Tur al celor 3 Insule Cayman

Insulele Cayman sunt o destinație populară din Caraibe, dar de obicei este o chestiune de a alege una sau alta dintre cele trei insule și de a te stabili într-o stațiune. În mod alternativ, și cu condiția ca vremea să coopereze, un croametru vă poate oferi tot ce este mai bun din toate lumi, după cum relatează DREW McARTHUR

ÎN SĂPTĂMÂNILE ANTERIOR LA a excursie de scufundare, de multe ori mă trezesc întrebându-mă la ce să mă aștept. Acest lucru evoluează de obicei într-un sentiment incitant de anticipare, contaminat doar de un sentiment sâcâitor că voi uita să împachetez ceva important.

Înainte de o excursie recentă pe croaia în jurul Insulelor Cayman cu Flota Aggressor, am început să mă întreb dacă mă așteptam la prea multe. Chestia este că Insulele Cayman au o reputație excepțională pentru scufundări de clasă mondială și, în mod similar, Flota Aggressor are reputația de a facilita experiența. Cu ștacheta așteptărilor atât de sus, ar fi posibil ca experiența să se livreze?

Cele trei Insule Cayman – Grand Cayman, Little Cayman și Cayman Brac – găzduiesc scafandri încă din anii 1960, când legenda locală Bob Soto a deschis primul centru de scufundări din regiune.

Pentru a oferi o anumită perspectivă, el a transformat un set de stingătoare de incendiu în rezervoare de scuba, care au fost montate pe rame de lemn de casă pentru a permite scafandrilor să le poarte.

Cinci decenii mai târziu, Insulele Cayman sunt printre cele mai sofisticate locuri de scufundări din lume. Insulele sunt renumite pentru scufundări pe tot parcursul anului în pereți, epave, viață marină abundentă, apă la 25-29°C și șansa de vizibilitate aparent nesfârșită.

Insula Grand Cayman

Grand Cayman are un aeroport internațional care acceptă zboruri directe din Londra, dar pentru cei care doresc să deguste insulele surori este necesar un alt zbor, iar asta poate necesita o anumită așteptare.

Un avantaj al Cayman Aggressor IV este că, cu condiția ca vremea să coopereze, itinerariul urmărește să ajungă la toate cele trei insule. Am sperat să fac turul complet, dar îngrijorarea mea a fost că vânturile puternice dintre octombrie și aprilie ar putea limita șansele ca croia bordul să ajungă în largul Grand Cayman.

Primele mele impresii despre urcarea la bord în portul din Georgetown au fost pozitive. Era deja o atmosferă distractivă, prietenoasă și primitoare, deoarece echipajul m-a ajutat să-mi împart bagajele între camera mea, masa camerei și zona în care îmi puneam echipamentul de scufundare. Majoritatea oaspeților erau nitrox de scufundări, care a venit într-un amestec standard de 32% în rezervoare care erau interschimbabile între clemă A și DIN.

În acea seară, căpitanul Niall a cerut ca toți echipajul și pasagerii să se întâlnească în zona confortabilă a vasului pentru un briefing de bun venit. Comportamentul instantaneu plăcut al lui Niall i-a făcut mai ușor legătura cu grupul.

Accentul său, pe care el îl descrie drept „irlandez prin Peckham”, a fost ușor de ascultat și a adăugat farmec bogăției sale de cunoștințe și povești adunate în 20 de ani pe mare.

Odată ce am trecut prin prezentările personalului și al oaspeților, caracteristicile de siguranță, operațiunile și diferența dintre sunetul unei carapace (timp pentru mâncare) și clopoțelul navei (timpul să se scufunde), Niall ne-a informat că vântul ne va împiedica să trecem spre insule surori pentru cel puțin următoarele două zile.

TURUL COMPLET nu a fost în niciun caz în afara mesei, dar nu a putut fi oferită nicio garanție. Cu soarta în mâinile Mamei Natură, am decis să mă instalez în modul de relaxare, să deschid o bere și să încep să-mi cunosc colegii de pasageri sub cerul înstelat al Caraibelor.

Prima noastră scufundare a fost pe epava USS Kittiwake, nava de sprijin submarină de 76 de metri care se odihnește în nisip la 20 de metri adâncime. Pe lângă faptul că este bogat în caracteristici și ușor de pătruns, această navă scufundată intenționat oferă un profil de scufundare perfect, cu vârfurile structurii la doar 5 m sub suprafață.

