Trăind visul la 20 de ani

SCAFONDUL LIVEABOARD

A FOST IARNA Miercuri seara, în subsolul unui sindicat al studenților din Londra, când am auzit pentru prima oară șoapte despre o insulă care roia de rechini-ciocan. Tocmai terminasem ultima mea sesiune de biliard BSAC Novice Diver și, în timp ce îmi demontam echipamentul, am auzit doi scafandri experimentați vorbind animat despre o insulă din Costa Rica.

„Sunt cam sute...”, a spus un scafandru.

„Și rechinii balenă, nu uitați de ei”, îl întrerupse celălalt.

Îmi amintesc că am oftat cu tristețe.

În weekendul următor, mă îndreptam spre Stoney Cove pentru a-mi găzdui apă deschisă pregătire scufundări și aș fi norocos să văd o știucă sau biban, sau chiar o mână în fața feței mele.

Într-o zi, am visat, într-o zi voi ajunge în acest loc magic.

Înaintați rapid 20 de ani și acea zi a sosit în sfârșit. Sunt pe drum – și drumul este lung. Foarte lung, de 36 de ore de-a lungul mării accidentate, de fapt. În timp ce ne îmbarcăm pe Aggressor's Okeanos I, nava noastră de scufundări pentru următoarele opt zile, căpitanul Alberto ne promite „ploaie, vânt, mări agitate”.

Și ne ovațim, cam.

Este iunie, începutul sezonului ploios, perfect pentru școlarizarea rechinilor-ciocan, care sunt atrași de abundența de nutrienți din apă. Dar înseamnă și curenți puternici și vreme furtunoasă. Tablete pentru rău de mare, cineva?

Trei sute de mile mai târziu, este ora 6 dimineața, când insula vulcanică luxuriantă Cocos se profilează în fața noastră. Cocotierii se agață precar de părțile lor laterale, iar cascade curg de pe stânci accidentate, coborând 50 m până la țărm.

„Tăietor de răsuflare” este o subestimare. Nu este surprinzător că la sfârșitul anilor 1990 UNESCO a declarat insula Patrimoniu Mondial, dar adevăratele comori se găsesc sub suprafață.

Dacă cauți corali drăguți și scufundări relaxante, Cocos cu siguranță nu este pentru tine. Dar dacă goana curenților repezi te face să zâmbești, iar promisiunea unor pelagici mari, cum ar fi rechinii tigru, ciocan și rechinii Galapagos, raze, delfini și rechini-balenă, îți face inima să bată, citește mai departe.

MANUELITA DEEP Prima noastră zi aduce cu ea un site de scufundări Cocos, în care vom putea (încântați) să facem scufundări de mai multe ori. Este o insuliță lungă de 150 de metri, aproape de locul unde ancorează barca în Golful Chatham. În timp ce coborâm partea de vest mai adâncă la 30 m, suntem întâmpinați de o școală mare de robici albaștri și aurii.

Dar nu există nimic în jur. Prima noastră oprire este la una dintre cele trei stații de curățenie, în speranța de a descoperi ciocani. În afară de câteva umbre, rechinii rămân evazivi, așa că ne îndreptăm spre stația de curățare numărul doi. Pe drum o rază de vultur trece pe lângă el și un scafandru cu ochi arăți arată în sus. Îmi răsuc capul la timp să văd un rechin din Galapagos trecând pe lângă adâncime.

La a treia stație de curățenie îmbrățișăm stâncile și așteptăm. Suspecții obișnuiți zboară în jur – idoli mauri, pești papagal și pești fluture – înainte ca o școală neașteptată de raze mari de marmură să înoate pe lângă.

În cele din urmă, răbdarea noastră este răsplătită, în timp ce patru ciocani scobiți înoată din senin. Sunt mai mari decât mă așteptam și suficient de lente pentru a ne permite să facem câteva fotografii.

Privim cu bucurie până este timpul să coborâm.

La 10 m, în timp ce ne uităm la distanța tulbure, câteva pete albe fulgeră spre noi. Este prima noastră observare de rechini-balenă. Cu toate acestea, vizibilitatea este slabă, așa că doar câțiva dintre noi o vedem în trecut.

Ne întoarcem la vasul principal și strigăm: „Rechin-balenă, rechin-balenă!”, în timp ce scafandrii de pe cealaltă barca ripostează cu: „Rechin-tigru, rechin-tigru!”. Această replică prietenoasă va continua după fiecare scufundare.

