ZANDILE NDHLOVU, prima femeie de culoare din Africa de Sud care face apnee instructor, are misiunea de a răspândi vestea bună despre ocean printre oamenii care nu au avut oportunitățile ei. Ea vorbește cu Steve Weinman
Casa lui Zandile Ndhlovu este acum Cape Town, dar ea a crescut departe de ocean, în localitatea Soweto, lângă Johannesburg. O fi intrigat-o marele albastru în copilărie?
„Nu, nici măcar nu știam că există”, spune prima femeie de culoare din Africa de Sud care face apnee instructor, astăzi o influență care face pași în introducerea altora ca ea în ocean. „Nu am crescut cu acces la acele lumi și așa că, când am văzut marea pentru prima dată, a fost cel mai incredibil moment.
„A fost un sentiment de uimire. Nu știam că dincolo de valurile care se prăbușesc se afla viața, în toate felurile pe care nu mi-aș fi putut imagina niciodată.”
Zandile (numele ei este pronunțat Zan-DEE-lay Şi-LO-vu) a învățat să înoate într-o piscină când avea 11 ani, dar au mai trecut 17 ani până se aventurează pentru prima dată sub valurile oceanului. „Treceam printr-o perioadă grea când am ajuns în Bali. Într-o dimineață, îndreptându-mă spre micul dejun, am auzit despre o excursie cu snorkeling și m-am înscris.
„A fost absolut incredibil. Culorile erau atât de bogate și nu voi uita niciodată cât de uluitor era albastrul apei și frumoasa murenă de fagure care și-a făcut drum prin recif, cu fundul oceanului arătând ca și cum ar fi fost luminat de dedesubt. . Era într-adevăr cea mai frumoasă lume pe care am văzut-o vreodată.”
Ce se întâmplă mai departe? a întrebat ea după aceea și toată lumea i-a spus – scuba, desigur!
„Așa a început călătoria, cu un Discover Scuba în golful Sodwana, o frumoasă zonă marină protejată din Africa de Sud. Uimit de faptul că pot fi fizic capabil să respir sub apă și știind că vreau mai mult, m-am înscris la PADI Deschideți apa, apoi curs avansat și destul de multe certificate după aceea.”
Cu fața oamenilor
Cariera lui Zandile era încă la Johannesburg, unde a început să lucreze în relații cu clienții, apoi în managementul conturilor cheie înainte de a trece, după studii ulterioare, în munca de diversitate și incluziune inspirată de dificultățile întâlnite în lumea corporativă.
Obișnuită să lucreze în medii cu care se confruntă oamenii, ea a decis să devină scuba instructor, dar spune că nu a fost tocmai ușor să fii „singura persoană de culoare de pe barcă”.
„Desigur, poate fi greu să fii diferit, fiind „străin”, mai ales în Africa de Sud, un loc în care apa poate fi politică.
„Așa că s-a trecut de la un limbaj care nu era incluziv pe cursuri și scufundări, la comentarii despre părul meu, insinuând ca normativul fiind doar alb, și costume de neopină care țineau jumătatea mea de jos și nu jumătatea de sus, făcând scufundările să nu fie cele mai confortabile. Acea perioadă a avut cu siguranță provocările sale.”
Apoi Zandile a descoperit scufundările în apne. „În anii de scufundări am știut că ceva lipsește, iar când le-am văzut pe aceste fete scufundându-se fără rezervoare, am știut doar că trebuie să merg la curs.
„M-am îndrăgostit de reținerea respirației și din momentul în care mi-am ținut respirația sub apă, am știut că vreau să predau, să trăiesc în această lume. A schimbat totul și, bineînțeles, asta însemna să ajungi instructor nivel.
„Spăndirea era încă în mare parte nediversită – dar asta a fost o aterizare mai moale. Aici, provocarea a fost doar să mă confrunt cu temerile mele de a merge mai adânc. A fost o perioadă cu adevărat puternică și transformatoare pentru mine.”
În afară de preocupările inițiale standard cu privire la „răpirea aerului și înghițirea oceanului”, spune ea pregătire abia a fost o provocare. „Există o frumusețe în disconfortul pe care corpul tău dorește să respire în timp ce tu nu o faci și să înveți să reluezi controlul de la sistemele de rulare automată ale corpului.
