O anchetă penală a fost declanșată după ce tancul numărul 1 a suferit daune grave, până în prezent ultimul dintre vehiculele militare Valentine din Studland Bay, Dorset, care a rămas în mare parte intacte de la tragica lor scufundare, acum 78 de ani.
Citeste si: Ruperea lanțurilor pentru căluți de mare Studland
Tancurile Valentine Duplex Drive (DD) au fost vehicule experimentale amfibii ale armatei britanice construite în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Șapte s-au scufundat în golf în aprilie 1944, în timpul exercițiului de antrenament ultrasecret „Operațiunea Smash” de Ziua Z, cu moartea a șase soldați, deși a fost găsit un singur cadavru.
Ambele Arheologie maritimă de la Universitatea Bournemouth și filiala BSAC din Isle of Purbeck din Swanage (IPSAC) au primit informații la mijlocul lunii octombrie că atracția de scufundări a fost avariată și și-au trimis propriii scafandri să investigheze.
Ei au descoperit că turela de 2 tone a fost doborâtă de pe tancul numărul 1, rupând caroseria și stricând roțile. Turela era întinsă pe partea laterală a tancului, iar interiorul vehiculului fusese expus, lăsând toate posesiunile echipajului, echipamentele și eventuale munițiile vulnerabile.
Mitraliera, elicea, trapele turelei și accesoriile din alamă fuseseră deja îndepărtate de scafandri cu ani în urmă, iar țeava pistolului fusese avariată mai recent.
Numărul 1 este legat de tancul numărul 2, deja despărțit de turelă, ambele fiind situate la o adâncime de aproximativ 15 m. Site-ul este vizitat în mod regulat de bărci de scufundări din Swanage și Poole.
La sfatul Angliei istorice (HE), situl tancului Valentine a fost desemnat ca monument Schedule One în 2019, cea de-a 75-a aniversare a scufundărilor.
Desi nu sunt clasificate drept morminte de razboi, epavele sunt considerate site-uri pentru scafandri, dar cei care investigau pagubele au descoperit ca geamanduri HE folosite pentru a marca locul au disparut.
Am auzit un zvon
Prejudiciul ar fi fost cauzat între sâmbătă 24 și miercuri, 28 septembrie.
„Unul dintre căpitanii noștri locali a spus că a auzit un zvon că s-a întâmplat ceva”, a declarat arheologul maritim Tom Cousins de la Universitatea Bournemouth. Știri Swanage. „Nu am crezut, dar când eram în zonă ne-am dus să verificăm și am găsit o mare scenă de distrugere acolo jos.
„A fost un adevărat șoc... Nu vreau să speculez despre ce ar fi putut cauza asta în timp ce se desfășoară o anchetă penală, dar va trebui să coborâm din nou pentru a securiza zona.”
„Este un incident foarte supărător”, a spus președintele IPSAC Nick Reed pentru ziar. „A fost o parte importantă a istoriei maritime și un loc foarte popular pentru scafandrii din Swanage.”
El a spus că clubul scufunda rezervoarele de două sau trei ori pe an. „Am depus multă muncă pentru a supraveghea și a înregistra toate cele șapte tancuri Valentine înainte de cea de-a 75-a aniversare a Operațiunii Smash și întotdeauna depunem acolo o coroană de mac în fiecare an.”
EL spune că ia măsuri pentru a preveni alte daune și colaborează cu echipa de angajare marină a poliției din Dorset, care investighează incidentul. Orice scafandru cu informații este rugat să contacteze Poliția Dorset sau sunați la 101, cu numărul de ocurență 55220169735.
Tancuri de Valentine și lecții învățate
Menite să ofere acoperire trupelor aliate când au debarcat pe plajele din Normandia în iunie 1944, tancurile amfibii Valentine au fost echipate cu ecrane de pânză cauciucate în jurul lor pentru a le permite să plutească, iar motoarele lor au fost conectate la două elice.
Operațiunea ultrasecretă Smash a fost cel mai mare exercițiu cu foc viu de acest gen în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Winston Churchill, regele George al VI-lea și comandantul suprem al aliaților, generalul Dwight Eisenhower, s-au numărat printre observatori când, la scurt timp după ce tancurile și-au părăsit navele de debarcare din larg, o schimbare neașteptată a condițiilor mării le-a făcut să se scufunde.
Tancurile DD Valentine au continuat să fie folosite cu succes de Ziua Z din iunie, dar au fost lansate în ape mai puțin adânci. Mai degrabă ofițerii de tancuri decât de marină au fost însărcinați să decidă când era sigur să le lanseze, ca urmare a lecțiilor învățate din tragedia din Dorset.
Royal Navy a aruncat în aer cinci dintre tancurile scufundate din cauza îngrijorărilor legate de siguranța munițiilor aflate încă pe ele, dar celelalte două nu fuseseră găsite în acel moment. Tancul avariat recent a fost unul din acea pereche – cei doi s-au scufundat cel mai des.
Tot pe Diversnet: Tancurile care au câștigat, The Valentine Tanks Swanage
