O POVESTIE A DOUĂ SITURI DE MUCK

M-AM PRIVAT DE MUCK-DIVING cu mai bine de 30 de ani în urmă, cu mult înainte ca cuvântul să intre în uz general printre scafandri. Aventurile mele de scufundări cu noroi m-au dus prin regiunea Indo-Pacific pentru a explora o mare varietate de habitate atât în ​​apele tropicale, cât și în cele temperate și mi-au permis să văd niște creaturi uimitoare.
M-am îndrăgostit de Filipine la prima mea călătorie în această națiune-insulară în urmă cu un deceniu și am fost acum de patru ori. De obicei, soția mea Helen și cu mine ne propunem să coborâm într-o zonă nouă a țării, dar în cea mai recentă călătorie am decis să explorăm o destinație care era nouă pentru noi și, de asemenea, să ne întoarcem la o veche preferată.
Noua destinație era Dumaguete, cel vechi Golful Sogod. Ambele au recife de corali minunate, dar, mai important pentru mine, niște scufundări grozave în noroi.
În ultimii doi ani, am lucrat la un ghid pentru scufundări în noroi, iar această călătorie urma să fie ultima aventură cu noroi înainte de a merge la imprima.
Am avut mari speranțe să explorez niște site-uri grozave și, de asemenea, să văd câteva creaturi pe care nu le-am văzut înainte.

Orașul Cefalopodelor
Dumaguete se află la capătul sudic al orașului Negros, iar în ultimii ani a devenit una dintre cele mai populare destinații de scufundări din țară. În săptămâna noastră acolo am stat la Liquid Dumaguete, una dintre cele mai noi stațiuni din zonă și un PADI 5* IDC Dive Resort.
În primele zile ne-am bucurat de scufundări la Apo, am explorat recifele de corali minunate din jurul acestei insule din larg și am văzut pești abundenți, țestoase și numeroși șerpi de mare.
Am experimentat, de asemenea, unele dintre marile situri locale de noroi de-a lungul coastei, în apropierea orașului Dauin, care găzduiește o gamă excelentă de creaturi, în special pești-broșcă.
Dumaguete are reputația de capitala mondială a peștelui-broșcă și nu am fost dezamăgiți de numărul și varietatea pe care le-am văzut. Cu toate acestea, era noiembrie și echipajul de scufundări Liquid Dumaguete ne-a spus că numărul de pești-broșă a fost cel mai mare între martie și mai.
S-ar putea să fi depășit sezonul peștilor broaște, deși am văzut o mulțime, dar, conform personalului, am ajuns la momentul perfect pentru a vizita unul dintre cele mai bune locuri de noroi, Bonnet's Corner.
Nu auzisem de locul în cercetarea mea de carte și mă întrebam cum îmi scăpase atenția (am aflat mai târziu că se numește și Punta, un site despre care auzisem). Personalul a insistat că locul „se stinge, cu sepie și poulpe pretutindeni". Cu marea noastră dragoste pentru cefalopode, am fost ușor vânduți.
În ziua a treia am avut șansa să ne scufundăm în Bonnet's Corner. Ghizii noștri Rocky și Carlo ne-au informat că locul era practic un versant nisipos care conținea o mulțime de poulpe și sepie.
Carlo a adăugat că erau atât de multe sepie flamboiante „care sunt ca gândacii”. O laudă, ne-am gândit.

ASONS LA SITE într-o barcă tradițională de scufundare bangka, ne-am pregătit, dar fără așteptări vertiginoase. Știam asta poulpe Întâlnirile la locurile de gunoi în timpul zilei ar putea fi foarte greșite și mult mai fiabile noaptea. Dar sărind în apă, am găsit o vizibilitate mare de cel puțin 20 de metri și o pantă nisipoasă de moloz perfectă pentru noroi, în special caracatițe.
Abia ajunsesem la fund, când Rocky și-a bătut rezervorul, iar în fața lui se afla un magnific minunat.
Am fost uimiți. Eram în doar 8m de apă și la mai puțin de un minut în scufundare.
Am petrecut câteva minute fotografiend acest cefalopod incredibil, în timp ce trecea încet pe fund, apoi am mers mai departe și am găsit rapid niște animale de noroi tipice, cum ar fi creveți mantis, crabi cutie, pești ras, scafandri de nisip, anghile de grădină și un mic pește broască pictat.
Mai multe atingeri de la Rocky și am înotat să vedem altul poulpe, o specie rară la care nu ne așteptam – un Motoți.
Legat de inelele albastre poulpe, caracatița Mototi este extrem de rară. Am văzut anterior doar unul în zeci de excursii de scufundări în Asia de Sud-Est.
Crezând că această creatură evazivă va dispărea rapid în stânci, am rupt imaginile nebunești.
Cu toate acestea, această caracatiță îndrăzneață tocmai s-a așezat în vârful bârlogului său de stâncă și ne-a privit calm pe noi și lumea trecând.
Chiar lângă Motoți era un șarpe-anghilă Napoleon minunat, iar dincolo de acesta se aflau mai mulți pești-leu pitici și o specie de vierme de foc pe care nu le văzusem până acum. Dar cefalopodele veneau acum groase și repede. Rocky ne-a arătat o sepie minusculă, apoi o caracatiță de cocos – și apoi nu ne-a venit să credem când am mai văzut două caracatițe Mototi!
Aceasta era o pereche de bărbați și femele, cu masculul afișând o gamă de modele de culoare în timp ce se strecura încet pe femela. Posibil un preludiu al împerecherii, i-am urmărit pe acești doi timp de câteva minute, dar nu s-a mai întâmplat nimic.
Explorând mai mult din acest sit uimitor și mergând nu mai mult de 20 de metri, am văzut pești-viespe cacatos, crabi pustnici, pești-vacă, nudibranhii, pui de sepie, un alt Motoți și, în cele din urmă, o pereche de sepie flamboiante. După 75 de minute magice și câteva sute de imagini, era timpul să plecăm.
Bonnet's Corner ne-a depășit toate așteptările și abia așteptam o vizită din nou. Și am făcut-o înapoi, scufundând site-ul de încă trei ori și fiecare scufundare a fost la fel de bună.
Caracatița Motoți și nucă de cocos au fost acolo la fiecare scufundare, dar am văzut și o serie de caracatițe mai mari cu inele albastre.
Cu toate acestea, o descoperire specială la a doua scufundare a fost o caracatiță de alge rară, o specie pe care nu o văzusem până acum și una pe care mi-o doream cu drag pentru cartea de nămol.
Această specie s-a dovedit a nu fi atât de rară la Bonnet's Corner, așa cum am văzut mai multe în următoarele scufundări.