„Este cea mai frumoasă lume – după nebunia de contracții, întuneric, profunzime și toate lucrurile pe care mintea ta le va evoca în acele minute în care nu respiri, desigur.”
„100% speriat”
Nu toată lumea a fost la fel de încântată de noua direcție a lui Zandile, iar ea își descrie familia ca fiind „100% speriată” de ea. „Prietenii mei întrebau de ce fac „lucruri pentru albi”, consultanța mea a vrut să știe când mă voi întoarce la serviciu, clienții vechi menționau că „mi-am făcut punctul de vedere cu chestia cu sirenele și să mă întorc”.
„Sunt sigur că am făcut ca câțiva oameni să se simtă inconfortabil, dar pentru mine a fost doar începutul frumuseții de a-mi găsi adevărata casă și de a o urmări cu tot ce aveam.
„În timp ce eram la scufundări, mi-a plăcut apa și explorarea, dar mi-am dat seama că nu vreau să o predau. Dar când m-am mutat la scufundări în apne, am știut clar că nu vreau doar să predau, ci și să spun tuturor celor care vor asculta despre frumusețea oceanelor noastre.
„A fost ca și cum ceva din interiorul meu s-a deschis... și în momentul în care am obținut certificarea, am știut că nu vreau să lucrez într-un magazin de scufundări, dar am vrut activ să creez acces pentru comunitățile din care provin.
„Nu este ușor să explorezi oceanul și poate fi costisitor, mai ales pentru cei care provin dintr-o comunitate anterior marginalizată. Nu doar că am vrut să cobor bariera de intrare, dar am visat la un viitor diferit, mai divers din punct de vedere rasial decât lumea în care am existat. Apoi am continuat să urmăresc acest mare vis.”
După ce a lucrat o perioadă ca un freelance care ține respirația instructor în Cape Town, Zandile a pus acest lucru în așteptare pe măsură ce ambițiile ei se extindeau. În 2020, a fondat, a cofinanțat și a început să conducă Fundația Black Mermaid, cu scopul de a crea o reprezentare diversă, fie în sporturile oceanice, carierele sau recreerea.
O tradiție a sirenelor negre a existat din cele mai vechi timpuri în sudul, vestul și centrul Africii și a fost păstrată în diaspora afro-americană. Se învârte în jurul lui Mami Wata, un spirit jumătate om, jumătate pește despre care se spune că întruchipează natura sacră a apei.
Spre deosebire de sirenele europene în stil sirenă care ademenesc navigatorii la soarta lor, Mami Wata era privită ca o puternică zeitate maternă.
Inițial, Zandile i-a învățat pe membrii unui grup comunitar din localitatea Langa din Cape Town cum să înoate, să facă snorkeling și să aprecieze minunile oceanului, importanța conservării și modul în care acțiunile umane pe uscat ar putea afecta ecosistemul marin.
Dar a vrut să înființeze o serie întreagă de „noduri oceanice” pentru a îmbunătăți accesul la apă deschisă, în special pentru tinerii din medii defavorizate. Acum eforturile ei par să ia ritm.
„Suntem norocoși că în sfârșit am făcut progrese cu un potențial partener”, îmi spune ea. „Ne-am luptat o vreme pentru a obține teren pentru a amplasa spațiul nostru container / hub, care ne-a fost donat de Cursa de la ora 11. "
Această organizație caritabilă din SUA lucrează pentru a mobiliza comunitățile sportive, maritime și de coastă pentru a inspira soluții pentru ocean, promovând schimbarea prin sponsorizări, beneficiari și ambasadori.
„Cu siguranță nu va fi doar un schimbător de joc pentru noi, dar se va baza foarte mult pe frumusețea parteneriatelor, a co-creării și a partajării resurselor în spațiile de conservare a oceanelor”, spune Zandile. „Suntem încântați să vedem un impact și mai profund asupra comunităților care au acces minim la ocean. Este 100% principala mea activitate în acest moment.”
Campioni oceanici
Conștientizarea crește în Africa de Sud cu privire la probleme precum încălzirea oceanelor, poluarea cu materiale plastice și bunăstarea rechinilor, spune militantul cu părul albastru. „Vedem din ce în ce mai mulți tineri care apar în activitatea de advocacy, dar văd și conținutul și arta care se confruntă cu oceanul devin mai accesibile publicului, cum ar fi lucrările unor fotografi incredibili.
