Dottie May Frazier, prima femeie instructor de scufundări din SUA și proprietară de magazin de scufundări, precum și una dintre primele femei care a devenit scafandru și producător de costume de scufundări, a murit în California, la vârsta de 99 de ani.
Frazier a reușit să-și facă un nume în lumea macho necruțătoare a scufundărilor din anii 1940 și 50, în ciuda sexului și a staturii sale mici.
Născută în Long Beach, California, la 15 iulie 1922, sub numele de Dorothy Adele Reider, ea a crescut petrecându-și mult timp pe barca cu vele a tatălui ei Francis. Mai târziu, ea a spus că el a decis să „mă transforme în băiatul pe care nu l-a avut niciodată”, dându-i instrucțiuni stricte să „învețe ceva nou” în fiecare zi din viața ei.
Putea să înoate până la vârsta de trei ani și să vâsle o barcă la șase ani. La aceeași vârstă, Francis a aruncat o cafea de pe barcă în 5 m de apă și i-a spus să-și țină respirația și să o recupereze - ceea ce a făcut.
Aceasta a fost prima ei scufundare și, până la momentul în care Francis i-a oferit o mască de scufundare făcută în casă, patru ani mai târziu, ea devenise deja un apneist priceput. În adolescență, ea a devenit în curând și un pescar sublim desăvârșit, participând la concursuri de-a lungul coastei Californiei ca singura concurentă feminină. În anii 1940, ea își împărtășea abilitățile de „skin-diving”, învățându-i pe alții arta scufundării cu reținerea respirației.
De asemenea, se pricepea la repararea și reglarea motoarelor de bărci – de-a lungul vieții a considerat că era capabilă să „repare orice”.
Rezistența masculină
Frazier studiase biologia marine la facultate în speranța de a deveni om de știință, dar pentru că intrarea în atâtea cariere părea închisă pentru femei – încercările ei de a se alătura poliției și Pazei de Coastă au fost, de asemenea, blocate – ea s-a pregătit în munca de secretariat. Totuși, ea nu s-a apucat de viața de birou și, în curând, a trecut la a-și câștiga existența eviscerând peștele.
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, ea a primit o slujbă manuală la Douglas Aircraft – singura femeie dintr-un departament de 2 de ani – în timp ce continua să pescuiască lance pentru a-și hrăni familia.
După război, a învățat să se scufunde folosind un aqualung într-o clasă condusă de Los Angeles County, primul program de certificare de scuba din SUA. Acest lucru a fost în fața opoziției din partea personalului și studenților de sex masculin, dar până în 1950 Frazier a fost membru fondator al clubului de scuba timpuriu Long Beach Neptunes.
În 1955, ea a trebuit din nou să învingă rezistența bărbaților pentru a se înscrie la cursul de certificare a instructorilor subacvatici din județul LA. Ea nu numai că s-a calificat ca prima femeie instructor de scuba din SUA, dar a obținut distincții de top.
După aproximativ patru ani ca scafandru, Frazier s-a înscris să se antreneze și să lucreze ca una dintre primele femei scafandri comerciale, dar a renunțat la acest rol după doi ani, spunând că, deși era foarte profitabil și i-a permis să cumpere o casă, echipament pentru cască. a făcut-o să se simtă prea restrânsă.
Ea a lucrat la Penguin Dive Shop înainte de a cumpăra în cele din urmă afacerea, pe care apoi a condus-o timp de 15 ani ca prima femeie proprietară de magazin de scufundări din SUA. De asemenea, ea a proiectat și dezvoltat una dintre primele game de costume pentru femei, numite costume Penguin, iar mai târziu a fabricat și costume uscate, furnizând Marinei SUA și mărci precum US Divers.
Stand-off de rechin
Frazier a fost căsătorit de trei ori, văduv de două ori și a avut patru fii, toți care urmau să devină scafandri de la o vârstă fragedă. După nașterea celui de-al treilea copil, a înființat clubul Aqua Families, pentru persoanele care doreau să facă scufundări cu copiii lor.
O aventurieră completă, fie că face surfing, dragă pentru aur, pescuit sub apă, plimbări cu barca sau motocicletă, povestea plină de culoare a vieții lui Frazier a fost mai târziu înregistrată în autobiografia ei. Trailblazer: Viața extraordinară a scufundărilor Pionierul Dottie Frazier.
Momentul ei cel mai înfricoșător pe care l-a descris ca fiind o confruntare cu un mare rechin alb în timp ce face scufundări libere – o problemă pe care a rezolvat-o în cele din urmă în mod tipic, înotând direct la rechin și speriendu-l.
Frazier a fost inclus în Women Divers Hall of Fame în 2000 și, la vârsta de 97 de ani, a fost distins cu Diving Pioneer Award al Societății de Scufundări istorice din SUA.
Una dintre puținele ambiții pe care le-a lăsat neîmplinite a fost să împlinească vârsta de 100 de ani, deși a venit la cinci luni de la obiectivul ei. Ea a murit la Long Beach, unde a trăit toată viața ei, la 8 februarie, supraviețuind de soțul ei Cyril May și de familia lor.
Scufundator și aventurier minunat, RIP