Reg Vallintine, un motor principal în dezvoltarea scufundărilor în Marea Britanie în timpul carierei sale de aproape 70 de ani, a murit la vârsta de 92 de ani.
Vallintine a fost instructor de scufundări, istoric de scufundări și autor. A devenit primul director cu normă întreagă al British Sub Aqua Club în 1969 și, în 1990, a co-fondat Historical Diving Society (HDS).
S-a apucat de scufundări de tânăr în 1953, când Aqualungs au devenit pentru prima dată disponibile și accesibile în Marea Britanie, dar scafandrii erau încă „priviți cu uimire și neîncredere”, așa cum și-a amintit într-un discurs care sărbătorește cea de-a 50-a aniversare a BSAC în 2003.
„Îmi amintesc că m-am clătinat singur de la Durdle Door [Dorset] în ploaie, purtând toate echipamentele de scufundări, cu fața înfundată cu gluga. Lângă poteca din față se aflau doi băieți în șepci de școală, care mă priveau cu ochii mari care mă apropii”, a spus el.
„Nu am putut rezista! Când m-am apropiat de ei, i-am spus: „Du-mă la conducătorul tău!” cu vocea mea cea mai bună de Dalek. Au dispărut ca un fulger uns!”
Vallintyne avea nevoie de simțul său ascuțit al umorului în timp ce a întreprins primele scufundări sub instrucțiuni de la Centrul Subacvatic Britanic, condus de fostul pilot RAF Trevor Hampton, din cabana sa de lângă Dartmouth, în Devon. I s-a spus să aducă un tricou vechi de rugby pe care să îl poarte pentru căldură în timpul cursului de trei zile care, inclusiv utilizarea echipamentului, l-a costat 5 lire sterline.
„Ne-am scufundat singuri, inițial cu o linie la suprafață, iar cei dintre noi care au supraviețuit frigului au devenit „British Menfish”, „Mermaids” sau „Tadpoles”, în funcție de sex și vârstă”, își amintește el.
Director cu normă întreagă
BSAC a fost fondat la centru în același an, iar Vallintine s-a implicat curând în activitățile sale și a devenit instructor. Unul dintre momentele cheie ale clubului a venit în 1969, când a fost numit primul director cu normă întreagă, scopul fiind ca el să ofere continuitatea cerută de club pe măsură ce acesta a crescut.
La acea vreme numărul de membri era de 13,000, iar Vallintine a deținut funcția de a supraveghea extinderea rapidă continuă a clubului până în 1980, când a plecat pentru a-și înființa propria școală de scufundări la Londra.
În iunie 1972 a organizat prima expediție de club la St Kilda, cu mult dincolo de Hebridele Exterioare. Opt scafandri din opt ramuri au descoperit „umflaturi mari ale Atlanticului, apă albastră și unele dintre cele mai bune scufundări din apele britanice”, a raportat BSAC. Și în 1974, scafandru activ, Prințul de Wales a fost convins să preia președinția BSAC, o lovitură de stat majoră pentru club.
Povestea de viață captivantă a lui Vallintine a fost spusă în autobiografia sa Deep In The Blue: O viață în scufundări, publicat în 2007. Din experiențele sale timpurii în apele britanice, cartea urmărește mutările sale ulterioare în Marea Mediterană unde, în urma fascinației sale pentru insule, a înființat școli de scufundări acolo unde nu mai existase niciuna și a descoperit una dintre cele mai vechi epave din lume, datând din anul 700 î.Hr.
De asemenea, relatează scufundările sale din nou-creatul insulă Surtsey de pe coasta Islandei și participarea sa la căutarea dramatică a unui submarin pitic X-craft dispărut în apele arctice, precum și la excavarea navei de război a lui Henric al VIII-lea. Mary Rose în Solent în anii '1980.
Păstrator de înregistrări
Cărți scrise de Vallintine incluse Scafandri și scufundări (1984), Ghidul de buzunar pentru scufundări subacvatice (1985) și manualul intitulat optimist Învață scufundări într-un weekend (1993). În 2003 și-a încheiat istoria definitivă a BSAC, The Club Book – 50 de ani de BSAC, bazat pe propriile arhive de informații, anecdote și fotografii. Era un păstrător inveterat al înregistrărilor, nu în ultimul rând al jurnalelor tuturor scufundărilor sale.
În 1990 a co-fondat și a devenit prim-vicepreședinte al HDS, și a rămas vicepreședinte de onoare până la moartea sa.
În câțiva ani, HDS îl onorase prin introducerea Premiului Reg Vallintine. Primul beneficiar a fost profesorul Hans Hass, pionierul scufundărilor, când el și soția sa Lotte au fost invitați de onoare la conferința anuală a societății din 1994.
„Viața petrecută a lui Reg în domeniul scufundărilor amatori i-a făcut numele cunoscut în întreaga lume și sunt atât de mulți oameni care l-au cunoscut și au lucrat cu el în cariera sa de 70 de ani, încât un necrolog complet va dura ceva timp pentru a se pregăti”, HDS a declarat, în ceea ce este în sine un tribut adus lărgimii experiențelor de scufundări ale lui Vallintine.
În acest scop, Peter Dick, editorul revistei societății Rope Signal, a solicitat contribuții de la prieteni și colegi în „aprecierea unei vieți foarte pline și bine trăite” – poate fi contactat prin e-mail la hdtimes@thehds.com
