Persoane dispărute: scafandrii voluntari cresc în Marea Britanie

Echipele de căutare subacvatice de voluntari fac titluri în SUA, rezolvând cazurile reci prin găsirea de persoane dispărute în mașinile scufundate, dar nu a existat un echivalent în Marea Britanie înainte de Underath The Surface.

Odată cu creșterea cererii pentru serviciile echipei sale de scufundări, PHIL JONES se întreabă exact ce a început – și dacă va găsi vreodată timp să facă din nou scufundări cu epave.

Într-o lectură lungă de Divernet, el și una dintre rudele pe care le-a ajutat să vorbească cu Steve Weinman.

De asemenea, se va citi: AquaEye oferit voluntarilor din Marea Britanie care caută scufundări

Pescarii scoțieni Greig Stoddart și Ian McBurney făcuseră scurta călătorie cu barca spre insula de pe lacul artificial Gartmorn Dam de lângă Alloa de o sută de ori, probabil mai multe. Ei plecaseră într-o altă excursie de camping pe 22 decembrie anul trecut.

De data aceasta, însă, prietenii nu s-au întors. Fără nici urmă de ele până în Ajunul Crăciunului, rudele au informat poliția. Insula nu avea mai mult de 70 de metri și apa era relativ puțin adâncă – vara, bărbații ar fi putut să vadă acolo și înapoi.

Cu toate acestea, în Clackmannanshire bătuseră vânturi puternice; bărbații foloseau un nou motor exterior pe benzină, necunoscut, pe barca lor mică și se presupunea că au întâmpinat dificultăți la întoarcere. 

Cea mai apropiată echipă de scufundări a poliției din Scoția, cu sediul la Greenock, pe coasta de vest, la 60 de mile de Barajul Gartmorn, nu a fost contractată să lucreze de Crăciun, deși au reușit să recupereze cadavrul lui McBurney, în vârstă de 55 de ani, în ziua de Boxing Day, din apă mai puțin. de peste 2 m adâncime. 

Un martor ocular a văzut o persoană zbătându-se în apă și a notat locația folosind o aplicație GPS, dar nu a existat nicio urmă de barcă sau de Stoddart, în vârstă de 44 de ani. 

Vremea rea ​​a venit, poliția nu avea sonar și întâmpina dificultăți în folosirea propriei nave la fața locului. Pe măsură ce Crăciunul a făcut loc Anului Nou, familia bărbatului dispărut devenea dincolo de frustrată.

Ar fi nevoie de sub suprafață (BTS), o echipă de voluntari în scufundări cu sediul la 220 de mile depărtare în Lancashire, pentru a duce la bun sfârșit sarcina sumbră – și ar fi departe de singura lor misiune din acest an.

Un Crăciun mai devreme

Phil Jones, care a început Beneath The Surface, este un constructor independent de 36 de ani din Chorley, care s-a calificat ca scafandru PADI în 2016. 

El și colegii săi și-au petrecut o mare parte din timp scufundându-se în locurile interioare din nord-vest, cum ar fi Capernwray și Eccleston Delph din apropiere, până când, atrași mai mult de epave decât de pești, și-au lărgit domeniul de a se scufunda în mod regulat la Anglesey și Oban. 

Phil și prietenul John Peers, nu un scafandru, ci un barcagiu, puseseră mâna pe un scaner cu sonar în speranța de a descoperi ei înșiși niște epave.

Dar planurile lui Phil de scufundare în epavă, împreună cu altele, cum ar fi scufundarea în străinătate, de a deveni un scafandru tehnic sau un instructor, au trebuit curând să fie abandonate, deoarece scufundările cu un scop mai sumbru a devenit o prioritate.

Totul a început cu o altă perioadă de Crăciun în urmă cu patru ani. „Am văzut pe Facebook că fiul unei familii a dispărut într-un râu din Cumbria”, îmi spune Phil.

„Au trecut câteva săptămâni și știau că el era acolo, dar alte două persoane dispăruseră și ei la acel moment, iar poliția pur și simplu nu a putut acoperi totul. 

„Familia a strâns 10,000 de lire sterline pentru ca o companie privată de scufundări să intre, ceea ce nu mi-a plăcut sunetul – nu credeam că familiile ar trebui să plătească pentru asta. 

„Am avut barca și sonarul pentru a căuta epave și am văzut o mulțime de lucruri în apă, cum ar fi anvelope și obiecte mai mici. Așa că am luat legătura cu familia și i-am spus: păstrați banii ca rezervă și lăsați-ne să venim și să vedem ce putem face.” 

