Bob Kirby, co-fondatorul companiei americane Kirby Morgan, care a creat o serie de căști și măști integrale mai ușoare, mai confortabile și mai practice pentru scafandri comerciali, a murit în casa sa din California pe 1 iunie.
Cu șaptezeci de ani mai devreme, în 1952, Kirby devenise scafandru și sudor al marinei americane, în vremurile în care căștile de scufundări grele, nepractice, furnizate pe suprafață, oferind vederi limitate, rămâneau o problemă standard. El a proiectat prima sa mască de scufundare, acum cunoscută sub numele de Kirby #1, în timp ce era încă în serviciu.
După ce a părăsit marina în 1956, Kirby a devenit un scafandru cu abalone, bucurându-se de libertatea de a folosi o cască transformată de volum redus, cu o placă mare pătrată.
De-a lungul timpului, el a proiectat pentru uz propriu 16 „pălării de aer” cu cupole de cupru construite pe pieptarul Yokohama, modificând în mod regulat design-urile și vânzând fiecare cască anterioară. Nu avea de gând să le exploateze pentru profit, până când și-a dat seama că producătorii îi dezvoltaseră ideile pentru a le scoate pe piață.
23 kg reducere de greutate
Din 1963, Kirby a efectuat lucrări de explorare pentru companii petroliere în largul coastei californiene. La acea vreme, scufundarea la o adâncime mai mare de 75 m însemna utilizarea sistemului de recirculare a heliului al Marinei, cu casca standard Mk V deja grea și o unitate de curățare atașată la spate.
În 1964, Associated Divers i-a cerut lui Kirby să proiecteze și să construiască un sistem mai ușor, iar în decurs de o lună el a modificat o cască Desco pentru a economisi 23 kg în greutate și a înlocuit materialul riscant de spălat Natron, atunci când este umed, cu calcar sifon. O scufundare de test de succes de 90 de metri a văzut casca intrat în producție.
Cu scufundările cu saturație reducând cererea de echipamente grele, Kirby l-a întâlnit pe scafandru și surfer Bev Morgan, iar cei doi au colaborat pentru a produce măști din fibră de sticlă pentru abalone și scafandri comerciali, înainte de a forma Kirby Morgan Corporation pentru a produce căști comerciale ușoare.
În 1965, cei doi au proiectat și fabricat un model care era „opusul căștii cu heliu de la Marinei pe care s-a antrenat”, după cum afirmă producătorul Desco într-un tribut care îl numește pe Kirby un „contribuitor major la scufundările comerciale moderne”.
Casca Kirby-Morgan cu sistem de cerere de volum redus a fost „ușoară, eficientă și ușor de utilizat” și a devenit reperul pentru astfel de articole pentru acoperirea capului, se spune.
Produsele inițiale au inclus casca BandMask și Clam Shell, dar în 1968 Kirby Morgan a fuzionat cu Pacific Instruments, iar când acea companie a încetat, Kirby a vândut-o către Morgan.
The Abyss
În 1974, perechea s-a reunit din nou ca Diving Systems International pentru a dezvolta o cască de aer din fibră de sticlă, Marina SUA adoptând în cele din urmă designul SuperLite 17. Compania s-a închis în 1980, după care Kirby a lucrat la o varietate de proiecte, a predat cursuri de scufundări și în 1989 a construit căști și rucsacuri pentru filmul prietenului său James Cameron. The Abyss.
Kirby Morgan Dive Systems continuă până în prezent în Santa Maria, California, și se spune că produce mai mult de 80% din echipamentele de scufundări furnizate de suprafață din lume. În 2002, Kirby a spus povestea plină de culoare a carierei sale în cartea cu ediție limitată Scafandrii cu pălărie de protecție poartă rochii.
„L-am cunoscut ca pe un domn bun, grijuliu și inteligent”, afirmă Desco. „Merită să fie amintit alături de oameni precum Deanes, Siebe, Heinke, Morse și Schrader... producătorii de echipamente de scufundări de astăzi vor prelua lecțiile învățate de cei care au venit înainte și scufundările vor continua să avanseze.”
Jon Council, președintele Historical Diving Association din SUA, a descris impactul lui Kirby asupra industriei ca fiind „aproape imposibil de cuantificat” și a spus că a co-fondat „una dintre cele mai dinamice și mai importante firme comerciale și militare de producție de echipamente de scufundare din lume. ”.
Și co-fondatorul HDSUSA, Lesley Leaney, l-a descris drept un adevărat pionier în scufundări și a spus că echipamentul Kirby-Morgan a servit la „revoluționarea echipamentelor de scufundări militare și comerciale”.
Kirby a primit premiul Historical Diving Society USA Diving Pioneer Award și Academy of Underwater Arts & Sciences NOGI Award și a fost inclus în Commercial Diving Hall of Fame. Își părăsește soția Claudia și familia.
Tot pe Diversnet: Diving Colossus Tom Mount a murit & Dottie Frazier, un scafandru pionier din SUA, a murit la 99 de ani
