Scufundator cu epave
Un salut pentru... HMS Otranto
Peste două milioane de militari americani au fost transportați cu succes peste Atlantic în Anglia și Franța în timpul Primului Război Mondial, iar pentru SUA scufundarea HMS Otranto a fost cel mai mare dezastru de transport de trupe din acel conflict. PETER KENDRICK relatează despre recenta expediție Otranto 100 la epavă, care se află în largul Scoției, lângă Islay
Steaguri ale Marii Britanii și SUA au fost arborate pe țeava unui pistol cu tragere rapidă de 6 inci pe Otranto.
PLANUL DE EXPEDIŢIE OTRANTO a fost conceput de nouă membri ai St Helens Underwater Group (SHUG) membri în urmă cu un an. Pentru luna iunie au fost planificate șase zile de scufundări în largul Islay, cea mai sudice a Hebridelor Interioare ale Scoției, oferind fiecărui scafandru șansa de a-și aminti și de a onora victimele și supraviețuitorii scufundării HMS Otranto, pe 6 octombrie 1918.
Un secol mai târziu, ideea a fost să arboreze steaguri britanice și americane de pe țeava tunului înainte pe tot parcursul săptămânii, să supraveghem epava și să video ea pentru prima dată. Ne-am numit Badlads Diving, deoarece cu vârsta acumulată de 459 de ani, membrii seniori ai SHUG, în principal bărbați, erau toți Basic Air Divers!
Câțiva dintre membrii noștri au făcut scufundări în epave din Islay, inclusiv Otranto, de la începutul anilor 1980. În acele vremuri, Hotelul Port Charlotte oferea cazare în bunkhouse și aerisire, iar Islay Dive Center oferea și cazare cu pensiune completă și un RIB.
Când aceste afaceri s-au închis în anii 1990, scufundările din Islay au devenit posibile numai pentru scafandrii autosuficienti.
De data aceasta ne-am asigurat cazare în Ju la Port Charlotte și am rezervat o traversare cu feribotul de la Kennacraig la Port Askaig cu Caledonia Macbrayne. Am luat două RIB-uri de 5.4 m remorcate de 4x4 și o dubă cu ampatament lung pentru echipament, inclusiv două compresoare portabile pe benzină și tot ce ne-ar fi nevoie pentru o săptămână de scufundări intensive.
Nava de pasageri Otranto a fost construită în 1908 pentru a naviga între Marea Britanie și Australia, dar la izbucnirea Primului Război Mondial, Royal Navy a rechiziționat-o și a transformat-o într-un crucișător comercial înarmat.
Folosită în principal pentru a vâna atacatorii comerciali germani, ea a jucat un rol în bătălia de la Coronel în noiembrie 1914. La începutul lui 1918, a devenit o navă de trupe.
Pe 25 septembrie a plecat New York ca navă amiral pentru Convoiul HX-50, care transporta trupe americane în Europa.
Dar furtunile s-au aprins în Atlantic în timpul traversării și au fost raportate în cele din urmă drept Forța 11, cu mări muntoase. Având o navigație precisă imposibilă, convoiul nu putea continua decât prin calcul.
O coastă stâncoasă se îndrepta spre convoi la 3-4 mile spre est când dimineața a început pe 6 octombrie. Majoritatea echipajelor au crezut, în mod corect, că aceasta era coasta scoțiană și s-au întors spre sud, dar ofițerul de pază al lui Otranto a citit-o ca fiind coasta nord-irlandeză – și a virat spre nord.
Acest lucru a pus-o pe cursul de coliziune cu HMS Kashmir, o altă navă de linie transformată, la aproximativ o jumătate de milă nord. Încercările navelor de a evita coliziunea s-au anulat reciproc, iar Kashmir a lovit Otranto în babord, în mijlocul navei. O gaură adâncă a fost făcută în Otranto, sub linia de plutire și direct între camerele cazanelor, ambele inundate instantaneu, ucigând majoritatea echipajului din acele spații.
Când sala mașinilor s-a inundat la scurt timp după aceea, Otranto a pierdut toată puterea electrică și a început să plutească spre coasta stâncoasă a Islay, la câteva mile distanță.
