ȘTIRI DE SFUNDARE
Misterul mantelor negre
Imagine: Stephanie Venables.
De ce unele mante sunt negre? Și de ce mantele negre sunt atât de neuniform distribuite în întreaga lume? Ceea ce se spune că este primul studiu asupra pigmentării negre la o specie marine a ajuns la concluzia că probabil rezultă din procese evolutive aleatorii, cum ar fi deriva genetică.
Melanismul, așa cum este numit efectul, este comun la animalele terestre, dar rar printre locuitorii oceanului. Animalele cu pigmentare mai întunecată a pielii sau a blănii sunt cunoscute sub denumirea de „modificări de culoare”, iar în mare sunt cele care manifestă cel mai frecvent această trăsătură – singura specie de rază sau rechin cunoscută pentru acest lucru.
Majoritatea mantelor au spatele gri închis și partea inferioară în principal albă, dar mantele negre sunt aproape în întregime negre, cu excepția unei flăcări albe centrale pe partea inferioară, care variază în formă și dimensiune, permițând observatorilor să identifice indivizii.
Oamenii de știință de la Marine Megafauna Foundation (MMF) și universitățile din Australia de Vest, Papua, Udayana, Murdoch și Macquarie au colaborat pentru a investiga melanismul la mante gigantice (Mobula birostris) și mante de recif (Mobula alfredi) în Oceanele Indian și Pacific.
Ei au folosit MantaMatcher, o bază de date globală cu fotografii de identificare și înregistrări ale întâlnirilor compilate de oamenii de știință cu ajutorul scafandrilor de agrement.
S-a descoperit că mantele negre reprezintă până la 40% din populații în unele locații, dar lipseau în altele.
„Melanismul a fost cel mai proeminent în populația de raze manta de recif din Raja Ampat (Papua de Vest, Indonezia) (40%) și în populația de raze manta gigantice din Ecuador (16%), ceea ce este interesant având în vedere distanța dintre aceste două regiuni.” a spus autorul principal Stephanie Venables.
„Variația frecvenței melanismului în diferite locații ridică întrebarea de ce melanismul a persistat în razele manta și de ce este mai frecvent în unele populații decât în altele.”
29 octombrie 2019
Melanismul la animalele terestre a fost legat de avantajele de camuflaj și termoreglare, dar astfel de explicații par puțin probabil să se aplice la manta, mai ales că fiind mai întunecate le-ar putea face să iasă mai ușor în evidență față de puținii lor prădători, cum ar fi rechinii mari sau orcile.
„În ciuda faptului că sunt mai puțin camuflati, am descoperit că prădătorii nu par să țintească mantele negre mai mult decât mantele de culoare normală, deoarece ratele de supraviețuire au fost egale”, a spus dr. Andrea Marshall de la MMF.
Studiul a găsit dovezi că melanismul s-ar putea răspândi între populațiile vecine de manta gigant prin fluxul de gene. Deși este transmisă de-a lungul generațiilor, oamenii de știință nu au identificat încă genele responsabile în razele manta.
Cercetarea este publicată în Proceedings of the Royal Society B.