Prietenii nu au găsit cadavrul, așa cum s-a întâmplat – lucrau în amonte, când era localizat într-un port.

Dar sămânța fusese semănată „și de acolo a făcut bulgăre de zăpadă”, spune Phil. „Ne-am gândit că ar putea exista și alte familii care au nevoie de ajutor, așa că am creat o pagină pe Facebook – dar nu aveam idee cât de ocupat va fi!”

De la prima recuperare, Cumbria Search & Rescue îl sună pe Phil ori de câte ori o persoană dispărută este suspectată că a ajuns în apă în zona sa – deși rămâne singura dintre serviciile de urgență în acest sens.

„Ceea ce facem este foarte sigur, într-adevăr”

Phil era familiarizat cu YouTube canale ale echipelor de scufundări independente din SUA, cum ar fi Adventures With Purpose și Chaos Divers. „Ei caută în principal mașini, iar la noi nu prea dispar mașini în același mod, pentru că nu avem rampe publice pentru bărci.”

Nu știe că vreun alt grup de amatori să facă ceva similar în Marea Britanie, dar nu a trecut mult până când el și colegii săi scafandri și-au dat seama cât de des pierd oamenii în apele ei.

Ei au continuat să facă voluntariat la sfârșit de săptămână, răspunzând doar solicitărilor directe din partea familiilor și finanțând toate costurile de călătorie, cazare și cheltuieli neprevăzute de la locurile lor de muncă în timpul săptămânii.

Donațiile au început să vină, dar Phil decisese că acestea vor fi folosite doar pentru a finanța echipamentul necesar.

El consideră că echipa a fost implicată în peste 30 de cazuri în ultimii patru ani, 13 dintre ele doar în 2023 – iar cererile se accelerează.

„Credeam că anul trecut a fost ocupat, dar anul acesta sper că va fi un răgaz, pentru că în acest moment este non-stop”, spune el.

Asta indică faptul că serviciile de urgență nu sunt la înălțime? „Nu voi critica niciodată poliția sau pe oricine caută persoane dispărute, pentru că este o muncă foarte dificilă chiar și pe uscat, iar în apă este deosebit de dificil”, mi-a spus Phil. 

„Putem opera fără aceleași constrângeri pe care le are poliția, resursele, puterea, intervalele de timp și cercuri prin care trebuie să sară. Există atât de puține echipe de căutare a poliției acum și nu pot fi peste tot deodată.

„Ofițerii de poliție pot dori să sară în râuri pentru a salva pe cineva, dar apoi să aibă probleme. Nimeni nu ar trebui să se expună în pericol, iar sănătatea și siguranța sunt cheia – deși uneori ar putea părea că este un lucru de bun simț, când știi că este destul de sigur.

„Nu aș încerca niciodată să încurajez pe nimeni altcineva să facă ceea ce facem noi pentru că nu vreau ca nimeni să se expună în pericol – dar noi nu ne asumăm niciun risc. Ceea ce facem este foarte sigur, într-adevăr. 

„De obicei ne aflăm la 4 până la 6 m de apă fără încurcături și putem vedea orice copaci sau obstacole folosind sonarul chiar înainte de a intra în apă. Deci, de fapt, singura considerație este că de obicei este apă întunecată și vizibilitate zero.” 

Totodată, condițiile fără vizibilitate pot însemna că fier vechi, crengile, firul de pescuit și cârligele și nămolul adânc sunt toate capabile să ofere surprize urâte.

Viziunea rudelor

Thomas Stoddart, un văr al pescarului scoțian dispărut Grieg, a fost mai puțin diplomatic cu privire la rolul serviciilor de urgență atunci când a vorbit cu Diverse. Cu toate acestea, pentru membrii familiei ca el, obținerea închiderii pentru pierderea unei rude va fi întotdeauna un subiect brut. 

„Nu este vorba despre glorie, nu este vorba despre obținerea unei medalii, este doar despre aducerea înapoi pe cei dragi pentru familiile lor”, spune el. „Poliția din Scoția mi-a spus că nu au voie să cheme ajutor extern în cazul în care ceva nu merge bine.” 

Dar, se întreabă, acolo unde nu se suspectează criminalitate, de ce poliția nu poate transmite familiilor măcar o listă cu alte persoane care ar putea să le ajute?