Presiunea apei a făcut ca pereții etanși să se prăbușească, inundând rapid alte spații de sub linia de plutire și dând navei o listă masivă la tribord.
Vânturile puternice și marea puternică au împiedicat lansarea bărcilor de salvare, iar căpitanul Davidson a decis să amâne abandonarea navei în speranța slabă că unii pasageri și echipajul ar putea fi capabili să înoate la mal odată ce nava s-a apropiat.
A apărut în DIVER octombrie 2018
LA 30 DE MINUTE DUPĂ în urma coliziunii, a apărut distrugătorul britanic HMS Mounsey, care căuta convoiul.
În ciuda ordinului lui Davidson de a sta departe, căpitanul lui Mounsey, Lt Francis Craven, și-a poziționat nava pe partea sub subsol a lui Otranto pentru a le permite oamenilor să sară la bord.
De câteva ori, cele două nave s-au lovit una de cealaltă, găurind corpul distrugatorului, zdrobindu-i podul, inundând două dintre cele trei cazane și rupând multe cadre de carenă. Cu toate acestea, Craven și-a ținut micuța navă aproape și a salvat 300 de soldați americani și 266 dintre ofițerii și echipajul lui Otranto, deși mulți bărbați fuseseră spălați de pe punți sau zdrobiți între nave.
Mounsey a ajuns în siguranță la Belfast, deși a fost prea grav avariată pentru a se întoarce în portul de origine împotriva furtunii.
La aproximativ trei ore după ciocnire, un val mare a aruncat Otranto pe Old Women's Reef, la aproximativ trei sferturi de milă în larg, lângă intrarea în golful Machir. Din păcate, nava a ratat o plajă de nisip chiar la nord de recif.
Acțiunea valurilor enorme a rupt rapid nava în jumătate, apoi i-a smuls fundul. Din cei aproximativ 489 de oameni rămași la bord după ce Mounsey a trebuit să plece, doar 21 au putut să înoate la țărm, dintre care doi au murit ulterior din cauza rănilor suferite. Insulei au putut să ajute la salvarea unora dintre acești bărbați.
În dimineața următoare, linia de linie fusese demolată de marea grea, iar coasta era presărată cu epave și sute de cadavre. Cea mai bună estimare a numărului de victime a fost de 460, inclusiv 12 ofițeri și 84 de membri ai echipajului, un ofițer și 357 de înrolați americani și șase pescari francezi.
După război, majoritatea cadavrelor americane au fost reînhumate la Brookwood American Cemetery & Memorial din Surrey sau repatriate în SUA.
Și un turn de piatră de 24 de metri a fost construit pe Mull of Oa de Crucea Roșie Americană pentru a comemora bărbații pierduți la bordul Otranto și, de asemenea, Tuscania.
NOI FACEM Călătorie de 370 de mile spre nord, aterizat în Port Charlotte, a pus compresoarele în funcțiune, a pompat rezervoarele de 15 litri și a lansat bărcile.
Prognoza meteo arăta bună, uscată cu soare și un vânt de 8 mph de sud-vest. Otranto este foarte expus la orice vest, dar atâta timp cât vântul va rămâne sub 14 mph, am fi în regulă.
Primii scafandri au coborât cei 15 m și au fixat geamandura aproape de pistolul înainte de 6 inci. Vizibilitatea a fost de așa natură încât a fost posibil să se vadă RIB-urile conturate la suprafață, pe măsură ce varecul era curățat din butoi.
Încă doi scafandri au fost introduși de arborii elicei și au fixat o a doua geamandură la pupa – cele două puncte fixe ar permite accesul în toate zonele în timpul săptămânii.
Epava foarte spartă acoperă o suprafață mare de aproximativ 100 x 100 m, mai mare decât un teren de fotbal, dar foarte acoperită de alge, cunoscută local sub numele de tangleweed.
Al doilea val de scafandri a continuat să dezbrace varecul înapoi din jurul pistolului până când a fost suficient de clar pentru ca steagurile să fie prinse. În timp ce zburau în curent, a fost un moment pentru a face o pauză și a reflecta. A fost o onoare și un privilegiu să particip la ridicarea steagurilor.
Echipa și-a petrecut restul săptămânii străbătând toate zonele epavei. Varecul gros se legăna în umflătură și ocazional plutea peste noi măști și ne golim viziunea.
