Populația de raze manta oceanice de pe coasta Ecuadorului este acum estimată la peste 22,000 de indivizi, ceea ce o face de peste 10 ori mai mare decât orice altă subpopulație cunoscută a speciei.
Mobula birostris, cunoscută și sub numele de manta uriașă, este cel mai mare tip de rază din lume, cu anvergura aripilor care poate ajunge la mai mult de 6m. Populațiile sunt de obicei mici și vulnerabile la impactul uman, dar populația Ecuadorului a fost declarată nu numai masivă, ci și potențial sănătoasă.
Studiul Proyecto Mantas Ecuador, recent publicat, a fost condus timp de 14 ani de Fundación Megafauna Marina del Ecuador în colaborare cu Manta Trust, Marine Megafauna Foundation (MMF) și Ocean Ecology Lab de la Universitatea de Stat din Oregon (OSU) Marine Mammal Institute (OSU) .
„Este clar că aici se întâmplă ceva diferit”, a spus Joshua Stewart, profesor asistent care conduce institutul și este coautor al studiului. „Aceasta este o poveste rară a optimismului oceanic.
„În alte regiuni, avem de obicei estimări ale populației de 1,000 până la 2,000 de animale, ceea ce face această specie foarte vulnerabilă. În această zonă, am estimat că populația este de peste 22,000 de mante, ceea ce este fără precedent.”
Stewart a spus că condițiile de hrănire au fost deosebit de favorabile pentru o populație mare și sănătoasă de manta din jurul graniței din sudul Ecuadorului și Peru, unde apa rece și bogată în nutrienți iese la suprafață. Manta oceanice poate găsi cantități mari de krill și alt zooplancton în această parte a Pacificului de est, cu o mână de manta rătăcind și până în Galapagos.
În principal din cauza pescuitului comercial, atât țintit, cât și a capturilor accidentale, în 2019, categoria de amenințare de pe Lista Roșie a IUCN pentru raze manta oceanice a trecut de la Vulnerabil la Periclitat.
Manta își petrec cea mai mare parte a timpului în oceanul deschis și se mișcă în mod imprevizibil, așa că poate fi dificil de studiat. Dar, la sfârșitul anilor 1990, cercetătorii de la Proyecto Mantas Ecuador au descoperit că o populație de manta oceanică se agrega în fiecare august și septembrie în jurul Insulei de la Plata din Ecuador, ceea ce făcea relativ ușor de localizat și studiat.
Zona scuba-diving
De asemenea, a ajutat faptul că insula era o zonă populară pentru scufundări. „Multe dintre fotografiile folosite în studiul nostru au fost contribuite de scafandri de agrement care au devenit cetățeni de știință atunci când au făcut fotografii cu raze manta”, a spus autorul principal Kanina Harty din Marea Britanie. Manta Trust. „Obținem o cantitate imensă de informații despre fiecare animal doar din aceste fotografii.”
Fotografiile care arată modelele unice de pete ale mantelor au permis ca indivizii să fie urmăriți în timp, iar rănile, dovezile de împerechere și maturitate să fie documentate. Din 2005 până în 2018, cercetătorii au folosit datele proprii și ale scafandrilor de agrement pentru a identifica peste 2,800 de indivizi și a estima o populație totală de peste 22,000.
„Acest lucru este semnificativ mai mare decât ceea ce am văzut în populațiile de raze manta oceanice din altă parte”, a declarat Guy Stevens, directorul executiv al Manta Trust. „Aceasta este de departe cea mai mare populație despre care știm.”
Descriind Isla de la Plata drept un „hotspot important la nivel mondial”, Michel Guerrero de la Proyecto Mantas Ecuador a spus că „deși această populație poate fi sănătoasă datorită în parte dimensiunii sale mari, este esențial să luăm măsurile necesare pentru a proteja și preveni declinuri cu care s-au confruntat multe alte populații de manta”.
Monitorizare continuă
Pescuitul de manta este ilegal în Ecuador din 2010 și 2016 în Peru, deși încurcarea liniei, loviturile de nave și capturile accidentale rămân pericole, a spus Guerrero. Studiul a arătat că 563 dintre raze prezentau răni sau cicatrici vizibile și mai mult de jumătate dintre acești indivizi au fost văzuți fie încurcați în unelte de pescuit, fie au arătat dovezi ale unor astfel de întâlniri anterioare.
Stewart a spus că mantele ar fi, de asemenea, probabil afectate de un climat care se încălzește dacă puterea apariției și abundența alimentelor se schimbă alături de temperaturile oceanului”, adăugând că este necesară monitorizarea continuă a populației pentru a înțelege modul în care activitatea umană și schimbările climatice ar putea afecta disponibilitatea alimentelor. , distribuția și sănătatea generală a populației.
Co-autori suplimentari ai studiul tocmai publicat in Seria Progress Ecology Marine sunt Anna Knochel de la Fundacion Megafauna Marina del Ecuador și CFMAndrea Marshall și Katherine Burgess.
Tot pe Diversnet: Cum să te scufunzi cu cele mai mari Mantas din lume, Scafandrii se aruncă în sonda Komodo Manta, Scafandrii ar trebui să evite ghidurile Cowboy Manta
