Procesul pentru moartea lui Mills a fost soluționat – dar va urma cazul penal?

Un avocat proeminent american în scufundări face eforturi pentru redeschiderea a ceea ce spune el a fost o anchetă penală greșită privind moartea scafandrușului Linnea Mills, în vârstă de 18 ani, într-un lac montan din Montana, în noiembrie 2020.

Anunțul lui David G Concannon urmează știrea că procesul civil intentat împotriva unui centru local de scufundări, a proprietarilor acestuia, a unui instructor și a agenției de instruire PADI în legătură cu decesul a fost soluționat de toate părțile în afara instanței în condiții nedezvăluite. 

Avocatul făcuse parte din echipa care acționa în numele reclamanților, în special pe PADI, care fusese acuzată de neglijență în supravegherea unei afaceri membre. 

Procesul civil de 12 milioane de dolari a fost intentat în mai 2021 de părinții lui Mills, Scott și Lisa; stagiarul de scufundare Bob Gentry, soția lui Shannon și un minor, „EG”, de asemenea, în scufundare de antrenament; și un alt student, Joel Wilson.

Acțiunea a fost introdusă împotriva PADI Worldwide și a subsidiarei sale PADI Americas, Gull Dive of Missoula, proprietarilor săi David & Jeannine Olson, instructorului Deborah Snow și Heidi Houck, care au vândut în mod privat lui Mills costumul uscat folosit, dar fără furtunul de umflare. 

Zăpada a fost exclusă din PADI pe 19 ianuarie a acestui an, în jurul perioadei decontării finale. Soții Olson au dizolvat Gull Dive în 2022, iar scafandrușul de siguranță voluntar Seth Liston, care a fost citat inițial, a fost ulterior retras din proces.

Incidentul fatal

Mills, un PADI Open Water Diver din Missoula, fusese nou în scufundări în apă rece când a urmat un curs avansat OWD în Lacul MacDonald din Parcul Național Glacier, ca raportat inițial on Diverse. 

Ea nu mai folosise niciodată un costum uscat, dar conform procesului a cumpărat haina a doua a lui Houck la recomandarea lui Gull Dive. Instructorii nu au reușit să-i verifice echipamentul înainte de a pleca spre lac, așa că nu știau că nu avea niciun mijloc de a controla umflarea costumului. De asemenea, avea un regulator nepotrivit pentru utilizarea în apă rece. 

Snow, care conducea scufundările, nu era calificat să predea scufundări cu costum uscat, iar Liston nu mai folosise un costum uscat – chiar dacă ceilalți studenți din grup făceau scufundări de specialitate PADI cu costum uscat. Standardele de îngrijire ale agenției de formare cu privire la efectuarea unor astfel de scufundări au fost modificate de la incident.

Snow i-a spus lui Mills să-și folosească BC pentru controlul plutirii, iar ea a fost cântărită cu 20 kg de plumb în costumul uscat și buzunarele BC. Nu s-a oferit niciun briefing sau nu au fost desemnați prieteni. Neavând să vadă cât de mult i-a fost strâns costumul deja în primele cinci minute ale scufundării la 5m, instructorii au dus-o cu studenții Gentry și EG până la 18m. 

Imaginile GoPro de la Gentry l-au arătat mai târziu pe Mills pe o margine, chinuindu-se să respire, dar incapabil să urce sau să atragă atenția lui Snow. Ea îi făcu semn lui Gentry pentru ajutor înainte de a se supraechilibra și de a se scufunda rapid. El a prins-o la 26 de metri și mai târziu a raportat că dă semne că a fost strivită de costumul ei, dar nu a putut să-i găsească greutățile pentru a le arunca. Apoi a renunțat la a doua etapă. 

Gentry a fost nevoit să o lase la 32 de metri și să facă o urcare rapidă, unde a constatat că nu era acoperire de suprafață. Ulterior, Mills a fost găsită la 39 m de Snow și Liston și recuperată, dar prea târziu pentru a-i salva viața.

PADI a susținut că Gull Dive și personalul său nu erau nici agenții, nici angajații săi și că, pentru că Mills a semnat o declinare a răspunderii, nu putea fi considerat responsabil pentru moartea adolescentului. Dar iulie trecut un judecător a respins această negare de responsabilitate, afirmând că PADI a exercitat controlul prin acordul său de membru asupra Gull Dive și instructorilor săi, care erau obligați prin contract să-și urmeze standardele și instrucțiunile.

Judecătorul a decis, de asemenea, că un instructor ar putea fi un agent „aparent” al PADI dacă studentul credea că instructorul reprezintă agenția din cauza pretențiilor sale. Ea spusese că ar fi de competența unui juriu să stabilească în ce măsură PADI ar putea fi considerat responsabil pentru moartea lui Mills la proces.

