Bombardierul Junkers Ju-88 este vedeta epavă a avionului din Marea Egee

Am adus recent vești despre un avion de transport Junkers Ju-2 din WW52 descoperire în largul Greciei continentale, dar ce zici de acest bombardier Ju-88, distrus de o insulă grecească?

VASILIS MENTOGIANNIS, unul dintre scafandrii care l-a găsit în 2005, a oferit fotografiile de mai jos, iar el și scriitorul ROSS J ROBERTSON, curatorul ww2stories.org, evaluează aceasta ca fiind una dintre cele mai excepționale scufundări care te așteaptă în Marea Egee.

Yannis 'John' Goulelis sa împroșcat peste lateral, lăsându-l pe Vasilis Mentogiannis complet singur. Vasilis se uită la vechiul far abandonat, într-una dintre cele mai îndepărtate locații din Marea Egee, cu mintea într-o tulburare de îndoială.

În ciuda unei descoperiri încurajatoare făcute ieri, el s-a gândit la posibilitatea clară ca cei doi scafandri să nu-și localizeze niciodată ținta vizată. Cum a putut el să transmită acest potențial eșec prietenilor și familiei, ca să nu mai vorbim de editorul revistei? 

Chiar dacă întreaga epavă a fost găsită în curând, fereastra oportunității se apropia rapid, lăsând abia timp suficient pentru o examinare atentă înainte de întoarcerea lor programată la Atena.

Gândurile lui au fost brusc distrase de un sunet familiar. Una dintre geamanduri de decompresie ale lui John se ridicase brusc la suprafață, nu departe de barcă. Implicațiile au fost duble: fie epava fusese găsită, fie prietenul lui avea un fel de probleme. 

Vasilis și-a prins în grabă masca și aripioarele, dar, înainte să se pregătească să se scufunde, John a spart suprafața, scoțându-și respirația pentru a dezvălui un zâmbet larg. "L-am gasit! Este chiar aici!" spuse el, arătând în jos.

Ușurarea comună era palpabilă. Luând camera subacvatică și lumini suplimentare, Vasilis s-a împroșcat în lateral pentru a se alătura prietenului său.

„Oricât de mulți ani trec, chiar primul moment în care întâlnești o epavă, acea imagine inițială rămâne pentru totdeauna gravată de neșters în minte”, spune el, amintindu-și evenimentul din 2005. 

„Ne apropiam de o adâncime de 32 de metri când, chiar în fața noastră, s-a desfășurat priveliștea ciudată a unui avion tăcut odihnit pe fundul întunecat și stâncos. A fost cu adevărat uluitor.”

Cei doi scafandri profesioniști au înțeles rapid de ce nu văzuseră epava mai devreme, în ciuda faptului că au trecut prin apropiere de cel puțin trei ori în ultimele două zile. Înconjurată de aflorințe stâncoase care formau un jgheab, aeronava a rămas efectiv ascunsă vederii din majoritatea unghiurilor. 

O scurtă examinare preliminară a confirmat că bombardierul german Junkers Ju-88 era practic intact. Cu toate acestea, având în vedere că aceasta a fost a doua scufundare a lui John pe același rezervor, lipsa de aer a devenit rapid o problemă serioasă.

„Asigurând o frânghie de epavă pentru coborârea a doua zi, am ieșit la suprafață cu un amestec ciudat de emoție și ușurare care ne-a cuprins”, povestește Vasilis mulți ani mai târziu. „O clipă”, adaugă el zâmbind.

Emoția a făcut puțin pentru a asigura un somn odihnitor. Scafandrii s-au trezit din nou devreme în dimineața următoare, încărcând rezervoare de aer proaspăt și combustibil în barca lor închiriată. Se aflau în portul Steni Vala de pe insula Alonissos, unde contactul local și bunul prieten Droso Drosaki a ajutat la organizarea expediției. 

Vasilis și John aflaseră inițial despre epava aeronavei cu doi ani mai devreme. Un încântător taverna masa într-o seară răcoroasă de vară la Steni Vala fusese completată cu vin bun și îmbogățită cu povești maritime spuse de un pescar local pe nume Georgios Drosaki. El le furnizase chiar și coordonate, inspirându-i să exploreze locul acolo și apoi. 

„Din păcate, au intervenit condiții meteorologice nefavorabile, iar oportunitatea a scapat”, explică Vasilis. „Cu toate acestea, întârzierea ne-a oferit oportunitatea de a căuta în arhive și de a căuta oameni care ar putea ști mai multe despre poveste.”

O relatare a unui martor ocular

Atunci Vasilis descoperise un interviu captivant din 1996 cu Giorgos (George) Agalou, care se afla la jumătatea lui de 20 de ani în timpul ocupației Axei a Greciei în cel de-al Doilea Război Mondial. Fiul paznicului farului din Psathoura Agalos Agalou, se afla pe insulă cu părinții săi când, în noaptea senină de 2 mai 27, aceștia au fost alertați la orele mici de drona motoarelor de avioane. 

