Poza: INA.
Arheologul subacvatic George Fletcher Bass, denumit „părintele arheologiei subacvatice” pentru realizările în scufundări care au început acum mai bine de 60 de ani, a murit pe 2 martie în College Station, Texas, la vârsta de 88 de ani.
Bass și soția sa Ann au fost fondatorii în 1972 ai Institutului American de Arheologie Nautică – „americanul” a fost renunțat ulterior pentru a reflecta poziția internațională a organizației și a devenit cunoscut sub numele de INA.
Bass s-a născut în Columbia, Carolina de Sud, la 9 decembrie 1932, fiul unui profesor de engleză și al unui scriitor, ceea ce a oferit o bază pentru scrierea multor cărți adresate adesea unui public mainstream.
Unchiul său era arheolog, iar Bass a trecut de la studiul englezei la arheologie la Universitatea John Hopkins și apoi la Școala Americană de Studii Clasice din Grecia, după ce a devenit interesat de subiect într-o excursie în Sicilia.
Potrivit INA, în 1960, la scurt timp după serviciul militar și după începutul studiilor doctorale în arheologie clasică, lui Bass i-a cerut un coleg arheolog să învețe să se scufunde, astfel încât să poată lucra la o epavă din epoca bronzului care fusese descoperită de scafandrii cu bureți. Capul Gelidonya din Turcia.
Bass a făcut doar șase scufundări Curs inclusiv una practică la o filială locală YMCA înainte de a călători în Turcia cu noua lui soție. El a codiregit excavarea epavei de 30 de metri adâncime pentru următoarele trei luni.
Operațiunea de succes a devenit prima săpătură a unei epave antice care a fost efectuată în întregime pe fundul mării, spune INA, și prima săpătură a epavei care a fost regizată și publicată de un arheolog scufundator.
Ulterior, Bass va înființa un muzeu de arheologie subacvatică în Bodrum și, în anii 1990, INA va înființa acolo un centru de cercetare.
Epava Cape Gelidonya, cu încărcătura sa de lingouri de cupru, a rămas cea mai veche epavă cunoscută din lume până când a fost găsită epava Uluburun, tot în sudul Turciei, la începutul anilor 1980. Echipa lui Bass a descoperit „un depozit extraordinar de artefacte datând din secolul al XIV-lea î.Hr.”, spune National Geographic, care a susținut săpătura și pentru care Bass a scris multe articole.
În 1976 INA, lucrând până atunci pe patru continente, sa afiliat la Texas A&M University. Bass a devenit profesor acolo și a condus un program de absolvire în arheologie nautică până în 1993. El va rămâne consilier al institutului până la moartea sa.
În timp ce investighează zeci de epave care datează din Epoca Bronzului până în Evul Mediu, Bass a demonstrat „că rigoarea științifică a tehnicilor arheologice terestre ar putea fi reprodusă în medii subacvatice solicitante de către arheologi echipați cu scuba sau aer furnizat de suprafață”, spune NatGeo.
„George și-a dedicat cariera dezvoltării de noi tehnici de cercetare subacvatică în timp ce excava epave din întreaga lume”, spune INA. El a fost remarcat pentru implicarea arheologilor și studenților locali în expedițiile sale.
Ann Bass, care supraviețuiește soțului ei împreună cu cei doi fii ai lor Gordon și Alan, îl va însoți în numeroasele sale expediții, asumându-și responsabilitatea pentru curățarea și catalogarea artefactelor, corespondență și contabilitate.
Bass a scris sau editat 10 cărți, inclusiv în 1966 „Archaeology Under Water”, despre care se spune că a stârnit un larg interes pentru noua disciplină, și autobiografia sa din 1975 „Archaeology Beneath the Sea: My Fifty Years of Diving on Ancient Shipwrecks”.
A primit numeroase premii și doctorate onorifice, iar în 2002 a fost înmânat de către președintele George W Bush Medalia Națională a Științei, cel mai înalt premiu al SUA pentru realizarea de-a lungul unei vieți în cercetarea științifică.