SEPIUL FLAMBOYANT au fost, de asemenea, acolo la fiecare scufundare, nu chiar la fel de obișnuiți ca gândacii, dar în general am văzut doi până la patru într-o scufundare.
Am avut o întâlnire memorabilă cu o pereche de bărbați și femei, masculul dansând în jurul femelei dorind să se împerecheze.
A fost o performanță destul de mare, dar exact când el s-a aliniat pentru a bloca tentaculele, ea l-a respins. Toate astea funcționează degeaba! Un al doilea mascul s-a alăturat apoi la mișto, ceea ce a fost bine pentru femela, când a început să se hrănească, în timp ce primul mascul era ocupat să încerce să blocheze avansurile intrusului.
Personalul de scufundări ne-a spus ulterior că văd și caracatițe mimice și cu brațe lungi la Bonnet's Corner, dar au avertizat că explozia de cefalopode are loc doar între octombrie și decembrie. După ce am văzut comportamentul de împerechere de la mai multe dintre cefalopode și am văzut, de asemenea, ouă de sepie flamboyante, trebuie să presupunem că caracatițele și sepiele se adună în acest loc, în această perioadă a anului, pentru a se împerechea.
După o săptămână minunată la Dumaguete și patru scufundări magice minunate de extraordinara colecție de cefalopode de la Bonnet's Corner, era timpul să trecem la Sogod Bay.

Orbitor după întuneric
Situat la capătul sudic al orașului Leyte, Golful Sogod este o destinație din Filipine care nu vede hoarde de scafandri.
Doar câteva stațiuni de scufundări se găsesc în zonă, în apropiere de orașul Padre Burgos, inclusiv încântătorul Sogod Bay Scuba Resort.
Situat chiar pe plajă, acesta are unul dintre cele mai bune recife pe care le-am văzut. Am vizitat prima dată în 2007 și ne-am promis că ne vom întoarce, deoarece zona este binecuvântată cu recife grozave, noroi minunat și rechini-balenă.
Aceștia din urmă sunt văzuți în Golful Sogod din noiembrie până în mai, zona având cea mai mare populație de acești giganți blânzi din țară. I-am văzut la ultima noastră vizită, dar, deși sperăm mereu într-o vizită surpriză, nu am plănuit nicio expediție dedicată rechinilor-balenă în această excursie.
Ne-a interesat mai mult să facem scufundări în mai multe situri noi care au fost descoperite de la ultima noastră vizită și, de asemenea, am vrut să ne întoarcem la un loc de nămol de neuitat.
În primele zile ne-am scufundat în multe recife colorate, văzând numeroși pești și țestoase. Multe dintre recifele din golful Sogod sunt rezervații marine, așa că au o populație bună de pești de recif și pelagi.
Am explorat, de asemenea, un loc de nămol numit Little Lembeh, descoperit de la ultima noastră vizită și care adăpostește o gamă minunată de creaturi, în special creveți Coleman.
Dar număram invers până luni seara pentru cel mai popular loc de scufundări din golful Sogod, Padre Burgos Pier.
Acest debarcader mic nu este prea mult de privit, mai ales că apa din jurul lui este adesea plină de gunoaie. Acest debarcader nu poate fi scufundat în timpul zilei din cauza traficului cu barca și a restricțiilor consiliului și este deschis doar pentru scufundări de noapte luni, miercuri și vineri.
La vizita noastră anterioară am ajuns să scufundăm acest dig o singură dată, dar a fost una dintre cele mai bune scufundări de noapte pe care le-am experimentat vreodată. Am sperat că va fi la fel de bine pe cât ne-am amintit, dar multe se pot schimba într-un deceniu.
Am ajuns în spatele camionului cu platformă de la Sogod Bay Scuba Resort. Condițiile nu erau atrăgătoare pentru o scufundare pe țărm, vânturile de pe țărm creând valuri și apă tulbure în adâncime. Dar știind ce ne aștepta sub debarcader, ne-am pregătit.
După ce am coborât treptele alunecoase, am pășit prin adâncime, împingând uneori gunoiul din drum. Din fericire, o dată la 2m de apă vizibilitatea s-a clarificat la 15m și era timpul să coborâm.
Dave, ghidul nostru, ne-a condus rapid pe sub debarcader și în câteva secunde ne-a arătat un frumos pește-broșcă cu pistrui alb, așezat pe un stâlp. Unul dintre membrii mai rari ai familiei peștilor broaște, această specie este de obicei văzută doar noaptea, așa că acesta a fost un început excelent.
Am coborât în ​​jos pentru a găsi o murene cu bandă întunecată, o altă specie rară pe care nu o văzusem până acum. Creaturile au început apoi să vină repede. Pe fund, printre resturi, am găsit stele de mare, stele fragile, crabi decoratori, pești leu, crabi corali, viermi plati, creveți și numeroase scoici.