Deși farul era neluminat din cauza restricțiilor din timpul războiului, s-au temut de bombardamente și au căutat imediat refugiu afară. Un singur avion s-a rotit deasupra până când motoarele i s-au oprit. Apoi George a văzut cum a făcut un șanț controlat în mare. 

Echipajul s-a salvat într-o plută de salvare gonflabilă. Cu ajutorul lui George și al tatălui său, au ajuns la un punct în care au putut ajunge la țărm și li sa oferit o masă umilă. 

De teamă de otrăvire, germanii au refuzat, dar au optat pentru niște ceapă crudă care crește în grădină. 

Comunicând în limba italiană oprită, George și familia sa au aflat că echipajul se îndreptase din Tobruk către Sicilia, dar și-a schimbat cursul din cauza unei urmăriri aliate. În cele din urmă, au fost forțați să renunțe la Psathoura din cauza lipsei de combustibil.

George i-a dus la Alonissos cu barca lui a doua zi și, în scurt timp, au fost uniți cu garnizoana germană de pe Skiathos, în cele din urmă reînăunându-și escadrila de la aerodromul Elefsina de pe continent.

Barca folosită de echipajul german a devenit ulterior o resursă valoroasă pentru George și multe dintre rudele sale, deoarece au folosit cauciucul său robust pentru a crea pantofi improvizați.

Scufundare în epavă

Călătoria de la Steni Vala pe Alonissos până la Psathoura durează aproximativ 75 de minute pe sens, cu o viteză de 17-18 noduri. Acum că farul este automatizat, această zonă îndepărtată nu mai este locuită. În timp ce GPS-ul ajută la navigare, nu există acoperire a semnalului telefonului mobil, doar radio VHF în caz de urgență. 

Cu toate acestea, pe măsură ce entuziasmul lor de a descoperi epava din ziua precedentă a crescut, Vasilis și John nu s-au putut întoarce la locul suficient de repede.

Scopul lor imediat a fost să găsească plăcuța metalică mică de identificare care poartă numărul de serie al aeronavei – un element crucial în identificarea atât a avionului, cât și a echipajului acestuia. 

Era de așteptat să fie pe partea tribordului, chiar sub fereastra pilotului sau, potențial, aproape de mijlocul panoului de instrumente din cockpit. Deși vizibilitatea subacvatică a fost în general bună, vremea înnorat de deasupra a redus lumina disponibilă, aruncând o nuanță de albastru profund asupra apei la adâncimea la care s-a odihnit epava virgină din cel de-al doilea război mondial.

Coborând cu echipamentul de cameră în mână, scafandrii au văzut silueta aeronavei ieșind treptat în albastrul eteric. 

„Scumpărarea este întotdeauna o experiență profund personală, indiferent de cine sau cu câți alții cu care te scufunzi”, explică Vasilis. „Acest lucru este amplificat de multe ori atunci când explorezi o epavă necunoscută, atenția ta fiind total absorbită de ceea ce vezi. Este doar propria ta respirație ritmică și un sentiment indefinibil de aventură.”

Cu toate acestea, anticiparea exaltată a fost înlocuită încet de trepidare, pe măsură ce au început să discearnă adevărata stare a Ju-88. Redutabila mașinărie de război găzduia acum tot felul de incrustații marine agățate de metalul corodat. 

Navigand de-a lungul liniei dorsale a epavei, ei și-au dat seama că întreaga secțiune a cozii s-a dezintegrat în fragmente. O examinare mai atentă a anvergurei maiestuoase de 20 de metri a arătat că motoarele gemene Jumo 211, care se lăudau cândva cu o putere formidabilă de 1,410 CP și o viteză maximă de 290 mph, acum stăteau puternic corodate și detașate pe fundul mării. 

Absența elicelor a lăsat să se înțeleagă că s-a abătut forțat, așa cum este descris în relatarea martorului ocular. Nu existau dovezi directe ale daunelor de luptă sau orice altceva care să explice de ce avionul ajunsese atât de pustiu pe fundul Mării Egee.

Carlinga, cândva locul mândru de comandă și control, fusese jefuită atât de baldachin, cât și de cea mai mare parte a formei sale. Degradarea a reprezentat un obstacol serios în căutarea scafandrilor de a găsi plăcuța metalică de identificare. Instrumente împrăștiate, resturi asortate și chiar un scaun pentru echipaj se aflau peste tot în afara fuzelajului. 