Kittiwake este o priveliște impresionantă de privit, deoarece stă aproape vertical, iar cei șase ani ai săi sub apă au cauzat până acum puțină degradare.

Cricul cu ochi de cal înconjoară leneș cadrul ruginit, în timp ce punțile sunt pline de pești și creaturi, cum ar fi creveți de corali cu benzi și crabi cu vârf de săgeată.

O pătrundere ușoară ne-a condus către sala mașinilor, camerele de recompresie, bucătăria și capul, complet cu oglinzi care oferă ocazia perfectă de a face un selfie subacvatic în baie.

În timpul scufundării noastre, în timp ce mă îndrăzneam să mă apropii de o baracudă uriașă de 1.5 m, am observat o pereche de raze vulturi pătate căutând anghile de grădină gustoase de mâncat... jackpot!

Următoarea noastră epavă a fost Doc Poulson de 15 m. În cei 35 de ani, această navă a fost sub apă, a atras o creștere vibrantă a coralilor.

Site-ul a fost numit ca recunoaștere a primului medic scufundator de pe insulă care, conform legendei locale, obișnuia să aibă un comportament atât de excentric, cum ar fi călăritul gol pe Harley-Davidson.

Nicio călătorie în Grand Cayman nu este completă fără a vizita Stingray City, o scufundare care oferă aproape ceea ce scrie pe cutie. Am îngenuncheat în nisip, la 5 m sub suprafață, făcând, în esență, o oprire de siguranță de o oră, în timp ce razele sudice zburau în jurul nostru, înghițind bucăți de calmar înghețat.

Stingray City este o experiență de reținut și destul de diferită de orice altă scufundare pe care mi-o amintesc. S-a dovedit că unii dintre oaspeți s-au bucurat de o interacțiune ceva mai strânsă decât se anticipase, ceea ce a dus la „hickies” cu raze înțepate pe diferitele membre, deși proprietarii vânătăilor nu păreau să-i deranjeze atât de mult.

DUPĂ TREI SCUMERĂRI PLINE DE DISTRACȚIE, era timpul să degustăm faimoasa scufundări în pereți din Grand Cayman. Vârful zidului care înconjoară insula variază de la aproximativ 12 m până la 30 m adâncime.

Am început cu stil cu Babylon, care include un vârf care iese în sus de la o adâncime de 40 m.

Este felul în care coralii negri și fanii de mare gorgoieni ies în cascadă din vârf, care a determinat pe cineva să-l aseamăne cu Grădinile suspendate de renume antic.

La prima noastră scufundare pe perete, amicul meu Ray și cu mine nu am pierdut timpul. Am stropit, am dat un OK rapid, apoi am început coborârea în timp ce înotăm spre marginea stâncii subacvatice.

Odată ce am trecut peste picătura uluitoare, m-am oprit o clipă pentru a înțelege totul. Insula s-a prăbușit în abisul de dedesubt, iar vizibilitatea cristalului a dat un mare efect asupra vederii, în timp ce terenul a dispărut în necunoscut.

Culmea a fost împodobită impresionant cu o abundență de corali viu colorați. În timp ce pluteam fără greutate într-un cadru atât de grozav, a fost nevoie de un pic de reținere pentru a nu ceda dorinței de a continua să cad din ce în ce mai adânc într-o altă lume.

În timpul celor trei zile și jumătate în jurul Grand Cayman, am fost tratați cu un eșantion de ziduri din nordul, estul, sudul și vestul insulei.

Fiecare era impresionant în sine – de la pasajele răcoroase, asemănătoare unei peșteri, care trec prin recif de la Round Rock și Trinity Caves, până la observările regulate de rechini de recif la Maze.

Erau atât de multe de văzut, încât priveliștea uimitoare a zidului însuși a jucat adesea o lăută secundară după caracteristicile existente în interiorul lui.

Mica insula Cayman

Micul Cayman este mai puțin populat decât sora ei mai mare și acceptă patru operațiuni de scufundări pe uscat, în comparație cu cele peste 20 care se găsesc în Grand Cayman. Bijuteria coroanei este Bloody Bay Wall, unde se spune că pirații au masacrat echipajul navelor Royal Navy cu sute de ani în urmă.

Când soarele a răsărit pe Little Cayman, am putut vedea vârful peretelui Bloody Bay la doar 10 m sub suprafață.
Mulți susțin că Little Cayman are cea mai bună scufundări dintre cele trei insule și, ca atare, am fost nespus de bucuroși că vânturile ne-au permis în sfârșit să facem călătoria și dornici să vedem dacă apele insulei se vor ridica la înălțimea hype-ului.