Unul dintre aspectele mele preferate ale scufundărilor pe croaia nu este doar posibilitatea de a maximiza timpul petrecut sub apă, ci și de a întâlni noi prieteni de scufundări din întreaga lume. Simțul de camaraderie este rar experimentat în viața normală.

Oh, și mâncarea. Am pierdut socoteala de câte ori i-am auzit pe pasageri spunând lucruri precum: „Cum fac ei mâncare atât de grozavă într-o bucătărie atât de mică?”

PUNTA MARIA Într-un alt dintre locurile de scufundări mai dificile, de obicei din cauza curenților puternici, coborâm 25 m pe o linie până în vârful unui munte subacvatic. Curentul scade, dar, din păcate, la fel și vizibilitatea.

Înotăm până la o zonă stâncoasă plată și privim la 10 m mai jos la un amfiteatru natural, înconjurat de bolovani mari și un perete în pantă.

Un rechin mare din Galapagos trece pe lângă câțiva metri în față, apoi îmi atrage atenția altceva – este o murene care înoată liber alunecând de-a lungul stâncii lângă mine.

Lângă mâinile mele înmănușate, blennii își scot capetele din lipașuri și roșu se aruncă printre stânci.

We aripioară înapoi la linie și un banc de pești fluture roiesc în jurul nostru înainte ca un alt rechin din Galapagos să apară. Se întoarce și se plimbă în fața noastră, de parcă ar defila pe o pasarelă. Bănuiesc că cu mai mult curent am fi văzut mai mulți rechini, dar ei sunt pauzele.

Cel puțin soarele strălucește până la Okeanos I, tocmai la timp pentru ceaiul de dimineață (plato cu fructe și prăjitură, yum).

STĂCĂ SUMMERĂ Barca durează aproape 30 de minute pentru a ajunge la acest site, dar peisajul din jurul insulei este frumos, așa că nimănui nu-i pasă.

După cum sugerează și numele, vârful stâncii se află sub linia de plutire, la 7m. O parte este o serie de bolovani mari care se înclină în jos, iar cealaltă este un zid abrupt.

Vizibilitatea este azi de doar 5-10m, așa că urmăm aproape de căpitan și ne îndreptăm spre 20m în căutarea arcadei.

Intrarea este ascunsă de o școală uriașă de robici cu căptușeală galbenă care se comportă ca niște paznici.

Înotăm, unul câte unul, cu o scurtă oprire la mijloc pentru a ne uita la vârfurile albe care se sprijină pe fundul nisipos.

Regruparea, noi aripioară cu zidul din stânga noastră. Prietenul meu vede un poulpe stând înghesuit într-o gaură. Împingem curentul și continuăm în jurul peretelui, urcând încet într-o crăpătură mare a stâncii. Opt homari de stâncă îl folosesc ca ascunzătoare.

Apoi este timpul să plutim până la 5 m și să ne facem oprirea de siguranță pe vârful stâncii, în val, lângă un banc de pești creoli din Pacific.

Cea mai bună scufundare de noapte! Este într-adevăr scufundarea de noapte pentru a încheia toate scufundările de noapte, dacă vă simțiți fior când priviți rechinii cu vârfuri albe roiind sub dvs., în jurul vostru și chiar prin picioare.

Facem în total trei scufundări de noapte – Chatham Bay, Ulloa și Manuelita Shallow, și băiete, au făcut spectacol rechinii! Coborând la o adâncime medie de 15 m, am avut o singură treabă – să strălucim luminile pentru rechinii de vânătoare.

La sfârșitul unei scufundări am rămas înapoi, iar scena de mai jos mi-a amintit de joncțiunea M4 și M25, doar cu rechini, în loc de mașini, care treceau pe benzi.

Dar adevăratul moment al inimii este atunci când începe frenezia hrănirii și apoi toate pariurile sunt oprite dacă ești un pește. Rechinii înnebunesc. Unii dintre scafandrii mai curajoși se strecoară în luptă, în timp ce alții plutesc deasupra, bucuroși să privească de la distanță.

Am făcut câteva sute de scufundări de noapte, dar nu am experimentat niciodată așa ceva până acum. Este ca și cum trăiesc într-un documentar BBC despre animale sălbatice, cu bonusul de ciocolată caldă și lichior de cafea cremă care mă așteaptă când mă întorc la bord.

Poate fi o noapte mai perfectă? Oh, stai, da, ia un pahar de vin pe puntea superioară, apoi privește Calea Lactee, strălucind în toată gloria ei nepoluată.

