ȘTIRI DE SFUNDARE
Pionierul scufundărilor cu rechini, Dr. Erich Ritter, a murit în somn, la casa sa din Florida, pe 28 august, la vârsta de 61 de ani. Deși moartea sa a fost neașteptată, s-a raportat că ar fi suferit de o boală cardiacă.
Ritter s-a născut și a crescut în Zurich și a obținut diplome în zoologie și paleontologie în Elveția și un doctorat în ecologie comportamentală a peștilor la Universitatea din Miami.
A devenit și scafandru și instructorși a fost devreme să adopte cauza protecției rechinilor. Referindu-se la sine ca un „comportamentist al rechinilor” și „șoptător de rechini”, el a început să efectueze cercetări practice asupra tiparelor lor de comportament din anii 1980.
Cu toate acestea, a devenit cunoscut în întreaga comunitate globală de scufundări numai după ce a supraviețuit unei mușcături de la un rechin taur în 2002. Stătea înconjurat de rechinii care se învârteau în ape puțin adânci din Bahamas, spunând prezentatorului TV britanic Nigel Marven că rechinii „ nu putea să-i pese mai puțin de ei”. Atacul a fost surprins de camerele Discovery Channel care filmau interviul pentru Săptămâna rechinilor.
Ritter și-a pierdut vițelul stâng și a avut norocul să supraviețuiască unei pierderi masive de sânge, dar incidentul nu i-a zguduit convingerea că „nu există rechini periculoși, ci doar situații periculoase”.
Abordarea sa a avut tendința de a împărți părerile între cei care îl vedeau ca un campion perspicace al rechinilor și alții care considerau teoriile sale ca fiind neștiințifice și atitudinea lui nesăbuită.
O mare parte din cercetările sale asupra rechinilor au fost efectuate în insulele Abacos din Bahamas, unde a condus Shark Education & Research Centre, dar i-a venit ideea de a organiza cursuri de teren „Sharkschool” în Florida în 1996.
Aceste școli au devenit evenimente regulate în întreaga lume în locații precum Bahamas, Filipine, Africa de Sud și Mexic, implicând scufundări zilnice cu rechini și seminarii pentru un corp în continuă creștere de adepți.
Ca expert, Ritter a venit cu termeni precum „angstinare” – combinația de frică și fascinație inspirată la oameni de rechini – și mnemonicul său ADORE-SANE pentru a măsura siguranța relativă a interacțiunii cu un rechin (Attitude-Direction-Origin-
Ritter a analizat și reconstruit incidente legate de rechini pentru Dosarul Global Shark Attack de la Institutul de Cercetare a Rechinilor din Princeton și, de asemenea, a făcut campanie pentru protecția rechinilor și, în special, pentru încetarea înotării comerciale a rechinilor.
El a scris o serie de cărți și lucrări științifice, susținând, printre alte aspecte, că atacurile rechinilor asupra înotătorilor de suprafață nu au fost rezultatul confundării lor cu prada focilor, așa cum se presupunea în mod obișnuit, ci implicau mușcături „ușoare” destinate ca antrenament la țintă, joc sau un urmărirea reacției inițiale a victimei. De asemenea, a argumentat împotriva credinței că sângele uman atrage rechinii.
John Bantin s-a alăturat lui Ritter în scufundări cu momeală cu rechini în Bahamas în 1999 și a scris pentru SCAFANDRU la acea vreme: „Dr Ritter, un bărbat ale cărui modele de vorbire m-au adus în minte la Dr Strangelove al lui Peter Sellers, are multe teorii și era destul de pregătit să-și riște siguranța pentru a le dovedi. Aceasta a inclus plutirea aproape peste un pește mort și permiterea unui rechin mare să-l ia de sub el.”
Ritter i-a spus lui Bantin: „Nu fac ceea ce fac pentru că sunt un temerar. Vreau să arăt că poți înota cu specii notorii. Vrem să aflăm ce fac oamenii pentru a declanșa o reacție greșită. Facem lucruri stupide, cum ar fi să ne punem sânge de pește pe mâini pentru a ne testa teoriile. Rechinul este un animal cu adevărat inteligent. Când îți pierzi frica, începi să vezi ce este cu adevărat.
„Încercăm să dezvoltăm un sistem de limbaj corporal pentru a construi o punte către animal, pentru a încerca să declanșăm reacții favorabile mai degrabă decât cele greșite. Trebuie să facem acest lucru cu specii cu un record cunoscut pentru atacuri – reputați mâncători de oameni. După cum ați experimentat, putem înota cu o haită de rechini flămânzi și o putem face în siguranță. Chiar nu este nimic de care să vă faceți griji.”
Aducându-i un omagiu prietenului său apropiat, Robert Wilpernig de la Wirodive, compania germană de turism care a furnizat „back office” pentru Ritter's Sharkschool, a scris că: „Ai dat totul pentru rechini – viața ta și casa ta erau mările lumii noastre, iar locuitorii, rechinii, erau copiii tăi”.