COCOCAT PE FIECARE AFLARE erau niște stele mari, cu brațele întinse larg pentru a prinde particulele de mâncare. Au fost atât de multe încât a trebuit să fac un efort conștient să nu dau de unul în timp ce eram absorbit în a face fotografii.
Dave a arătat apoi câțiva căluți de mare comuni și coadă-tig care se agățau de resturile de pe fund și, de asemenea, de gorgonii care încolțeau din stâlpi. Înainte să am timp să iau o dintre căluți de mare, un crait de mare cu bandă înotase între noi.
Pe măsură ce ne mutam de la stâlp la stâlp, era greu să știm în ce direcție să îndreptăm camera – spre coralii colorați, echinodermele, crustaceele, peștii sau moluștele. Păcat că nu puteți face scufundări în acest site în timpul zilei, pentru că gorgoniile, bureții și coralii moi care acoperă stâlpii sunt remarcabile.
După 30 de minute sub dig, care are doar 50 m lungime și 8 m la cea mai adâncă, ne-am îndreptat atenția către nisipul din jurul acestei structuri. Nu a durat mult să găsești creveți mantis, țarcuri de mare, anemone tubulare, molii de mare Pegasus, viespi cacatos, sepie, nudibranhii, crabi și multe altele. Dar cele mai importante din această zonă au fost șarpele-anghile și observatorii stelelor.
Ultima dată când am făcut scufundări pe acest site, ni se promiseseră ambele, dar nu am văzut niciunul. De data asta am avut un răsfăț. Dave a arătat primul observator al stelelor și până la sfârșitul scufundării găsisem alți patru.
Dar mai impresionante au fost anghile-șarpe-crocodil. La majoritatea destinațiilor de scufundări în noroi, ai norocul să găsești unul dintre acești șarpe-anghili impresionante într-o săptămână de scufundări, dar la Padre Burgos Pier am văzut cinci, inclusiv trei dintre speciile spectaculoase de culoare roșie.
După o oră în jurul debarcaderului, era timpul să ieși, dar acesta poate fi un proces lent, deoarece veți da mereu peste o altă creatură pe care trebuie doar să o observați și să fotografiați. Când în sfârșit am ieșit din apă, nu ne-am putut opri din vorbit. Digul a fost la fel de bun, dacă nu mai bun decât ne-am amintit.

DOUA NOPTI MAI TARZI NE-AM INTORC, iar de data aceasta digul a fost și mai bun. A trebuit să-l împărtășim cu un grup dintr-un croaier în vizită, dar cu atât de multe de văzut, asta nu a contat.
Încă o dată am văzut o mulțime de observatori de stele, căluți de mare și șarpe-anghilă, dar și peștișor, sepie, caracatițe și un creveți Donald Duck.
Peștelui broască pistruiat alb i s-au alăturat trei prieteni pistruiați, de culoare verde, maro și crem. Am găsit, de asemenea, trei pești-broșcă uriași care s-au mutat de la ultima scufundare și am văzut unul aruncând naluca și chiar supt un cardinalfish.
De asemenea, păreau să fie mai multe scoici care se hrănesc, cu multe cochilii, strombs, căști, conuri și scoici de lună la vârste. Am ieșit suferind de suprasolicitare senzorială. Scufundând debarcaderul Padre Burgos noaptea, este nevoie de câteva ore pentru a procesa tot ce ați văzut. Au fost necesare câteva beri San Miguel pentru a ne încetini gândirea și a ne permite să dormim.
Făcusem peste 40 de scufundări în două săptămâni glorioase, explorând Dumaguete și Golful Sogod, dar locurile de care ne vom aminti mult timp, cele care ne vor atrage înapoi în aceste destinații, au fost de neuitat Bonnet's Corner și orbitorul debarcader Padre Burgos.