ȘTIRI DE SFUNDARE
Recifele curcubeu: cum creează coralii „cremă de protecție solară”
Corali colorați de albire acropora din Filipine. (Imagine: Ryan Goehrung, Universitatea din Washington)
Scafandrii ar fi observat că, în loc să decoloreze alb, ca răspuns la încălzirea oceanului, unii corali au prezentat un curcubeu orbitor de culori. Acum, oamenii de știință de la Universitatea Southampton cred că au descoperit cum și de ce.
Cercetările lor indică faptul că fenomenul este un semn că coralii luptă pentru a supraviețui – și au șansa de a reuși.
Coralii poartă alge simbiotice încorporate în celulele lor, dar o creștere a temperaturii cu 1 °C peste maximul obișnuit de vară poate fi suficientă pentru a distruge această relație. Dacă algele pleacă, scheletul de calcar alb al coralului strălucește prin țesutul său transparent, iar coralul poate muri deoarece acel țesut nu mai este protejat.
Misterul a fost motivul pentru care unii corali emit o strălucire multicoloră în loc de alb alb. Cercetătorii de la Coral Reef Laboratory al universității au efectuat o serie de experimente în acvariul lor și au descoperit că acești corali își produc propriul „strat de protecție solară”, conceput pentru a încuraja algele protectoare să revină.
„Cercetarea noastră arată că albirea colorată implică un mecanism de autoreglare, o așa-numită buclă de feedback optic, care implică ambii parteneri ai simbiozei”, a spus profesorul Jorg Wiedenmann, șeful Laboratorului Coral Reef.
„La coralii sănătoși, o mare parte din lumina soarelui este preluată de pigmenții fotosintetici ai simbioților algelor. Când coralii își pierd simbioții, excesul de lumină se deplasează înainte și înapoi în interiorul țesutului animal - reflectat de scheletul de coral alb.
„Acest nivel crescut de lumină internă este foarte stresant pentru simbioți și poate întârzia sau chiar împiedica revenirea lor după ce condițiile revin la normal.
„Cu toate acestea, dacă celulele de corali pot încă să-și îndeplinească cel puțin unele dintre funcțiile lor normale, în ciuda stresului de mediu care a cauzat albirea, nivelul crescut de lumină internă va stimula producția de culori, -pigmenți de protecție.
„Stratul de protecție solară rezultat va promova ulterior revenirea simbioților. Pe măsură ce populația de alge în curs de recuperare începe să preia din nou lumina pentru fotosinteza lor, nivelurile de lumină din interiorul coralului vor scădea, iar celulele de corali vor scădea producția de pigmenți colorați la nivelul lor normal.”
25 May 2020
Cercetătorii cred că coralii care suferă o albire colorată vor fi experimentat mai degrabă tulburări ușoare sau scurte de încălzire a oceanului decât evenimente extreme. Și ei spun că sunt încurajați de rapoartele recente care sugerează că fenomenul a avut loc în anumite părți ale Marii Bariere de Corali din Australia, în cadrul recentului eveniment de albire în masă din martie și aprilie, deoarece oferă speranță că acestea au sporit perspectivele de recuperare.
Cu toate acestea, oamenii de știință subliniază că doar o reducere globală semnificativă a gazelor cu efect de seră și o îmbunătățire regională susținută a calității apei pot salva recifele de corali dincolo de secolul 21.
