Este o priveliște uluitoare pe care nici un scafandru nu ar putea fi martor direct, dar nu a existat niciodată o descoperire subacvatică ca aceasta – nu mai puțin de 60 de milioane de pești de gheață crocodil care își păzesc cuiburile individuale, concentrate într-o zonă a Antarcticii de dimensiuni aproximative. a insulei Malta.
Pretinsă a fi cea mai mare zonă de creștere a peștilor din lume, spectacolul polar a fost fotografiat și filmat de o echipă științifică condusă de biologul de adâncime Autun Purser de la Institutul Alfred Wegener pentru Cercetări Polare și Marine (AWI) din Germania. Foloseau un sistem de camere remorcat de nava de cercetare Steaua Polara lângă platforma de gheață Filchner din sudul Mării Weddell.
Numărul peștilor de gheață ai lui Iona (Neopagetopsis ionah) a fost estimată din densitatea cuiburilor și mărimea zonei observate. În medie, a existat un loc de reproducere la fiecare 3 mp, cu unul până la două cuiburi active pe metru pătrat. Biomasa coloniei, care se întinde pe o suprafață de 240 km pătrați, a fost estimată la 60,000 de tone.
Peștele de gheață al lui Jonah crește până la o lungime maximă de 56 cm. Fiecare cuib circular cu diametrul de 75 cm este făcut din pietre mici care ies în evidență din fundul noroios al mării. Cuiburile active conțin în medie 1700 de ouă, iar în 75% din cazuri acestea sunt păzite de un pește de gheață adult. Alte cuiburi conțin doar ouă, iar unele rămân nefolosite, fie cu un pește fără ouă, fie cu un pește mort în apropiere.
Fundul mării din zonă depășește cu mult adâncimea de scufundări, la 420-535 m.
Descoperirea a fost făcută în februarie anul trecut, dar raportul oamenilor de știință a fost publicat recent în jurnalul științific Curent Biologie. Acesta a întărit solicitările pentru înființarea unei arii marine protejate (AMP) în sectorul atlantic al Oceanului de Sud.
„Ideea că o zonă atât de mare de reproducere a peștilor de gheață în Marea Weddell a fost nedescoperită anterior este total fascinantă”, spune Purser. „La urma urmei, Institutul Alfred Wegener a explorat zona cu spărgătorul său de gheață Steaua Polara de la începutul anilor 1980. Până acum, doar individual Neopagetopsis ionah sau aici au fost detectate grupuri mici de cuiburi.”
Sistemul de batimetrie de observare a fundului oceanic al echipei (OFOBS), a video și sania pentru camere foto, construită pentru a rezista la medii extreme, a fost tractată cu un cablu de fibră optică și de alimentare la 3 m deasupra fundului mării, cu o viteză de la jumătate la un nod. Numărul total de pești a fost calculat din sondajul a peste 1 de cuiburi pe o suprafață de 16,000 mp.
Combinând descoperirile lor cu datele oceanografice și biologice, oamenii de știință au descoperit că zona de reproducere corespunde cu o apă adâncă mai caldă care curge din Marea Weddell pe un raft mai înalt. Urmărirea mișcărilor focilor Weddell echipate cu transmițătoare a arătat că 90% din activitățile lor de scufundări au avut loc în apropierea cuiburilor active de pești, arătând că au folosit zona ca loc de hrănire.
Directorul AWI și biologul de adâncime Antje Boetius a comentat că descoperirea a arătat importanța de a putea investiga ecosisteme necunoscute înainte de a avea loc vreo perturbare. „Având în vedere cât de puțin cunoscută este Marea Weddell din Antarctica, acest lucru subliniază cu atât mai mult necesitatea eforturilor internaționale de a stabili o zonă marină protejată”, a spus ea.
„Din păcate, AMP din Marea Weddell nu a fost încă adoptată în unanimitate de către CCAMLR [Comisia internațională pentru conservarea resurselor marine vii din Antarctica], dar acum că locația acestei colonii extraordinare de reproducere este cunoscută, Germania și alți membri ai CCAMLR ar trebui să se asigure că acolo nu are loc pescuit și doar cercetări non-invazive în viitor.
„Până acum, îndepărtarea și condițiile dificile de gheață ale acestei zone cele mai sudice a Mării Weddell au protejat zona, dar odată cu presiunile tot mai mari asupra oceanelor și a regiunilor polare, ar trebui să fim mult mai ambițioși în conservarea marinei.”
Pescuitul ilegal a fost raportat în Oceanul de Sud, dar numai în zonele mai nordice, care sunt fără gheață pe tot parcursul anului. La colonia de cuib de pește se poate ajunge doar folosind o navă sau un spargător de gheață întăriți cu gheață. Video a locului de cuibărit al peștilor de gheață poate fi văzut aici.