„Trebuie să facem schimbări. Echipa de scufundări a poliției îl căuta pe fratele meu timp de trei săptămâni, dar au contractat doar pentru opt ore pe zi, de luni până vineri, așa că, în momentul în care călătoriseră de la Greenock la Barajul Gartmorn în fiecare zi, primeau doar un maxim o oră și jumătate în apă”, spune Thomas. „Sunt restricționați de finanțare și, de asemenea, de politică.”

Căutarea lui Greig Stoddart a fost afectată de vreme rea și lipsa unei bărci adecvate de poliție, spune el, susținând că scufundările au avut loc, în general, la 10 m de țărm. 

„Am fost acolo sus toată ziua și în fiecare zi. A devenit o rutină – ne urcam în fiecare dimineață, câteodată 20 dintre noi, cu vadră pe picioare, stăteam unul lângă altul și ieșeam cât de departe puteam, în cazul în care Greig ar fi fost spălat în lateral. Le-am spus poliției că nu are rost să se scufunde atât de aproape, pentru că deja am măturat această zonă.” 

Apoi a început să-și petreacă ore întregi dragând apa folosind un stâlp de 6 m cu cârlige atașate. „Lucrul frustrant a fost că nu intrau râuri majore, nici deversări majore, nici curent subteran. Este doar un iaz. Ar fi trebuit să fie ca un exercițiu de antrenament în viața reală pentru poliție.”

Devenind disperat, Thomas a apelat la rețelele de socializare și la presa locală pentru a susține că perchezițiile poliției erau inacceptabile - și asta l-a determinat să contacteze Phil Jones, care s-a oferit să vină direct cu echipa sa. Asta a însemnat un început de la 4 dimineața într-o zi în care scafandrii poliției nu ar fi lucrat: ziua de Anul Nou. 

Poliția nu a putut permite nimănui să se scufunde în zonă – practică obișnuită înainte de a putea exclude locul ca o posibilă scenă a crimei – dar nu a fost nimic care să-l împiedice pe Phil să scoată barca și sonarul. 

„Am primit o lovitură foarte bună, care mi s-a părut o barcă”, spune Thomas. „Nu vor fi multe bărci sau obiecte în formă de barcă în Barajul Gartmorn, pentru că a fost drenat în 2018 și totul a fost scos.” 

Phil i-a urmărit pe scafandrii de la poliție și-au continuat munca pe 2 și 3 ianuarie, ceea ce, potrivit lui Thomas, a implicat un scafandru pe o frânghie tras de o barcă cu vizibilitate zero.

Phil a spus poliției că, deși nu se poate scufunda, ar fi bucuros să iasă cu ei cu sonarul, dar oferta a fost refuzată.

Nedescurajat, Phil și echipa au făcut din nou călătoria în weekendul următor. De data aceasta s-au scufundat, polițiștii au indicat că nu mai există niciun motiv pentru a-i opri.

Aceștia au efectuat percheziții pe linia arcului de pe mal, într-o zonă pe care o indicase o echipă de căutare a câinilor, dar nu au găsit nimic.

Căutătorii de câini au folosit o unitate sonar portabil VodaSafe AquaEye, utilizată pe scară largă de echipele SAR din America de Nord, iar scafandrii BTS au fost interesați să o încerce. A doua zi, căutările suplimentare au fost îngreunate, deoarece lacul înghețase.

Poliția a petrecut încă o săptămână inutilă la fața locului, iar Beneath The Surface a apărut pentru a treia oară pe 13 ianuarie.

Atunci ale lor Garmin Sonarul a reușit în cele din urmă să localizeze barca scufundată, aflată în poziția corectă – și două ore mai târziu au găsit trupul lui Greig Stoddart, la o adâncime de puțin peste 3 m. 

„În momentul în care echipa a ieșit din apă și ne-a spus că au descoperit că Greig era cea mai mare greutate de pe umerii tuturor”, spune fratele său.

Ei nu vor ști niciodată cu siguranță ce sa întâmplat cu cei doi pescari, dar „considerăm că condițiile meteorologice au deschis motorul exterior pe benzină și doar l-au îmbolnăvit, iar spatele s-a scufundat. Nu au purtat niciodată veste de salvare.”

Tehnologie nouă

Recunoștința familiilor ajutate de BTS este clară când citești comentariile de pe pagina sa de Facebook. Thomas Stoddard a fost atât de impresionat de dăruirea și perseverența echipei, încât a început o pagină de crowdfunding pentru a strânge bani pentru a obține echipei propriul AquaEye: „Am devenit ca un câine cu un os în asta”, spune el. 