PRIMA NOASTRĂ SCHIUNDARE A FOST LA un site numit Randy's Gazebo și, de îndată ce am căzut sub suprafață, am fost vândut. Agresorul se îndepărta de țărm, așa că atârnam peste albastru, privind spre perete.

Primele mele gânduri au fost că pot vedea o mare parte din viața pe care o văzusem în Grand Cayman – dar mult mai mult din ea.

Coralul era mai dens, vizibilitatea mai clară și erau mult mai mulți pești care înotau în jur. Am pierdut cu adevărat norea timpului în timp ce eram înconjurat de o asemenea frumusețe.

Înainte de călătorie, citisem despre grupul prietenos din zonă. Deoarece populația lor a scăzut la niveluri extrem de scăzute în trecut, au fost făcute eforturi pentru a proteja locurile de agregare a icrelor și au stimulat o creștere a stocurilor de pește.

În acea perioadă, scafandrii au experimentat hrănirea peștilor leu a grupului, în speranța de a introduce speciile invazive în lanțul trofic.

Chiar dacă această practică este acum interzisă, grupul încă vânează pești leu și, de asemenea, îi indică scafandrilor.

Pe lângă abundența de grupare, care se purtau ca niște cățeluși loiali, au fost văzute țestoase hawksbill și ocazional rechin de recif, pe un fundal de jack și școli de labrie creolă și chromis albastru.

Experiența mea de scufundări în Little Cayman m-a lăsat să simt că reputația sa este justificată. Sunt reticent să spun că unul este mai bun decât celălalt, pentru că lucruri diferite atrag oameni diferiți.

Acestea fiind spuse, deși Little Cayman nu are epavele sau diversitatea Grand Cayman, a oferit una dintre cele mai vibrante viață într-un cadru frumos pe care l-am văzut de mult timp.

Insula Cayman Brac

Am ajuns la a treia insulă, Cayman Brac, care se află chiar la est de Little Cayman, deși singura noastră scufundare pe „The Brac” a fost epava fregatei rusești Căpitanul Keith Tibbetts, nume pe care a fost dat nava. fiind scufundat în anii 1990 pentru a face un recif artificial. Epava este încă în mare parte intactă, dar răsucirea de la daunele furtunii i-a rupt acum spatele și a lăsat secțiunea de prova pe babord.

Această îmbătrânire nu a diminuat în niciun caz atracțiile navei; în orice caz, apreciez atmosfera adăugată a unei epave care a petrecut mai mult timp sub apă.

Secțiunea de mijloc a fregatei de 108 m este o încurcătură de cabluri și țevi, iar punctele de intrare și de ieșire nu seamănă cu nimic cu deschiderile sterile de pe Kittiwake.

Prora este cea mai adâncă parte a scufundării și se odihnește în 28 m. Două seturi de arme sunt încă foarte vizibile și, printre epave, pot fi găsite multe varietăți de corali.

În călătoria mea la suprafață, am fost plăcut surprins de o mică broască testoasă hawksbill care ronțăie niște corali burete la aproximativ 10 m.

DUPĂ SUCUNDAREA FINALĂ expresiile noastre spuneau totul – nimeni nu voia să meargă acasă.

Mai târziu, după-amiaza, echipajul a pregătit un cocktail cu o mică ceremonie de premiere pentru realizările săptămânii. Certificarile „Iron Diver” au fost acordate celor care au reușit să facă fiecare scufundare, iar premiile spot de tricouri au fost distribuite ceremonios.

În timp ce m-am așezat pe punte pentru ultima oară, am privit soarele așezându-se ușor în spatele oceanului. Toată lumea era bine dispusă și făcea planuri să meargă la un bar din apropiere pentru cină și băuturi.

Mi-am amintit că m-am gândit la așteptările mele înainte de călătorie și apoi m-am gândit la modul în care experiența a ajuns să se compare cu acestea.

Mâncarea, scufundările, confortul și echipajul au fost toate la standarde excepționale, dar experiența generală a fost mai mult decât suma acestor părți.

Am impresia că, de când Cayman Aggressor a început operațiunile la mijlocul anilor 1980, în loc să se odihnească pe laurii oferite de scufundările dinamice din Insulele Cayman, echipa tocmai a continuat să dezvolte serviciul pentru a-l face cel mai bun posibil. .

Mi-au fost îndeplinite așteptările?

Sunt bucuros să raportez că au ajuns să fie eliminate din parc.