„Bănuiesc că voi fi bine”

Când anchetatorii federali au înaintat un raport despre incident procurorului american asistent (AUSA) din Montana în 2021, ea a decis să nu depună o urmărire penală. „Deși Snow a fost probabil vinovat într-o oarecare măsură pentru moartea lui Mills, nu putem dovedi dincolo de orice îndoială rezonabilă că ea a fost vinovată penal”, le-a spus ea.

Acum că procesul civil a fost soluționat, totuși, Concannon urmează să conteste procesul pe care l-au folosit acei anchetatori pentru a-și construi cazul și să urmărească introducerea de acuzații penale.

Avocatul de judecată, care susține că nu a mai pierdut un proces din 1995, este scafandru de la vârsta de 14 ani. De asemenea, a condus numeroase expediții în apă adâncă, inclusiv cinci la Titanic, dintre care unul l-a condus, și a reușit să găsească și să recupereze motoarele de rachete lunare Apollo F-1 din 1969, pentru care a primit o citare a Explorers Club. Soția lui era o prietenă a familiei Mills.

Deoarece Gull Dive nu fusese autorizat să opereze comercial în Parcul Național Glacier, investigația inițială a fost întreprinsă de agenții parcului. Concannon a spus că au făcut bine să consulte o gamă largă de specialiști în scufundări.

Cu toate acestea, Biroul Serviciilor de Investigații (ISB) al Serviciului Parcului Național a preluat rapid cazul și, potrivit Concannon, a întrerupt acele legături cu experți, până în măsura în care nu a reușit să-l implice nici pe ofițerul de siguranță în scufundări al NPS, în mod normal însărcinat cu investigarea deceselor în scufundări. , echipa sa de scufundare sau panoul de control al scufundarii.

„Printre dovezile pe care ISB a refuzat să se uite sau a ignorat s-au numărat profilurile de scufundare ale lui Debbie Snow și Linnea Mills, care au arătat că Snow era la suprafață în timp ce Linnea se înea”, a spus Concannon. Diverse. El a spus că Snow a eliminat, de asemenea, dovezile critice – computerul de scufundare și efectele personale ale lui Mills, inclusiv formularele PADI incomplete – de la fața locului.

Videoclipul cu moartea lui Mills și dovezile despre faptul că Snow a avut deficiențe mintale în acel moment au fost, de asemenea, ignorate, a spus el, iar standardele de pregătire PADI au fost revizuite numai după ce instructorul a fost intervievat și de către non-scafandri.

De asemenea, potrivit avocatului, a fost reținut faptul că Shannon Gentry, care nu era scafandru, a întrebat echipa Gull despre faptul că Mills trebuie să se scufunde fără furtunul pentru costum uscat „și Linnea doar a ridicat din umeri, spunând: „Dacă ei spun că este în regulă, cred că va fi bine'."      

Lanț de custodie

Concannon a subliniat contradicții în declarația lui Snow către ISB, inclusiv afirmația că scafandrii au efectuat verificări înainte de scufundare a echipamentului, chiar dacă nu știa cât de multă greutate are Mills sau unde se află.

Și în timp ce ISB le-a spus familiei Mills că nu a putut determina efectele strângerii costumului pentru că „nimeni nu a mai studiat-o până acum”, Concannon spune că a trimis ISB la două investigații, una din 2012 și alta în curs de desfășurare. Garda de Coastă canadiană, „dar pur și simplu au ignorat aceste informații. 

„Dacă le-ar păsa federalilor – și nu par să fie prea interesați – ar putea urmări lanțul de custodie al computerului de scufundare și ar putea acuza pe toți cei care au fost implicați în scoaterea lui de la fața locului și scoaterea lui din stat timp de doi ani. , în loc să o predea anchetatorilor”, a spus el. „De fapt, într-un caz care implică un maestru de scufundări în Florida Keys, DM au fost acuzați pentru că a luat un computer de scufundare și nu l-a predat șerifului.”

Acum speră că fie procurorul adjunct al SUA, fie Departamentul de Interne, care supraveghează NPS, poate fi convins să redeschidă cazul. „Nu știu câte insulte trebuie să îndure familia Mills”, a spus el Curentul Missoula. „Și-au pierdut fiica, dar apoi sistemul le-a eșuat într-adevăr în moduri fundamentale. Oamenii implicați în asta nu și-au făcut treaba.”

Și în urma soluționării civile, Lisa Mills a declarat: „Asistentul procurorului american ar trebui să analizeze toate probele în mod obiectiv, cu ajutorul anchetatorilor și experților competenți, ambii lipsiți în ancheta anterioară”. 

Tot pe Diversnet: Scafandru înecat a continuat solo în condiții nesigure, Așezarea liniei ar fi putut evita decesele Scylla, Două anchete scot în evidență pericolele de scufundare individuală, Verdictele anchetei pentru trei decese de scafandri