O căutare zgomotoasă pentru Humuhumu-Nukunuka-A-Pua’a!

A fost atât de liniştit Soarele de dimineața devreme tocmai se uita la orizont în timp ce treceam peste plajă în marea care se scufunda ușor pentru a ne scufunda pe țărm la Makena Landing, în colțul de sud al orașului Maui, Hawaii.

Am înotat încet la suprafață de-a lungul stâncilor de lavă până la marginea golfului pitoresc, împânzit cu arbori de oleandru și plante parfumate, absorbind frumusețea și liniștea.

Ajunși într-un punct mic, ne-am aruncat aer din BC-urile noastre, ne-am alunecat liniștit sub suprafață și am fost brusc loviti de un zgomot, atât de puternic încât urechile noastre au simțit că vibrează din cap.

Cântând jalnic și destul de captivant, balenele cu cocoașă conversau între ele.

Din zgomot, părea că ar fi putut fi la o distanță de atingere, dar se știe că cântecul balenei poartă prin ocean de kilometri și probabil că se aflau la cel puțin o jumătate de milă distanță.

Schimbarea senzorială a fost ca o rocă moale cântată cu voce tare printr-un căști pe o insulă pustie.

Am venit în Hawaii în ianuarie, parțial ca o evadare din iarna Regatului Unit, parțial pentru că era sezonul balenelor și parțial pentru că eram dornic să fotografiez unele dintre speciile neobișnuite și endemice care pot fi găsite în apele Hawaii.

Am aranjat scufundarea la țărm la Makena cu Robyn Torbin, managerul magazinului lui Ed Robinson’s Dive Adventures, după ce am făcut scufundări cu Ed însuși pe barca lui la începutul aceleiași săptămâni.

Makena, ni s-a spus, era un loc grozav pentru a găsi specii neobișnuite ascunse printre bolovani de rocă de lavă și corali de-a lungul peretelui natural al coastei, care a lăsat loc unei zone de nisip auriu care se întindea în adâncurile golfului, aproape de canalul mai adânc care curge între Insulele Hawaii.

Acolo vin balenele din Alaska pentru a se odihni, a da naștere și a se recupera, pe măsură ce vițeii lor cresc suficient de mari și de puternici pentru călătoria înapoi spre nord.

În timp ce înotam încet de-a lungul peretelui, investigând colțurile, dar stând cu ochii în albastru din când în când în căutarea balenelor, am fost uimit de cât de mult pești și viață marină aparent familiare, dar necunoscute, am observat.

Deoarece cele 137 de insule Hawaii, răspândite pe aproape 6500 de mile pătrate din Pacific, se află la 2400 de mile de cel mai apropiat continent, ele au cel mai mare număr de specii endemice și rare din lume, depășindu-le cu mult pe cele din arhipelagul Galapagos. Patruzeci la sută din toate speciile sunt endemice, iar dintre acestea, 28% sunt specii marine!

Multe dintre aceste specii sunt foarte diferite, dar altele sunt sub-specii ale unor specii răspândite mai familiare, cu diferențe doar subtile de modele sau de colorare.

Numărul de specii rare, dar nu endemice, este la fel de incredibil. În timp ce priveam peștii dansând în culorile curcubeului peste recif, mi s-a părut o scufundare specială.

CU CÂT FACEȚI MAI MULTE SFUNDĂRI în întreaga lume, cu atât mai rar ai senzația de noutate, dar la fiecare scufundare în insulele Hawaii aș descoperi ceva nou. La Makena Landing, noi observări păreau să fie peste tot.

Robyn era un expert în găsirea de nudibranhii, arătând minusculele Hypselodoris peasei endemice ascunse printre stânci și o Godiva, asemănătoare cu cele pe care le văzusem în Indonezia, dar subtil diferite. Acest nudibranh nu este doar endemic, ci și foarte rar. Am găsit un Aredeodoris destul de alb și auriu, destul de comun în jurul altor insule Hawaii, dar rar în Maui.

Robyn ne-a condus de-a lungul stâncilor și până la o peșteră cu tub de lavă, aflată sub o mică stâncă deasupra țărmului.

Când am ieșit, o țestoasă mare hawaiană păștea ușor peste recif. Protejat în apele hawaiane și aproape venerat, o populație foarte sănătoasă trăiește și vine la țărm pentru a se odihni pe plaje.

Pe plaja minusculă de lângă locul unde eram cazați, în fiecare după-amiază am vizitat o țestoasă uriașă verde care se ridica pe plajă și dormea ​​în umbră timp de o oră de două ori, fără să țină seama de adoratorii soarelui și de surferi deopotrivă.

Pe o altă plajă, Ho'okipa, pe malul de nord al orașului Maui, lângă micul oraș pitoresc Paia și aproape de faimosul site de surf numit Jaws, sute de țestoase au început să coboare la mal pentru a se odihni după-amiaza, înainte de a se ridica înapoi. până la apă la apus.

Țestoasele trebuie să treacă peste valurile mari care se prăbușesc pe reciful chiar în larg, atrăgând surferi și bodyboarderi. Zona a fost izolată, iar biologii marini și conservaționiștii studiază comportamentul neobișnuit al țestoaselor.

