabile, iar ghidul meu a scos un pistol încrustat în vegetație marine și m-a îndreptat către o grămadă de artefacte care includeau ulcioare, tăvi de servire și rachete.

Am continuat să explorăm până când s-a terminat timpul de fund și am mers mai puțin adânci, terminând prin înot peste carenă înapoi spre prova.

O grămadă de muniție zăcea împrăștiată, iar ghidul meu s-a oprit la o oală mare de gătit, care stătea lângă pistoalele așezate pentru ca scafandri să le vadă.

A scos capacul oalei, iar înăuntru era o comoară de artefacte.

Un gaz-masca, Sticla de cola, vase de ceramică, pantofi și alte bucăți și bob au fost îngrămădite înăuntru.

Simțindu-ne fantastic după prima scufundare, am înotat înapoi la țărm și am mers restul drumului. Dar eram pregătit pentru mai mult.

A doua zi dimineața ne-am îndreptat pe același drum plin de gropi și, după ce mi-au fost verificate cardurile de certificare tehnică, am adăugat mai multe rezervoare la trusa mea pentru a vizita sala mașinilor și, am sperat, „Doamna”, ambele dincolo de cele recreative... adâncime-limite de scufundare.

„The Lady” a fost atârnat inițial în salonul de fumat de primă clasă, dar nu a fost găsit în epavă de mulți ani.

Allan Power, un pic o legendă din Vanuatu/ Coolidge, a fost într-o zi în ea și a întrezărit ceva ce nu mai văzuse până acum. Probabil acoperit pentru protecție, lemnul trebuie să fi putrezit doar suficient pentru a-l scoate în evidență.

La un moment dat a fost salvată de pe epavă, dar ulterior a fost returnată și acum stă la aproximativ 42 de metri.

Pentru această scufundare am făcut o înot mult mai lung la suprafață pentru a începe mai aproape de pupa, iar transportul rezervoarelor suplimentare și camera mea au făcut să mergem mai încet. Dar în sfârșit am ajuns la punctul nostru de coborâre și ne-am îndreptat în jos.

O deschidere mare fusese tăiată în carenă pentru a oferi acces ușor la sala mașinilor și am coborât la 40 de metri, aproape direct deasupra cazanelor și a panoului masiv de ecartament.

Ghidul meu Tom s-a răsucit și s-a întors prin camera mașinilor, arătând cheile și mașinile și ducându-mă prin alte holuri ale navei.

Era un rând de toalete, iar într-un pasaj el a îndepărtat încet mâlul de pe un obiect, pentru a dezvălui o lampă din sticlă gravată. Eram atât de entuziasmat încât zâmbeam prin mine regulator (și poate doar puțin narked) și uitasem complet ce căutăm.

Tom s-a oprit în fața mea și m-am gândit: „De ce ne oprim? Continuă, arată-mi mai multe!” Mi-a făcut semn să mă întorc. Acolo era în toată gloria ei, încă frumoasă și vopsea strălucitoare după mai bine de 75 de ani sub apă.

My calculator a arătat că timpul nostru de fund planificat a crescut, așa că am urcat și am înotat peste carenă îndreptându-ne către opririle noastre de decor.

Decesul Coolidge a avut loc la 26 octombrie 1942. Căpitanului nu i s-au oferit informații despre câmpul minat din canalul care se apropia de Santo, iar nava a lovit o mină în apropierea camerei mașinilor și o alta lângă pupa.

Căpitanul a eșuat nava, iar echipajul de peste 5000 a reușit să fugă înainte ca ea să se scufunde 90 de minute mai târziu. S-au pierdut doar două vieți.

Reef

A lua o pauza de la Coolidge, a doua zi dimineața ne-am îndreptat spre două scufundări în recif. Insula luxuriantă și verde Santo a arătat spectaculos în timpul călătoriei de 45 de minute sub cerul albastru. Coborând înapoi de pe barcă, am văzut imediat un recif frumos de corali tari dedesubt.

Apropiindu-mă, totuși, a scos la iveală o altă poveste. Am înotat până la un coral masiv de masă și am constatat că jumătate din el era alb, iar cealaltă jumătate acoperită de cel puțin 15 coroane de spini. Aceste stele de mare prădătoare se hrănesc cu polipi de corali și au spini veninoși.

În număr mic, este probabil ca aceștia să susțină reciful ucigând coralii bolnavi sau slabi și făcând loc pentru creșterea unor corali noi și mai puternici, dar ocazional au focare uriașe, iar numărul lor mare poate fi atunci dăunător.

De la câțiva metri mai sus, acest recif părea fantastic de sănătos, dar privind mai de aproape părea că steaua de mare ar putea să-l distrugă chiar în fața ochilor mei. Tom fusese lângă acest site cu o săptămână mai devreme și era îngrijorat.

Stelele de mare se regenerează, așa că trebuie să fie ucise complet sau pot reveni ca stele multiple. Era înarmat cu seringi și oțet, despre care se crede că îi ucide fără a dăuna altor vieți marine.

Am încheiat scufundarea simțindu-mă trist pentru această locație îndepărtată și rar scufundată. Ce se întâmplă dacă aceste focare au loc în alte locații pe care nimeni nu le vede? Cum o putem repara? M-am simțit puțin deznădăjduit de starea recifelor lumii, dar am fost impresionat de eforturile unei persoane, care încearcă să protejeze acest recif.

Departe de a reduce recifele din Vanuatu, a doua noastră scufundare într-o locație diferită a fost curată și cu mult mai puține coroane de spini.

