Juriul va decide asupra rolului PADI în moartea adolescentului

Agenția de formare a scafandrilor PADI urmează să fie chemată în fața unui juriu din Montana, SUA, în legătură cu moartea adolescentului scafandru Linnea Mills în noiembrie 2020. Un judecător a respins negarea responsabilităților PADI pentru acțiunile centrului de scufundări și instructorilor implicați în incident.

Diverse a purtat povestea despre cum Mills și-a găsit sfârșitul într-un lac de munte. Incidentul, surprins parțial în video de un coleg de stagiar, a dus la un proces pentru neglijență de 12 milioane de dolari, de către părinții lui Mills și alți doi scafandri împotriva Gull Dive din Missoula, proprietarii săi David & Jeannine Olson, instructorii Debbie Snow și Seth Liston și PADI la nivel mondial. 

Agenția a fost acuzată de neglijență în supravegherea unei afaceri membre, iar acum judecătorul districtului Missoula County Leslie Halligan a negat afirmația că nu ar trebui inclusă ca inculpat.

Mills, în vârstă de 18 ani, fusese la a doua scufundare a unui curs PADI Advanced Open Water Diver în Lacul MacDonald din Parcul Național Glacier, la nord de orașul ei natal, Missoula, Montana.

O scufundatoare în apă deschisă, nu a avut experiență anterioară în scufundări în apă rece. Ea închiriase echipament de scufundare și un costum de neopren de la Gull Dive pentru prima scufundare a cursului într-un alt lac de munte, dar nu primise nicio informare înainte de scufundare, potrivit costumului. Temperaturile aerului fuseseră sub zero, iar un alt stagiar îi împrumutase lui Mills costumul ei de neopren pentru a-i menține căldura.

Gull Dive o sfătuise pe Mills să-și cumpere un costum uscat pentru a doua scufundare câteva zile mai târziu, iar ea cumpărase un costum la comandă la mâna a doua, care venise fără umflator. Nu știa că are nevoie de unul, iar instructorii nu reușiseră să-i verifice echipamentul înainte de a pleca cu ea spre Lacul MacDonald.

Cursul urma să fie predat de Liston, descris ca având „cu puțin mai multă experiență” decât studentul său, și instructorul proaspăt certificat Snow, despre care se spune că nu este calificat să predea scufundări cu costum uscat sau la altitudine, unde flotabilitatea redusă poate fi o problemă. Lacul MacDonald are o altitudine de 960 m.

La locul de scufundare li s-au alăturat alți doi cursanți, Bob Gentry și un tânăr de 14 ani, numit EG, ambii și-au terminat recent antrenamentul pentru costum uscat.

Când instructorii și-au dat seama că sursa de aer a lui Mills nu poate fi conectată la costumul ei uscat, i s-a spus să-și folosească BC pentru controlul plutirii. Douăzeci de kilograme de plumb au fost plasate în costumul uscat și în buzunarele BC ale lui Mills, mai degrabă decât pe o centură de greutăți eliberabilă. Se presupune că nu s-au dat informări.

Intrând în apă la ora 5:5, în lumină slabă, Snow i-a dus pe Mills și EG la 18 m timp de aproximativ cinci minute. Snow l-a adus înapoi pe EG pentru că era inconfortabil, nereuşind să observe cât de mult aer fusese deja stors din costumul uscat al lui Mills. S-a întors și, împreună cu Liston, i-a luat pe Mills, Gentry și un alt student până la XNUMX m.

Se spune că filmările GoPro ale lui Gentry, montate pe piept, îl arată pe Mills stând pe un pervaz, chinuindu-se să respire, dar prea supraponderal pentru a urca. Neputând să atragă atenția instructorului ei Snow, ea i-a făcut semn lui Gentry pentru ajutor, dar în timp ce el a înotat peste ea s-a supraechilibrat și a început să se scufunde rapid.

Gentry a ajuns din urmă cu ea la 26 m. Ea dădea semne că a fost zdrobită de costumul ei și el a petrecut o jumătate de minut încercând fără succes să-și localizeze și să elibereze greutățile pentru a-i opri coborârea, după care a pierdut a doua etapă. A încercat să-și împartă aerul, dar, în pericol de a rămâne fără, a fost nevoit să o lase la 32 de metri și să facă o urcare rapidă.

Nu exista nicio acoperire de suprafață, dar când Snow a apărut în cele din urmă, ea s-a scufundat pentru scurt timp pentru a-l căuta pe Mills, dar nu a reușit să o găsească. La o a doua scufundare ulterioară, cadavrul ei a fost găsit la 39 de metri și adus la suprafață.

Procesul susține că Jeannine Olsen i-a spus medicului legist că un prieten de scufundare la văzut pe Mills intră în panică înainte de a cădea pasiv pe albia lacului, dar nu a arătat niciun semn de dificultăți la 12 m. Mai precizează că ea îi spusese lui Gentry, care de atunci a devenit prieten cu familia Mills, să spună că el a fost responsabil pentru deces. Mai precizează că medicul legist nu a observat vânătăile cauzate de strângerea costumului uscat.

S-a spus că Serviciul Parcurilor Naționale a efectuat o investigație deoarece Gull Dive nu fusese autorizat să opereze în parc, potrivit Missoula Current, care a rulat raportul original asupra procesului. O acțiune judiciară anterioară pentru o altă deces în 2019 era în curs împotriva Gull Dive, dar pentru că școala de scufundări nu a raportat incidentul către PADI, Mills și familia ei nu ar fi știut acest lucru.

PADI a prezentat un document prin care neagă responsabilitatea indirectă pentru moartea lui Mills, susținând că Gull Dive și instructorii săi nu erau nici agenți și nici angajați de agenție. Acesta a susținut că formularul de declinare a răspunderii semnat de Mills înainte de scufundare ar fi trebuit să precizeze că PADI nu ar putea fi tras la răspundere în cazul în care ceva nu merge bine.

Dar judecătorul a remarcat că PADI a exercitat un anumit control asupra Gull Dive și instructorilor săi în virtutea frazei din acordurile sale de membru: „Cu excepția cazului în care se prevede altfel în acest acord de membru...” și pentru că Gull Dive și instructorii erau obligați contractual să urmeze prevederile PADI. standarde și instrucțiuni.

De asemenea, un instructor ar putea fi un agent „aparent” al PADI dacă Mills crede că instructorul îl reprezintă pe PADI din cauza pretențiilor PADI. Judecătorul a considerat că juriul va trebui să decidă în ce măsură PADI ar putea fi considerat responsabil pentru moartea lui Mills.