DUPĂ EXPLORAREA tub de lavă, ne-am îndreptat încet înapoi spre țărm. Am zărit un toby minuscul, gras, endemic, cu pete albe, care se învârtea comic în căutarea hranei.

Doi pești fluture ne-au încărcat. Ele pot fi destul de teritoriale, încercând să alunge alte specii, dar din fericire ne-au oferit un prim plan bun oportunitate.

Un homar mare și contondent se ascundea sub o stâncă – deși nu este endemic, acestea nu sunt adesea văzute.

Ceea ce am crezut la început a fost o bucată mare de gunoi alb pe nisip, la oarecare distanţă, materializată într-un Platydoris pătat de mărimea unei farfurii de ceai. Destul de rar, acest tip de nudibranch a fost găsit în apele Hawaii abia în 1961.

Am înotat înapoi spre stânci pentru a le urma până la mal. Un șarpe-anghilă pătat endemică și-a scos capul din nisip.

Abia când am ajuns la suprafața liniștită, după o minunată scufundare de 92 de minute, mi-am dat seama cât de zgomotoase fuseseră balenele în toate scufundările noastre. Speram să-i văd sub apă într-o zi, dar nu îmi puteam imagina cât de tare vor fi de aproape. Mi-a plăcut fiecare minut din Makena Landing.

Ne-am scufundat mai devreme în acea săptămână într-o scufundare „Adventure X”, în care oaspeții pot dicta unde să meargă și ce să vadă, fără limite de timp de jos, altele decât consumul de gaz și timpul fără decor. Ed Robinson, fotograf și artist subacvatic, discută avantajele și dezavantajele site-urilor, însoțește scafandrii și îi ajută fotografie.

Ed ne povestise despre peștele național din Hawaii, peștele Humuhumu-nukunuku-a-pua'a (alias peștele slăbănog dreptunghiular, foarte asemănător cu peștele-gașca Picasso). Am fost surprins să constat că peștele național nu era endemic, ținând cont de câți erau dintre care să aleg, dar nu văzusem niciodată un pește slănic Picasso, darămite unul dreptunghiular.

NE-AM ÎNCONTINIT cu BARCA DE SCUMBARDĂ A LUI ED la portul de agrement Kihei. Înregistrarea se face lângă barcă, care este încărcată pe o remorcă înainte de a fi coborâtă în apă. Eram opt la bord, cu Ed și alți doi ghizi de scufundare, iar prima noastră scufundare urma să fie Enenue în craterul Molokini.

În afară de găsirea peștilor naționali și a altor specii și, poate, de a auzi din nou balenele, am sperat că, dacă visul era la fel de bun pe cât se știa că este la Molokini, ar putea fi posibil să vedem balenele sub apă.

Pe parcursul călătoriei de 40 de minute, am putut vedea în depărtare balene spărgând și plesnind din coadă. Craterul Molokini este o insuliță aproape perfectă în formă de jumătate de lună, rămășițele unei caldere de la o erupție vulcanică de acum aproximativ 230,000 de ani. A fost doar o ușoară umflare în apele din subsolul craterului.

Peretele din spate este renumit pentru pelagici și scufundări, dar condițiile pot fi dure, mai ales iarna.

Ne-am lăsat pe un zid mic cu o pantă nisipoasă, auzind cântecul balenei în depărtare. Am coborât la 25 m. Vizibilitatea a fost mai puțin bună decât am sperat, dar totuși 30m decent!

Zidul era plin de viață. Aș fi putut să redenumesc site-ul Butterfly Gardens pentru numărul de pești fluturi care dansează în jurul recifului. Școlile soiului raton galben strălucitor au fost un contrast puternic față de albastru. Peștii fluture minuscul lui Klein, lacrimă și oval m-au încântat ca specii pe care nu le văzusem niciodată, în timp ce peștii fluture mai familiari, ornamentați, căutau hrană printre coralii tari.

Peștele-fluture „rar lung”, cu un nas chiar mai lung decât familiarul nas lung, este foarte neobișnuit de găsit în apele Hawaii. Și mai incitante au fost soiurile endemice cu mai multe benzi și semințe de mei, pe care le-am observat în perechi înotând peste recif.

Luptă pentru spațiu cu toți acești pești fluture au fost numeroase specii de pești-chirurg, pești papagal și pești-trișcă, precum și un pește-chirurg de aur, clasificat recent ca endemic, dar foarte asemănător cu speciile Indo-Pacific.

M-am gândit că un pește balon pal cu dungi negre este peștele național înainte de a realiza că culoarea și modelul sunt ușor greșite. S-a dovedit a fi un pestisor de lei. În cele din urmă, Ed mi-a atras atenția – găsise un pește scamă dreptunghiular colorat și, după ce l-am văzut, mi s-a părut că i-am văzut peste tot, cu modelul lor distinctiv în formă de V.

Dintr-o dată cântatul părea să fie foarte aproape, învăluindu-ne într-un val de sunet vibrant. Am căutat balena, dar nu am putut-o vedea. La naiba cu furtunile din săptămâna precedentă pentru reducerea vizibilității!