Am părăsit recifele simțindu-mă la fel ca pe Coolidge – sunt atât de multe de văzut și de explorat sub apă și pur și simplu nu este suficient timp.

USS TUCKER

Doar un scurt plimbare cu barca de la Luganville se află distrugătorul USS Tucker. Pare puțin ironic că această navă a fost scufundată și de o mină prietenoasă cu doar trei luni înainte de Coolidge.

Ea conducea o navă de marfă în Santo pe 4 august 1942, echipajul neștiind că un câmp minat fusese recent așezat și a fost sfâșiat în două, ucigând trei oameni.

La 104m cu o grindă de 11m, ea este așezată în nisip la 20m, ruptă în multe bucăți, dar acoperită de viață marina.

Am făcut două scufundări, explorând fragmente care acum sunt case pentru pești, inclusiv câțiva pești înger în semicerc, pești înger împărat, puffer mari și buze dulci.

Rămășițele de metal au fost acoperite cu bureți roșii și portocalii și o mulțime de corali.

Ghidul meu mi-a subliniat trei pești crocodil, pe care i-am ratat pe toți pentru că se îmbină atât de bine cu împrejurimile lor.

Punct de milioane de dolari

O altă scufundare pe lista mea era Million Dollar Point, iar povestea sa este adesea spusă cu un ton sinistru.

După ce războiul s-a încheiat și americanii au plecat, s-au oferit să vândă mașinile britanicilor și francezilor foarte ieftin. Puterile coloniale au refuzat să plătească, imaginându-se că americanii l-ar lăsa oricum în urmă.

Într-un act de ciudă, așa spune povestea, americanii au împins în ocean mașini perfecte de milioane de dolari.

În cartea sa Doamna și președintele, Peter Stone nu relatează acțiunea ca fiind plină de ciudă, ci doar ca felul în care era lumea în acel moment. Războiul se terminase; transportul mașinilor acasă ar fi fost costisitor și ar fi ocupat spațiu valoros pe navele de care aveau nevoie trupele.

În plus, readucerea tuturor echipamentelor respective pentru a fi vândute ieftin ar fi creat un surplus de utilaje la preț scăzut și era mai important să creștem economia prin vânzarea oamenilor de produse noi.

Totuși, mi s-a părut o risipă să arunci totul în ocean în loc să ajuți o țară săracă în care viața s-a transformat în timpul unui război pe care nu l-a cerut (și, desigur, astăzi știm cât de dăunător pentru mediul marin atât de dumpingul poate fi).

Preluarea lui Coral Quay m-a condus la o plajă încântătoare, cu mâncare și băuturi de vânzare, numeroși băitori de soare și copii care se joacă pe nisipul alb.

Așezându-ne echipamentul pe o masă de picnic, am pășit în valurile mici, pe lângă copiii locali care s-au oprit să se uite la noi în trusa noastră ciudată de scufundare.

Umbra mașinilor era greu de ratat. Înotând mai aproape, era o navă mare (care s-ar fi scufundat încercând să salveze echipamentul), buldozere, macarale, stivuitoare, bărci mici, camioane și multe altele. M-am simțit groaznic că există această groapă de gunoi. Nu ar trebui să ne asumăm responsabilitatea și să o curățăm astăzi?

Șaptezeci și cinci de ani de gunoi sunt încă acolo, în aceeași stare, și vor fi pentru generații. Am observat cauciucuri care păreau gata să-și alunge mașinile vechi.

Coolidge și Kava

Ultima mea zi de scufundări a fost pe Coolidge. Am vizitat zona de aprovizionare medicală. Stone a discutat că malaria a fost cel mai mare ucigaș de soldați din Noile Hebride. Patru din 10 s-au infectat și pentru fiecare împușcătură au existat opt ​​cazuri de malarie.

Toată chinina din zonă a primit ordin să fie trimisă la Santo, iar Coolidge transporta peste 250 kg din acest medicament important, o mare parte din ceea ce a rămas în Pacificul de Sud la acea vreme.

Un medic de pe Santo, privind scufundarea navei, a cerut ca scafandrii să facă tot ce le stă în putință pentru a recupera medicamentele din interiorul navei, dar niciunul nu a fost.

Este și astăzi acolo. Înotând printr-un coridor, pe o parte a căruia erau ceea ce păreau aproape rafturi, am văzut sticle după sticle de diferite culori, multe cu pulberi încă sigilate în ele.

Înapoi pe uscat, echipamentul de scufundare uscându-se la soare, am savurat prânzul și cafeaua lângă piscină în timp ce citeam mai multe din cartea lui Peter Stone și chiar am fost invitat să fac niște „cercetari culturale” la un bar de kava mai târziu în acea seară.

Gustasem din apa murdară făcută din planta Piper methysticum, cunoscută sub numele de kava, în Fiji și în alte insule din Pacific, dar auzisem că Vanuatu are cele mai bune, așa că bineînțeles că aveam de gând să mă alătur lor.

Din fericire pentru mine, femeile au voie să participe acum, deși eu eram încă singura femeie dintr-un amestec de expat și bărbați locali.

După cum se anunță, gura mi s-a amorțit puțin și m-am simțit foarte relaxată. După cea de-a doua cochilie, m-am simțit puțin bătut, dar a dispărut repede... așa că am avut altul.

Zborul meu a plecat imediat după zori a doua zi dimineață și am reușit să mă găsesc în micul aeroport, cu o strop de durere de cap cauzată de kava reziduală și rom.

Sunt destul de sigur că acest grup unic de insule va fi din nou în viitorul meu într-o zi – sunt multe de văzut și multe alte insule de explorat.