„Îmi amintesc că eu și John ne-am uitat unul la celălalt câteva momente lungi, contempland în tăcere cel mai bun curs de acțiune, în timp ce computerele noastre de scufundare continuau să numere timpul rămas în jos, iar bulele noastre curgeau în sus la suprafață”, povestește Vasilis. „După câteva semne și gesturi cu mâinile, ne-am început căutarea cu seriozitate.”

În speranța că plăcuța de identificare ar putea fi încă atașată la un fragment al tabloului de bord sau al ferestrei, ei au examinat orice bucată de metal considerabilă, atât în ​​interiorul rămășițelor cabinei, cât și împrăștiate în zona înconjurătoare pe fundul mării. 

În ciuda eforturilor lor de-a lungul mai multor scufundări ulterioare, căutarea s-a dovedit inutilă. Dacă ar fi fost vreodată să identifice corect capsula timpului pe care tocmai o descoperiseră, trebuia să fie prin alte mijloace.

Indiferent de dezamăgirea de a nu putea identifica imediat aeronava, artefactele intrigante pe care au reușit să le salveze au oferit o consolare considerabilă. Acestea au inclus un pistol de semnalizare de pericol, o lampă, o cataramă pentru centura de siguranță de la unul dintre scaunele echipajului și mai multe gloanțe. 

Cea mai notabilă descoperire a fost un pistol mitralier MP-40 Schmeisser, însoțit de șase clipuri pentru revistă. Recunoscând importanța acestor artefacte și ținând seama de deteriorarea potențială de la uscare și expunerea la aer, la întoarcerea lor la Atena cei doi scafandri le-au predat cu promptitudine Muzeului Forțelor Aeriene Elene pentru conservare. Acum sunt exponate de muzeu.

Identificarea aeronavei

După ce a contactat istorici și cercetători cu toate informațiile pe care le avea, Vasilis s-a trezit jucând un joc de așteptare. 

Primul care a răspuns a fost expertul în aviație Dave McDonald din Noua Zeelandă, un scriitor pentru Aripi revistă. A adus vești senzaționale: aeronava era o variantă Ju-88 A4, cu un număr de producție de război 140225 și indicativul de apel B3+MH. 

A aparținut 1./KG 54 (indicând Escadrila 1 a Aripii Bomber 54) și fusese pilotată de Hauptmann (căpitanul) Haso Holst. 

Renumitul istoric Peter Schenk a confirmat în curând identificarea și a oferit în jurnalul de război al Luftwaffe înregistrări care au verificat în mod fundamental relatarea martorului ocular al lui George Agalou, deși nu s-a menționat nicio urmărire de către aeronavele aliate.

În schimb, a fost dezvăluit că Ju-88 ratase aerodromul Elefsina, unde era staționat, din cauza unei busole defectuoase. 

Ceilalți trei membri ai echipajului au fost, de asemenea, numiți: bombardierul Joachim Elsasser, operatorul radio/tunerul Gerhard Richter și tunarul spate Alfred John.

Epava Ju-88 azi

În vremurile moderne, zona din jurul Alonissos, inclusiv Psathoura, a câștigat statutul de parc marin, oferind o protecție semnificativă pentru focile călugărești și reglementarea activităților de pescuit. Acest lucru este, de asemenea, de bun augur pentru conservarea epavei. 

Din 2022, Grecia a aprobat oficial scufundările de agrement la 91 de locuri desemnate, inclusiv epava Ju-88 de pe Psathoura. Reglementările impun acte pentru scafandri, cu interdicții stricte privind orice perturbare sau colectare de artefacte în efortul de a proteja aceste comori subacvatice. 

Aliniată la acordul UNESCO de conservare a patrimoniului cultural subacvatic, inițiativa are prioritate in situ conservarea, necomercializarea și diseminarea informațiilor educaționale despre aceste situri semnificative din punct de vedere cultural.

În ciuda – sau poate din cauza – locației sale îndepărtate, bombardierul Junkers Ju-88 se odihnește într-o tăcere maiestuoasă, invitând scafandri cu o gamă largă de niveluri de calificare să-l exploreze acum că este accesibil oficial tuturor. 

Această experiență extraordinară de scufundări este sporită de povestea convingătoare a destinului aeronavei în timpul războiului și de povestea mai recentă a redescoperirii sale. Nu este doar o relicvă scufundată, ci o mărturie tangibilă a istoriei celui de-al Doilea Război Mondial, scufundată în apele încântătoare ale Mării Egee care abia așteaptă să fie explorată.

Tot pe Diversnet: Scafandrii greci au găsit epava aeronavei Luftwaffe la 60 de metri, Naxos Beaufighter încă zboară sus pentru scafandri, Cea mai recentă epavă a aeronavei din Al Doilea Război Mondial dintr-un șir de descoperiri din Estonia, 5 epave de bombardiere localizate, pe măsură ce AI învață să găsească mai multe, Dive / Bomber