DIRTY ROCK Lăsând cele mai bune până la urmă, este o scurtă plimbare cu barca până la locul de scufundări Dirty Rock. Căpitanul învârte barca spre partea oceanului a stâncii și confirmă că nu există curent. Noi aripioară până la un petic nisipos care strălucește sub noi la 34 m.

Pe măsură ce ne apropiem, zăresc rechini cu vârfuri albe întinse pe nisip în jurul unui bloc mic de beton cu o frânghie atașată (echipament de cercetare amenajat de rangeri).

Acest lucru poate însemna un singur lucru - această zonă trebuie să vadă multă acțiune a rechinilor. Whoohoo! Ne ghemuim în stâncă și așteptăm. O rază de marmură plutește, dar toți ochii sunt ațintiți asupra blocului și frânghiei.

Nu trece mult până când o peticică de gri deschis pătrunde, un rechin-ciocan. Urmează încă trei. Soarele filtrează prin nuanța albastră și crește vizibilitatea la 15-20m, iar câțiva rechini mai alunecă înăuntru.

În cele din urmă, se împrăștie și, pe măsură ce înot mai departe, mă uit în sus. Conturul recifului îmi amintește de vârfurile zimțate ale Highlands-ului Scoției.

Număr numărul de rechini cu vârf alb care înoată pe lângă noi – cel puțin opt de dimensiuni diferite. Îmi amintesc de primul briefing al căpitanului, când ne-a spus: „Sunt multe vârfuri albe aici, iar după prima scufundare vei spune „oh, nu alt vârf alb!” Nu greșește.

Alte vieți marine includ peștele-pufă cu pete, peștele-trâmbiță galben, wrasse mare, murene și homari.

Când ghidul nostru scoate un zgomot, îi urmăm mâna și descoperim cinci rechini-ciocan care se află deasupra noastră, între 10 și 15 m.

Ne apropiem de stânci și observăm. Când noastre Calculatoare ne obligă să urcăm mai puțin adânc, rechinii dispar.

Ajungem la capătul stâncii și înotăm printr-un canal natural, care coboară până la 40 m și mai departe. La cinci metri distanță este un vârf mai mic. Curentul este în cursă, așa că ne apucăm de stâncă și privim o școală uriașă de dansuri de jack în goana apei.

În ultima scufundare a călătoriei noastre, la Dirty Rock, ne aflăm la 5 m și strigăte înăbușite și arătările frenetice dezvăluie o escadrilă de căpiți-ciocan care se află sub noi, călărind curenții în albastru. Ah, ce sfârșit de vis pentru o călătorie perfectă!

FLOTA AGRESOR are două bărci care călătoresc la Cocos, ambele numite după zeul mării exterioare care înconjoară Pământul – Okeanos I și II. Majoritatea călătoriilor durează 10 zile, dar unele, ca a mea, durează opt.

Făceam trei sau patru scufundări pe zi, în funcție de ceea ce au convenit gardienii parcului. Am efectuat 17 în total, în nouă din cele 20 de locuri, inclusiv cele trei scufundări de noapte. Toate scufundările au fost în afara RIB-urilor, de obicei cu o intrare negativă de back-roll din cauza curenților de suprafață de obicei puternici.

Totuși, zeii vremii au fost amabili și am avut vreme incredibil de bună – în mare parte soare și condiții relativ netede ale oceanului.

Nitrox este disponibil și foarte recomandat, deoarece cea mai mare parte a acțiunii rechinilor este între 20 și 30 m. Purtarea unui DSMB este obligatorie.

Timpul maxim de scufundare este de 55 de minute și scufundări de noapte de 45, deși am întins puțin acest lucru pentru că scufundările au fost atât de minunate, iar echipajului nu părea să-i deranjeze. Ei vor să experimentați cea mai bună scufundări pe care Cocos le poate oferi.

Nu este surprinzător faptul că Cocos este numit unul dintre cele mai bune site-uri de scufundări din lume de către PADI sau că Jacques Cousteau l-a descris drept: „Cea mai frumoasă insulă din lume”. Sau chiar că Michael Crichton și-a bazat romanele Jurassic Park acolo.

La fel ca Galapagos, Cocos este unul dintre acele locuri rare încă relativ neatinse de lumea exterioară, atât deasupra, cât și sub linia de plutire. Chiar și cei care au suferit rău de mare la traversarea de 36 de ore au spus că nu vor ezita să revină.

Pe mine? Nu voi aștepta încă 20 de ani să mă întorc, asta e sigur.