ȘTIRI DE SFUNDARE
Prezența femelelor de orcă care trăiesc la vârsta fertilă de mult, crește șansele de supraviețuire ale nepoților lor, potrivit unor noi cercetări.
De asemenea, se va citi: De ce balenele ucigașe atacă bărci? Întrebări și răspunsuri ale experților
Menopauza apare doar la orci, alte trei specii de balene cu dinți și oameni, și a fost mult timp un mister evolutiv de ce femelele din aceste specii încetează să se reproducă cu mult înainte de sfârșitul vieții. Oamenii de știință cred că noul lor studiu ar putea oferi răspunsul.
Ei au descoperit că orcile în postmenopauză au adus cea mai mare contribuție la supraviețuirea puilor lor, posibil pentru că, fără responsabilitatea părintească directă, aceste femele erau libere să-și dedice timpul și resursele ultimei generații.
S-a descoperit că bunicile aflate în postmenopauză au un rol deosebit de important atunci când mâncarea era deficitară. Cercetările anterioare au arătat deja că astfel de orci, cu experiența lor de viață acumulată, au avut tendința de a acționa ca lideri de grup atunci când caută hrană.
Biologii marini de la universitățile din York și Exeter din Marea Britanie au analizat 36 de ani de date adunate de Centrul SUA pentru Cercetarea Balenelor și Fisheries & Oceans Canada pe două populații de orce rezidente care trăiesc în largul coastelor de nord-vest a Pacificului din America de Nord. Aceste populații, care includeau mai multe păstăi formate din mai multe grupuri de familie, aveau o dietă de somon Chinook.
„Studiul sugerează că bunicile care se reproduc nu sunt capabile să ofere același nivel de sprijin ca bunicile care nu se mai reproduce”, a spus autorul principal al studiului, Dr. Dan Franks de la Universitatea din York. „Aceasta înseamnă că evoluția menopauzei a crescut capacitatea bunicii de a-și ajuta progenii.
„Moartea unei bunici în postmenopauză poate avea repercusiuni importante pentru grupul ei de familie, iar acest lucru s-ar putea dovedi a fi un aspect important atunci când se evaluează viitorul acestor populații. Pe măsură ce populațiile de somon continuă să scadă, este posibil ca bunicile să devină și mai importante în aceste populații de balene ucigașe.”
Fiii și fiicele orcilor rămân cu mamele lor toată viața în astfel de populații, dar se împerechează cu indivizi din diferite grupuri familiale.
Femelele tind să trăiască mai mult decât bărbații, care mor adesea la aproximativ 30 de ani și, de obicei, încetează să se reproducă între 30 și 40 de ani, deși pot trăi multe decenii după menopauză.
„Descoperirile ajută la explicarea factorilor care determină supraviețuirea și succesul reproductiv al balenelor, care este o informație esențială, având în vedere că balena ucigașă rezidentă din sud – una dintre populațiile de balene studiate – este listată ca fiind pe cale de dispariție și cu risc de dispariție”, a comentat. autorul principal Dr. Stuart Nattrass, tot de la Universitatea din York.
El a spus că acum dronele sunt folosite pentru a studia „comportamentul de ajutor” între membrii familiei orcelor.
„Noile noastre descoperiri arată că, la fel ca și în cazul oamenilor, bunicile care au trecut prin menopauză sunt mai capabile să-și ajute progenii”, a spus coautorul profesorului Darren Croft de la Universitatea din Exeter.
„Aceste beneficii pentru grupul de familie pot explica de ce menopauza a evoluat la balene ucigașe, așa cum a evoluat la oameni.”
Studiul, finanțat de Natural Environment Research Council, este publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences USA.
