Au apărut mai multe dovezi că balena ucigașă, nu marele rechin alb, este prădătorul de vârf al oceanului. Se pare că atunci când orcile își fac apariția, rechinii albi au învățat să bată o retragere discretă.
O nouă cercetare condusă de Monterey Bay Aquarium în California de asemenea, indică faptul că acest factor de frică de orcă poate fi o veste bună pentru prada comună a celor doi prădători, elefantul de foc.
„Când se confruntă cu orci, rechinii albi își vor părăsi imediat terenul de vânătoare preferat și nu se vor întoarce până la un an, chiar dacă orcile sunt doar în trecere”, a spus autorul principal al studiului, dr. Salvador Jorgensen, cercetător senior la acvariul.
De asemenea, se va citi: Orca singuratică a ucis un mare rechin alb în 2 minute
Cercetătorii au analizat patru întâlniri între prădători de la sud-estul Insulei Farallon din Sanctuarul Marin Național Greater Farallones din San Francisco, folosind date de la 165 de rechini etichetați în cei șapte ani până în 2013, plus 27 de ani de sondaje cu foci, orce și rechini în zonă.
În toate cazurile, rechinii au fugit de pe insulă la sosirea orcilor și nu s-au întors decât în sezonul următor.
Datele au dezvăluit, de asemenea, de 4-7 ori mai puține „evenimente de prădare” pe focile elefanților în anii în care au apărut orcile. Din septembrie până în decembrie, rechinii albi se adună la Farallones pentru a vâna foci tinere și, de obicei, petrec mai mult de o lună înconjurând sud-estul Insulei Farallon.
Orca pradă, de asemenea, elefanții de foc, dar apar doar ocazional pe insulă. Ori de câte ori au făcut-o, în loc de media de 40 de atacuri de rechini observate în fiecare sezon, nu ar exista niciunul.
Etichetele electronice au arătat că toți rechinii, unii cu lungimea de 5.5 m, vor părăsi zona în câteva minute de la sosirea orcilor, chiar dacă balenele ucigașe ar putea rămâne nu mai mult de o oră. Rechinii fie s-au reasamblat la alte colonii de foci mai departe de-a lungul coastei, fie s-au îndreptat în larg.
„De obicei, nu ne gândim la modul în care frica și aversiunea față de risc ar putea juca un rol în modelarea locului în care vânează prădătorii mari și la modul în care acestea influențează ecosistemele oceanice”, a spus Jorgensen.
„Se pare că aceste efecte de risc sunt foarte puternice chiar și pentru prădătorii mari, cum ar fi rechinii albi – suficient de puternice pentru a-și redirecționa activitatea de vânătoare către zone mai puțin preferate, dar mai sigure.”
Ceea ce a rămas neclar a fost dacă orcile îi considerau pe albii mari ca o pradă sau pur și simplu concurau pentru foci.
Studiul este publicat în Nature Scientific Reports.
