Păianjenii de mare nu sunt nici păianjeni, nici crabi-păianjen, ci o specie de artropode marine a ordinului Pantopoda, și se găsesc în toată lumea. Acum, o echipă de scafandri cercetători a descoperit cum se reproduce o versiune gigantică care trăiește în Antarctica – și face acest lucru spre deosebire de oricare dintre rudele sale.
Creaturile ar putea reprezenta chiar un „pod evolutiv”, spun oamenii de știință de la Universitatea din Hawaii la Mānoa, care au realizat un raport după ce s-au scufundat sub gheață pentru a le prinde pentru observare extinsă.
În timp ce păianjenii de mare sunt de obicei de mărimea unghiilor, unele specii din Antarctica sunt exemple de „gigantism polar”, cu o lungime a picioarelor de până la 30 cm.
„La majoritatea păianjenilor de mare, părintele mascul are grijă de bebeluși purtându-i în timp ce se dezvoltă”, a spus cercetătorul principal, profesorul Amy Moran de la universitate. School of Life Sciences.
„Ceea ce este ciudat este că, în ciuda descrierilor și cercetărilor de peste 140 de ani, nimeni nu văzuse vreodată păianjenii marini antarctici giganți care își chinuiau puii și nici nu știa nimic despre dezvoltarea lor.”
În timpul unei expediții de cercetare de teren în McMurdo Sound în octombrie 2021, Moran și studenții doctoranzi Aaron Toh și Graham Lobert au colectat grupuri de păianjeni de mare uriași (Colossendeis megalonyx) care păreau să se împerecheze, aducându-i înapoi la studiu în rezervoare.
Au fost uimiți să descopere că două grupuri diferite de împerechere au produs mii de ouă minuscule. Și în loc să poarte pruncii până când au eclozat, ca în cazul majorității speciilor de păianjeni de mare, un părinte, despre care se crede că ar fi tatăl, a petrecut două zile atașând ouăle de fundul stâncos.
S-au dezvoltat timp de câteva luni acolo înainte de a ecloziona ca larve și, în câteva săptămâni de la depunere, algele microscopice au acoperit și camuflau eficient ouăle.
„Abia am putut vedea ouăle chiar și atunci când știam că sunt acolo, motiv pentru care cercetătorii nu au văzut niciodată asta înainte”, a spus Lobert.
„Mascuților le pasă de pui, dar o fac diferit și o fac într-un mod mult mai simplu decât ceilalți păianjeni de mare”, a spus Moran. „Așadar, poate oferi un fel de privire asupra podului evolutiv care îi conduce ca tații să aibă grijă de urmașii lor.”
„Ecologia generală și biologia reproductivă a speciilor marine antarctice rămân în mare parte necunoscute”, a comentat. British Antarctic Survey biologul Lloyd Peck, care nu a fost implicat în studiu.
„Avem date doar despre o mână de specii, așa că lucrări ca aceasta sunt de o importanță enormă pentru a face lumină asupra modului în care funcționează animalele într-una dintre cele mai puțin studiate părți ale oceanului lumii.”
Echipa constatările au fost publicate în Ecologie.
Tot pe Diversnet: Sub-Antarctica, Balenele comune au primit înapoi în Antarctica, DE NEDESCRIS!, Fundul marin „uimitor” dezvăluit ca părți de gheață