În timp ce am continuat de-a lungul peretelui, am văzut un recif poulpe, pește scorpion cu frunze negre, mai mulți tobi cu pete albe, un pește-cutie hawaian viu albastru și galben, despre care se crede a fi o subspecie și un curcan verde endemic.

Carabii vânau în albastru și mai multe specii de murene s-au ascuns în găurile recifului.

A doua scufundare cu Ed se afla la locul său preferat de scufundări Red Hill, sub versanții vulcanului Haleakala din sudul Maui, unde sărbătorisem Revelionul împreună cu mulți alți oameni, urmărind un apus uimitor din cel mai înalt punct al insulei.

Erau formațiuni frumoase de lavă pe perete, un tub de lavă care trecea la înot cu o țestoasă uriașă verde adormită și un rechin gras cu vârf alb sub o corvadă.

Am găsit mai multe tipuri diferite de creveți în tubul de lavă, inclusiv un creveți rar Saron, mult mai mare decât oricare pe care îl văzusem înainte și credeam a fi o subspecie.
O murene endemică a lui Steindachner a împărțit o gaură cu o anemonă creion, iar Ed a subliniat un imens pește-scorpion titan endemic.

După ce am făcut scufundări în siturile sudice cu Ed și Robyn, ne-am hotărât să încercăm unele din nord, începând de la Catedrala Lanai cu Lahaina Divers și un tub de lavă plin de ochi obezi hawaiani endemici. Din nou, am putut auzi, dar nu vedeam balenele.

La marginea orașului Lahaina, am făcut o scufundare pe debarcaderul Mala, stricat și presărat cu moloz, distrus de un taifun și acum un refugiu pentru țestoase verzi și creaturi. Un recif mare poulpe s-a oprit din vânătoare pentru a se stabili și a ne urmări cu atenție. Am văzut trei pești-broșcă ai lui Commerson, unul un pui galben strălucitor, un adult alb și unul uriaș de culoarea muștarului. Sunt rare. dar evident că îi plăcea viața la Mala.

Întotdeauna găsesc niște făpturi amuzante de labrie de pasăre, care se plimbă cu nasul lor lung. În vechiul Hawaii, acestea erau folosite pentru tratarea bolilor creierului, la fel ca coris-coada galbenă, de asemenea observată la dig.

Ascuns sub o bară spartă se afla un frumos pește scorpion endemic de 10 cm, foarte bine camuflat. În apropiere se afla o altă specie endemică – un tigru hawaian. O mică murenă pitică aurie, nu endemică, dar destul de rară, a fost o descoperire bună, pentru că sunt atât de greu de observat ascunzându-se în găuri mici.

NUDIBRANCILE ERAU TOTUL debarcader și am găsit o Phyllidia varicosa, pe care am văzut-o în toată Asia. Acesta era mult mai palid, din nou poate o subspecie. În nisip, sub mai multe lupte sparte, erau doi rechini mari cu vârf alb.

Pe partea laterală a structurii rupte, peștele capră alb și manybar (numele hawaian al acestuia din urmă înseamnă „roșu”, dintr-o legendă a peștilor care mănâncă florile roșii ale copacului ohi’a lehua) și-au străbătut drumul pe fund.

Un pește șopârlă hawaian, cu multe rânduri de dinți vizibile, este considerat a fi endemic, deși unele au fost văzute recent în apele japoneze.

Am văzut vreodată doar pești ras în aceste ape, deși nu sunt endemice, iar la Mala am văzut două – dintre soiurile tinere de păun și Iniistius baldwini.

Am fi putut rămâne pentru totdeauna, dar, aerul mult epuizat, a trebuit să ne întoarcem la țărm.

Înapoi la craterul Molokini, de data aceasta cu Lahaina Divers, mai multe balene cu cocoașă au putut fi văzute făcând breșe. De îndată ce am coborât la Middle Reef cu o vizibilitate de peste 40 m, a fost clar că erau destul de aproape.

Barca acostase peste o tobogană de nisip înconjurată de recif. Am căzut și am explorat o parte a jgheabului, peste recif până la marginea unui zid la 20 m.

Un rechin de recif a străbătut dedesubt și am putut vedea școli de pești fluture, pești papagal de diferite culori, mai multe pești șoc dreptunghiular, pești limă, pești trunchi și un împărat mare care ne-a urmărit timp de câteva minute.

Am observat mai multe specii endemice văzute în scufundările anterioare și, fără îndoială, au fost multe altele în valurile de pești care măturau peste recif.

Am continuat să căutăm balene în albastru, dar știam că nu erau la fel de aproape cum fuseseră la Makena Landing și Molokini anterior. Cântarea a fost un acompaniament blând pentru scufundarea noastră, nu urechile pe care le-am simțit înainte.

Așa că am recurs la o experiență de suprafață și am ales Ultimate Whale Watch Tours, din Lahaina, pentru unul dintre micile sale tururi personalizate de grup pe RIB-uri galben strălucitor, ghidate de căpitanul Amy și naturalista marina Hannah.