Campania sa, nu numai online dar, ca urmare a contactării companiei canadiene care produce dispozitivul, rezultatele au dat roade. VodaSafe nu numai că este pe cale să doneze un AquaEye de 6,000 de lire sterline pentru Beneath the Surface, dar și-a numit echipa ambasadorul său în Marea Britanie. Predarea va avea loc la Barajul Gartmorn pe 16 martie, urmând să urmeze o zi de antrenament.

„Deoarece călătorim peste tot și putem arăta AquaEye forțelor de poliție, este o modalitate bună pentru ei de a-l scoate acolo”, spune Phil. „Va fi interesant de văzut cum funcționează. A avut o mulțime de recenzii bune din SUA și Canada, unde este destul de utilizat pe scară largă în incendiu și salvare.

„Dacă funcționează așa cum ar trebui, durează mult timp de la scanarea tradițională a sonarului și o posibilă eroare umană în citirea sonarului, deoarece va scana 50 m pe o rază de 180° și va detecta orice fel de obiecte în apă. . Folosește AI pentru a-și da seama ce este o persoană potențială.

„Dacă există ceva despre care crede că este posibil și trebuie verificat, ne va da zero. Dacă crede că este o persoană, va da un X, astfel încât să putem ieși să verificăm imediat.

„VodaSafe vrea să fie nu doar un instrument de recuperare, ci și un instrument de salvare, cu cât mai multe posibile pentru a fi folosite de oameni precum salvamarii. Dacă sunt disponibile cu ușurință și pot fi utilizate rapid, ar putea fi un instrument de salvare a vieții, pentru care a fost conceput în primul rând.”

Donațiile i-au echipat acum pe scafandri și cu patru măști integrale. măști cu sisteme de comunicații plus o unitate de comunicații de suprafață, permițându-le să rămână mai calde și mai sigure față de contaminanți, reducând în același timp riscul de a pierde un regulator piesa bucală.

Acum pot păstra legătura unul cu celălalt sub apă în timp ce primesc instrucțiuni și instrucțiuni de la suprafață. 

La sfârșitul anului 2023, echipa a reușit să asigure prin donații și o mini dronă subacvatică Gladius. „A costat 1,000 de lire sterline, dar poate coborî până la 100 de metri, deci este mai sigur decât să pui un scafandru.

Încă nu l-am folosit prea mult pentru că am lucrat destul de puțin adânc și în apă întunecată, când este adesea mai ușor să pui un scafandru pentru a identifica obiecte.”

Vorbesc cu poliția

În februarie, Phil și echipa s-au întors în Scoția, la 50 de mile de Barajul Gartmorn, pentru a efectua căutări cu sonar în lagunele Musselburgh, la cererea familiei lui Daniel Fraser. 

Bărbatul de 35 de ani din Edinburgh a dispărut în condiții de îngheț pe 7 ianuarie. Scafandrii l-au găsit, neobișnuit în apă limpede, și au informat Poliția din Scoția pentru ca aceasta să poată recupera cadavrul.

„Acum se ajunge la subiect, mai ales în Scoția, unde poliția ne vorbește”, insistă Phil. „Familiile ne contactează, iar poliția tinde să ia legătura cu mine. Deși nu ne pot însărcina din motive de răspundere, nu ne împiedică să intrăm și sunt destul de cooperanți cu noi. 

„Deoarece suntem voluntari, ei pot spune: ei bine, nu vă putem opri să intrați. Uneori chiar spun: acesta este genul de informații pe care vi le putem oferi.

„Cu Daniel Fraser, inspectorul șef m-a sunat și i-am explicat protocoalele noastre. Dacă găsim ceva, nu îl deranjam și nu îl atingem, dar dacă îl găsim pe sonarul nostru, facem scufundări pentru a-l identifica, iar dacă nu este o zonă prea publică, vom marca locația cu o geamandură. 

„Dacă este o zonă aglomerată, vom încerca să nu atragem atenția. De îndată ce ne-am identificat, ieșim din apă și sunăm la poliție și ei intră și își fac treaba. 

„Recuperările s-au întâmplat doar o dată sau de două ori, sub supravegherea poliției și, de obicei, se întâmplă dacă persoana a dispărut de ceva vreme și nu vor exista prea multe șanse de dovezi.”

