ȘTIRI DE SFUNDARE
Controale prenatale pentru rechinii-balenă în Galapagos
Dr Rui Matsumoto scanează unul dintre rechinii-balenă. (Imagine: Simon J Peirce)
În încercarea de a dezvălui misterele de mult păstrate ale reproducerii rechinilor-balenă, cercetătorii din Galapagos au efectuat scanări cu ultrasunete pe rechini-balenă care înoată liber și au luat probe de sânge de la adulți pentru prima dată în sălbăticie.
Lucrarea a fost efectuată în timpul unei expediții de două săptămâni pe îndepărtata insula Darwin de către oameni de știință și conservatori din Ecuador (Galapagos Whale Shark Project, Parcul Național Galapagos și Galapagos Science Centre), Japonia (Okinawa Churashima Foundation) și SUA (Marine Megafauna Foundation și Universitatea din San Francisco), condusă de Jonathan R Green de la GWSP.
Femele de rechin-balenă adulte de până la 14 m lungime se adună în fiecare an la Darwin, unul dintre puținele locuri cunoscute în care fac acest lucru, iar cercetătorii au vrut să evalueze starea lor de reproducere.
6 noiembrie 2018
„Creșterea rechinilor-balenă este un mister”, a spus Dr. Simon Pierce, membru al expediției, de la MMF. „Doar un rechin gestant a fost examinat fizic până acum, în 1995, în Taiwan. Acel rechin „megamamma” avea înăuntru 304 ouă și pui mici de rechin-balenă, toate având o lungime mai mică de 60 cm.”
Echipa a scanat rechinii folosind un sistem cu ultrasunete de 17 kg într-o carcasă impermeabilă. Pielea de rechin-balenă poate avea o grosime mai mare de 20 cm, așa că pătrunderea de 30 cm a undelor cu ultrasunete s-a dovedit la fel de problematică precum verificarea întregii zone de burtă a rechinului în timp ce înota. Dr. Rui Matsumoto de la echipa Okinawa a folosit un DPV montat pe tanc pentru a ține pasul cu rechinii.
„Am văzut grupuri de scufundări de câteva ori pe site și îmi pot doar imagina ce au crezut”, a spus dr. Pierce. „De ce se scufundă tipul ăla cu o servietă? Și un jetpack?”
Operația a permis cercetătorilor să vadă și să identifice organele de reproducere, cum ar fi ovarele.
„Am confirmat prezența foliculilor în ovare, dar niciuna dintre imagini nu a capturat embrioni sau capsule de ou în interiorul uterului”, a spus dr. Matsumoto. „Aceste femele de rechini adulte pe care le-am văzut pe Insula Darwin ar putea fi pe cale să se împerecheze mai departe în larg.
„Sunt încrezător că putem judeca maturitatea sexuală și, probabil, putem determina, de asemenea, sarcina rechinilor-balenă pe câmp, folosind ultrasunetele subacvatice.”
Au fost recoltate probe de sânge de la șase rechini adulți.
„Nivelurile de hormoni steroizi sexuali din sânge sunt o modalitate excelentă de a monitoriza reproducerea la rechinii individuali”, a spus Dr. Ryo Nozu, care a analizat probele. „Acest studiu a măsurat nivelurile de estradiol, progesteron și testosteron la femelele de rechin-balenă sălbatice adulte, pentru prima dată în lume.
„Estradiolul ar putea fi asociat cu dezvoltarea foliculară, iar progesteronul ar putea fi implicat în ovulație și sarcină. De-a lungul timpului, pe măsură ce eșantionăm mai mulți rechini-balenă, putem construi o imagine completă a ciclului lor de reproducere combinând prelevarea de sânge cu ultrasonografia.”
„Aceste mari femele de rechin nu vor renunța ușor la secretele lor”, a comentat Jonathan Green. „Mai sunt multe de făcut pentru a înțelege procesele de reproducere ale acestei specii pe cale de dispariție. Cu toate acestea, această călătorie a dovedit că este posibil să se cerceteze reproducerea lor în sălbăticie.”
Etichetele legate prin satelit au fost atașate de dorsul rechinilor-balenă scopuri pentru a urmări mișcările lor înainte.