Am ajuns la concluzia că atunci când Otranto a rămas blocat pe recif, arcul ei era îndreptat spre nord. Își rupsese spatele în două locuri, înaintea cazanelor din față și în spatele cazanelor din spate, prova și pupa legănându-se spre est în valuri muntoase și întorcându-se spre linia țărmului, aproape întâlnindu-se. Acest lucru a fost susținut de resturile pe care le găsim.
Am început să denumim zonele: Prora, Pupa, Groapa, Cazanele, Motoarele și Aleea Cordite. Patru cazane mari intacte se înălțau la 5 m deasupra fundului mării, părțile inferioare libere de creștere, probabil pentru că se legănaseră în valuri de iarnă. Motoarele erau mai puțin vizibile, dar în spatele bielelor de varec se vedeau cilindrii și blocul.
Se vedeau secțiuni mari ale fundului interior și exterior al cocii, iar o torță strălucitoare în interior a scos la iveală pasaje înguste cât de departe vedea cu ochii și arbori de susținere gemeni din oțel de aproape un metru în diametru.
Lângă secțiunea pupa, cadrul masiv de direcție era de 4-5 înălțime, iar lângă el se afla cârma uriașă.
Am văzut multe focoase vii de 6 inci, două adânci pe alocuri, și muniție pentru arme de calibru mic betonate în 100 de ani de nisip și sedimente.
În zona prova, două tunuri de 6 inci stăteau pe piedestale, țevile îndreptate spre apa deschisa. Sub ele se aflau plăci mari de cocă de oțel, unele îndoite de forța furtunilor, cu rândurile lor de hublouri.
Două borne de siguranță stăteau în poziție verticală și peste tot erau resturi generale – cherestea ruptă și putrezită, cabluri, ceea ce părea ca gresie și multe plăci hexagonale de 2 inci, inițial albe.
Peste în groapă se aflau resturi de unde se îmbinaseră zona de la prova, pupa și mijlocul navei, cu muniții de arme de calibru mic și ocazional cizme de soldați, putrezite, dar clar identificabile.
Două țevi de 6 inci zăceau una lângă cealaltă în alge, cu trunions îndreptate spre cer și, la 6 m distanță, un alt tun de 6 inci lângă câteva dintre focoasele sale.
Erau dovezi ale toaletelor și toaletelor în formă de obiecte sanitare sparte. Un troliu masiv pe punte stătea în poziție verticală în mijlocul suprastructurii sparte, cu plăci de cocă și punte peste tot.
Vremea bună ne-a permis tuturor să ne încheiem cele două scufundări pe zi, dar prognoza pentru sud-vestul Forței 10 Furtuna Hector avea să oprească scufundările până joi.
Așa că am recuperat steagurile și ne-am îndepărtat liniile și geamanduri, lăsând doar amintiri de împărtășit.
AM VIZITAT MUZEUL ISLAY pentru a vedea steagul original folosit pentru înmormântările trupelor americane din Otranto și Tuscania, cusut manual foarte repede de femeile din Islay în onoarea lor.
Instituția Smithsonian din America a împrumutat acest steag pentru aniversarea a 100 de ani de la scufundare.
În aceeași zi am mers să vizităm monumentul, luând cu noi steagurile pe care le arborasem sub apă toată săptămâna pe Otranto și permițându-le să zboare pentru scurt timp acolo din nou.
O curățenie de plajă în Golful Kilchearan a încheiat ziua. Emoțiile profunde resimțite de echipă în timpul acestei expediții memorabile au variat de la onoare la tristețe.
Cele 54 de ore petrecute sub apă ne-au permis să completăm o hartă și sub apă video arătând cum se află epava astăzi.
Steagurile urmează să călătorească acum la Legiunea Americană din Nashville, Georgia, care organizează o paradă de comemorare în fiecare 6 octombrie. Anul acesta intenționează să le afișeze împreună cu video filmări în primărie.
Ceilalți opt scafandri din expediția Otranto 100 au fost Dave Marshall, Jeff Kenrick, Paul Allen, Mike Armitage, Fred Mousdale, Jane Barker, Sam Barker și John Hardman.