„Avem un drum de parcurs, dar sunt încrezător că scriem deja un viitor care nu este doar incluziv, ci are un grup divers de gardieni și campioni oceanici. Nu putem câștiga decât de aici.”
Pe măsură ce munca s-a reluat la nivel global, Zandile a găsit mai puțin timp de petrecut în apă în scopuri recreative – și în Africa de Sud. „Când sunt acasă, mă concentrez pe înotări sau apnee la apus sau răsărit, deoarece acestea sunt rapid și ușor de accesat de unde locuiesc. Așa că trăiesc pentru aceste momente de liniște cu oceanul sau pentru a împărtăși râsete cu prietenii în acest spațiu cel mai frumos.”
Locurile preferate de scufundare? Ea numește mai întâi „apele calde care sunt pline de surprize” din golful Sodwana. „Puteți întâlni absolut orice aici, de la manta la marii rechini albi”, spune ea.
Tot acolo sus este Aliwal Shoal – „această frumusețe cu lansare dură care găzduiește unele dintre cele mai mari populații de rechini taur” – și Cape Town: „Pădurile ei de alge nu îmbătrânesc niciodată, este ca un tărâm magic al zânelor... acestea sunt și apele mele locale. și sunt atât de norocos să-l numesc acasă.”
Dincolo de țărmurile Africii de Sud, totuși, se află lista crescândă a lui Zandile: „Anul acesta sper să petrec ceva timp scufundându-se în apne. pregătire în Egipt; Sper să văd cașaloți în Republica Dominicană și să fac mai multe scufundări cu rechinii tigru în Hawaii sau Bermude, dar în esență este vorba doar despre continuarea explorării.
„Există ceva despre întâlnirea cu străini pe bărci din întreaga lume și auzirea poveștilor lor care îți crește inima și îți stârnește curiozitatea.”
Provocări de profil înalt
Desemnat unul dintre cei mai influenți oameni de origine africană din Top 100 la nivel mondial în 2022, Zandile a devenit și un PADI AmbassaDiver în acel an, promițând „voi continua să apară pentru ocean, pledând pentru protecția ei în toate modurile posibile, încurajând în același timp oamenii să exploreze frumoasele noastre oceane prin lentila camerei mele”.
Anul trecut, ea a făcut, de asemenea, lista BBC cu 100 de femei inspirate și influente din întreaga lume, alături de nume precum Michelle Obama, Amal Clooney și Gloria Steinem. Toată atenția pozitivă o face pe Zandile să conștientizeze că un ceas care ticăie este principala provocare cu care se confruntă.
„Este vorba de a avea suficient timp pentru a ajunge la pasiunea și munca cu scopul”, spune ea. „2022 și 2023 au adus o învățare despre cât de finit este timpul și despre cum sunt doar un om.
„Acest lucru m-a făcut să realizez nevoia de a găsi granturi pentru a ajuta la menținerea Fundația Black Mermaidmunca lui funcționează constant și construiește o echipă care se poate concentra pe munca noastră chiar și în absența mea.”
Un grant din munca lui Zandile ca ambasador al 11th Hour Racing a ajutat în acest sens. „Accentul se pune cu siguranță pe clarificarea a ceea ce trebuie să fie o prioritate – să spun „nu” mai mult și să găsesc timp pentru a juca mă ajută să-mi refac energiile.” Urmăriți-i activitățile Instagram, TIC-tac or X.
Cântecul lui Zandi
Zandile Ndhlovu a scris o carte semi-autobiografică pentru copiii de 6-8 ani și a fost publicată la sfârșitul lunii martie.
Cântecul lui Zandi este povestea unei sirene efervescente cu păr albastru din Africa de Sud, aflată în misiune de a proteja oceanele planetei și de a conecta tinerii – în special oamenii de culoare – cu mări.
Ilustrată de Katlego Keokgale, cartea cartonată de 32 de pagini este disponibilă pe Amazon pentru 11.47 GBP (ISBN: 9781662520105).
Tot pe Diversnet: Diving blind: Cum experimentează Jess Pita lumea subacvatică, PADI și SSI folosesc rețelele sociale pentru a răspândi informații despre scufundări, Scuba este meditație pentru noul AmbassaDiver, Miranda K se alătură echipei AmbassaDivers