BTS nu a refuzat încă nicio cerere rezonabilă de ajutor. „Ne poate dura câteva săptămâni să răspundem, dar încercăm să nu spunem nu oamenilor – pentru că sunt oameni care au nevoie, nu-i așa?”

„Dacă am răspunde la tot ceea ce suntem implicați, am fi peste tot, așa că avem nevoie ca familia directă să ne întrebe. Ne pot oferi informațiile necesare, ceea ce este întotdeauna mai bun.”

Cererile par să vină în mare parte din Scoția în prezent, deși echipa a fost recent în Țara Galilor și Yorkshire. „Călătoriile de trei ore nu sunt prea rele, dar am fost până la Aberdeen și Inverness, care sunt călătorii de șapte ore pentru noi, și asta este un drum lung”, spune Phil.

„Am reușit să le dau băieților un weekend liber, dar eu sunt cel care operează sonarul și nu am avut nicio zi liberă de când am plecat la Alloa în ziua de Anul Nou!”

A fi liber profesionist face mai ușor să scapi, spune el. Nici el nu are o relație momentan, așa că doar câinele lui trebuie să se gândească atunci când călătorește.

Unii dintre ceilalți din echipajul Beneath The Surface au familii și copii mici, așa că se rezumă la patru scafandri destul de permanenți și alți doi sau trei care ajută ori de câte ori pot. 

Apel pentru recruți de scufundări

Ar fi binevenit Phil alți voluntari? "Categoric! Căutăm scafandri care să se alăture echipei, dar dorim ca oamenii să fie instruiți corespunzător înainte de a-i pune în zone în care ar putea vedea ceva și de a-i ușura. 

„Avem nevoie de ei să fie experimentați și confortabili în apă și să fie minimum calificați PADI Rescue Diver sau echivalent.”

Beneath The Surface a mai lucrat cu membrii clubului de scufundări până acum. „În Aberdeen căutăm pe cineva care a dispărut de un an, așa că rămășițele urmau să fie scheletice sau îmbrăcăminte, așa că ne simțim puțin mai confortabil cu voluntarii care vin să ajute. 

„Dar Greig din Alloa lipsea de trei săptămâni, Daniel din Musselburgh de cinci săptămâni și Dane din Dumfries [Dane Mcgill, găsit la 28 ianuarie] dispăruseră de cinci luni, așa că nu am pune pe cineva fără experiență să caute astfel de cazuri. .”

„Pentru mine, partea cea mai dificilă din toate acestea este să le spun familiilor că nu pot găsi pe cineva, decât să-i găsesc efectiv. Dar, evident, este greu când îi găsim, așa că lucrăm cu consilieri și de fiecare dată când găsim pe cineva mergem și facem un control. 

„Ne îngrijim unul de celălalt, ne asigurăm că oamenii au pauze regulate și toată lumea este bine, pentru că poate lovi oamenii diferit în momente diferite.”

Phil are în vedere și posibilitatea lansării unei a doua echipe. „Alți câțiva băieți se pricep bine la sonar, așa că s-ar putea să avem o echipă din Scoția și o echipă din Anglia și am putea acoperi două căutări ale persoanelor dispărute într-un weekend, pentru că devine atât de aglomerat.

„De asemenea, lucrăm cu activiști pentru siguranța apei, pentru că preferăm să împiedicăm oamenii să dispară decât să trebuiască să-i găsim.”

Probabil că toate gândurile despre scufundări de agrement au ieșit pe fereastră? „Cred că am avut un weekend în anul trecut când m-am dus la Oban și am făcut un pic de scufundări în lac. Nu eram obișnuit să pot vedea ce fac!

„Am avut aproape patru ani de lupte, dar începem să devenim puțin mai recunoscuți. Poliția nu ne va putea însărcina niciodată, dar prefer ca familiile să ia legătura și să poată lucra cu ei, să le ajute și să aibă libertatea pe care o oferă.”

Oricine este interesat să se alăture Beneath The Surface ar trebui să contacteze echipa prin intermediul lor Pagina de Facebook, în timp ce donațiile se pot face direct sau prin apelul lui Thomas Stoddart.

Tot pe Diversnet: Echipa privată de scufundări se alătură căutării râului Bully, Treful nu este atribuția noastră, spune voluntarul Bulley, Scafandrii constată că poliția a ratat corpul adolescentului, Scafandrii rezolvă încă două mistere, Scafandrii de recuperare a corpului sparg al 20-lea caz rece