În locații de scufundări excelente, cum ar fi Maldive, iarba de mare este adesea îndepărtată din stațiunile turistice pentru a satisface așteptările vizitatorilor de nisipuri albe curate. Dar aceasta este o concepție greșită despre cum ar trebui să arate apele puțin adânci din jurul insulelor tropicale, potrivit unui nou studiu din Regatul Unit, privând vizitatorii de școli de pui de pește, căluți de mare și țestoase atrași de habitatele ierburilor marine.
Mai important, pajiștile tropicale cu iarbă marine sunt „fabrici de nisip” care au capacitatea de a proteja insulele recifelor de corali de amenințarea creșterii nivelului mării, spun cercetătorii de la Universitatea Northumbria, Newcastle, care au produs lucrarea.
Lectorul de geografie fizică Holly East și asistentul de cercetare Jamie Johnson spun că au descoperit că capacitatea ierbii marine de a construi și întreține insule de recife de corali oferă un alt motiv dincolo de captarea carbonului pentru a proteja pajiștile rămase din lume.
Defalcarea cochiliilor și scheletelor organismelor care trăiesc pe recifele de corali a produs suficient nisip pentru a forma insule întregi în zonele tropicale, iar acestea sunt locuite de peste 700,000 de oameni la nivel global, în țări precum Maldive, Insulele Marshall și Kiribati.
„Cercetarea noastră a arătat că pajiștile cu iarbă de mare pot face tipul potrivit de nisip pentru construirea și întreținerea țărmurilor acestor insule”, spun oamenii de știință, care sunt ambii scafandri, dar au nevoie doar să facă snorkeling în scopul studiului. „Acest nisip ar putea ajuta la protejarea lor de creșterea nivelului mării, care amenință existența națiunilor joase.”
Scafandrii care se opresc pentru a cerceta frunzele de iarbă de mare pot vedea ceea ce arată ca nisipuri albe de nisip aderând de ele. La microscop, acestea sunt dezvăluite ca plante și animale minuscule – carbonat de calciu epibionte care pot include melci de mare, unicelulari foraminifere, cruste de alge coraline și colonii de briozoare.
As epibionte cad sau sunt duse pe măsură ce iarba de mare moare, se acumulează împreună cu alte sedimente, ajutând la construirea și menținerea țărmurilor insulei.
Atolul Huvadhoo
Studiul a determinat cât de mult nisip a fost produs de organismele care trăiesc într-o pajiște cu iarbă de mare din atolul Huvadhoo din sudul Maldivelor, unde creșterea temperaturii mării a făcut ca recifele să se înălbească în ultimii ani.
Imaginile din satelit au fost folosite pentru a mapa densitatea ierbii marine și au trebuit numărate 27,528 de frunze individuale – „nu cum își petrec majoritatea vizitatorilor din Maldive!” East și Johnson au recunoscut.
Analizând 400 de frunze în laborator a evidențiat masa de epibionte trăind pe ele, iar din mostre de nisip cercetătorii au calculat câte ar fi dimensionate adecvat pentru construirea insulelor.
Pe cei 1.1 km pătrați de pajiște de iarbă de mare studiati, producția de sedimente a fost de 762 de tone pe an - cu 482 de tone fiind dimensiunea potrivită. Pe toată pajiștea, acest lucru ar fi suficient pentru a construi insula vecină Faathihutta în doar 18 ani.
„Nu tot acest nisip va continua să construiască insule – unele vor rămâne în ocean”, spun cercetătorii. „Cu toate acestea, acesta este un volum uriaș de nisip produs în apropierea insulelor care au nevoie disperată de sedimente pentru a susține țărmurile amenințate de creșterea mărilor.”
Descoperirea subliniază importanța protejării și refacerii pajiștilor de iarbă marine deja deteriorate, precum și asigurarea faptului că mișcarea nisipului nu este împiedicată de obstacole create de om, cum ar fi diguri. Studiul este publicat în Natura.
Cartografierea ierbii marine pentru navigatorii din Marea Britanie
Între timp, în Marea Britanie a fost format un nou parteneriat pentru protecția ierbilor marine Ocean Conservation Trust (OCT), organism de conservare a navigației Marinari curați și navvy priceput, o aplicație de navigare cu barca.
Prin noua campanie #ProtectOurBeds, utilizatorii aplicației vor putea vedea locația habitatelor sensibile de iarbă de mare, precum și sistemele avansate de acostare care pot împiedica tragerea lanțului de ancore pe fundul mării.
„Ocean Conservation Trust a lucrat cu comunitatea navigatorilor pentru a conserva natura în ultimul deceniu, așa că suntem încântați să fim liderul conservării în acest proiect”, a declarat Mark Parry, șeful trustului pentru restaurarea habitatului oceanic.
„Adăugarea de informații sensibile despre habitat pe hărțile de navigație ale marinei este prima dată când comunitatea navigatorilor poate înțelege cu ușurință ce se află sub chilă. Habitatele de iarbă de mare sunt puncte fierbinți de biodiversitate și în declin din cauza presiunilor multiple, așa că furnizarea acestor informații navigatorului conștiincios este un pas semnificativ înainte în recuperarea acestui habitat oceanic vital.”
Iarburile marine pot fi de până la 35 de ori mai eficiente în absorbția carbonului decât pădurile tropicale din aceeași zonă, spune Octombrie, o organizație din Marea Britanie care se concentrează pe restaurarea habitatului și schimbarea comportamentului.
În ciuda faptului că acoperă doar 0.2% din fundul mării, iarba marine stochează 10% din carbonul oceanului. De asemenea, oferă un habitat pentru specii rare și pe cale de dispariție, cu un singur hectar capabil să susțină până la 80,000 de pești și 100 de milioane de nevertebrate mici.
Regatul Unit și-a pierdut aproape jumătate din paturile de iarbă marine din anii 1930, în principal din cauza activităților umane care pot fi evitate - în special ancorarea bărcilor. Sistemele avansate de acostare pot atenua acest lucru prin utilizarea unei serii de plutitoare la mijlocul apei pentru a împiedica lanțul să treacă peste fundul mării.
Campania #ProtectOurBeds caută acum parteneri de date în Europa și SUA pentru următoarea etapă a proiectului.
Tot pe Diversnet: Proiectul Seagrass începe în Cornwall, Iarba de mare ridică speranțe „Blue Carbon” în Cornwall, „Ochii” de rechin dezvăluie cel mai mare CO albastru2 Capcană, Cea mai mare plantă din lume a fost dezvăluită în Shark Bay, Scafandrii schimbă semințele și plasele de iarbă de mare, Ar trebui să luptăm pentru a proteja iarba marină din Marea Britanie
