S-a întâmplat vara trecută în cea mai îndepărtată Indonezie, când o reptilă de peste 4 m l-a prins pe David Shem-Tov cu intenția de a-i face rău. Puțini scafandri au fost atacați înainte – citiți exclusiv în DIVER cum a supraviețuit.
TREBUIA A FI DOAR ALTUL scufundări cu plăcere pentru a observa unele dintre micile creaturi ale mangrovelor. Am fost absorbit de un mic crustaceu pe un petic de anemonă.
Concentrarea mea a fost întreruptă de un sunet ciudat înăbușit. Chus Barrientos, prietenul meu și prietenul meu de scufundări, striga prin al lui regulator. Mi-am ridicat privirea și l-am văzut făcând înotătoare furios înapoi.
La suprafață, poate la 6 m distanță și la doar 1 m deasupra mea, era un crocodil de apă sărată. Înota repede, cam în direcția mea.
Am înghețat și mi-am ținut respirația, sperând că, dacă nu aș sufla bule sau nu amestecam apa, s-ar putea să nu mă observe. A trecut. Apoi capul i s-a înclinat brusc spre dreapta și s-a aruncat spre mine.
Era aprilie 2009, iar Chus și cu mine ne alăturasem altor 15 scafandri pe Ondina, o goeletă tradițională din lemn, pentru a scufunda în Raja Ampat, inima Triunghiului de Coral care se întinde pe Indonezia și pe vecinii săi.
Mulți dintre însoțitorii noștri au fost fotografi. Am ales să-mi las carcasa subacvatică voluminoasă acasă pentru a mă bucura pur și simplu de scufundări.
Pornind de la Sorong, în provincia Papua de Vest din Indonezia, în a cincea zi am ajuns la Mangrovele Blue Water de pe coasta insulei Nampale. Canalele înguste labirintice de apă limpede puțin adâncă între pădurile de mangrove formează un habitat frumos, deși ciudat.
Coralii cresc pe rădăcini roșii. Peștii-arcaș pradă insecte și șopârle mici aproape de suprafață, împușcându-le cu picături de apă. Peticele de anemone găzduiesc crabi minusculi și creveți.
ACEST SITE A FOST PROFINȚ, ȘI CELESTE dintre fotografi au vrut să se răspândească, așa că ne-am împărțit în grupuri mici.
Chus și cu mine am făcut echipă cu unul dintre ghizii locali de scufundări, un observator entuziast care se îndrepta frecvent spre un pește interesant sau un coral promițător atunci când îi atrăgeau atenția. L-am urmărit în jurul mangrovelor, în timp ce ne-a arătat peștii-arca, nudibranchiele colorate și crustaceele minuscule.
În unele momente eram atât de puțin adânci, încât tancurile noastre au zburat la suprafață. Adesea, nasul meu era la doar centimetri de orice mă uitam.
Am rămas în general aproape de ceilalți, luând ocazional notă de locul în care se afla ghidul și de următoarea zonă pe care să o investighez.
Chus a observat că ghidul de scufundări înota cu viteză în ape mai adânci.
Credeam că a găsit ceva și că merge după el, mi-a spus mai târziu. Apoi am văzut că arăta spre dreapta.
Atunci i-am auzit strigătul.
În cinci secunde după ce am văzut crocodilul, am fost lovit. Întorcându-mă înapoi, am evitat cu puțin timp să-mi zdrobesc craniul de fălci.
Ghearele lui mi-au smuls masca de pe față și regulator din gura mea atât de violent, încât bărbia mi-a fost ruptă și o parte dintr-un incisiv rupt.
Doar neoprenul subțire al costumului meu de neopren a împiedicat ca trunchiul meu să fie mărunțit.
Crocodilul se repezi din nou. Fălcile s-au blocat pe brațul meu drept și am fost tras în jos. Totul a devenit neclar, dar era evident că crocodilul încerca să mă înece. Îi simțeam puterea uriașă, dar nu era nicio durere.
Din fericire, l-am purtat pe al meu poulpe pe un cordon elastic în jurul gâtului meu. Scafandrii tehnici cred că acest lucru face posibil să-l apuc rapid cu gura în caz de urgență și asta am făcut și am putut să continui să respir.
A regulator depozitat într-un buzunar BC poate fi imposibil de atins.
OBSERVARE DE LA DISTANTA, ghidul a văzut crocodilul scufundându-se pe spate, legănându-și capul în dreapta și în stânga, făcând câteva învârtiri pe drum și scuturându-mă ca o marionetă. Și-a blocat coada pe fund și a așteptat.
Chus era mai aproape, la doar câțiva metri distanță. Tu și crocodilul erați vertical în coloana de apă, mi-a spus el. Atacatorul meu a fost uriaș. Numai capul său, de la ceafă până la vârful botului, avea aproximativ 80 cm. Pe baza acelei măsurători, doctorul Grahame Webb, directorul Wildlife Management International (WMI) lângă Darwin, Australia, și un expert renumit în crocodili, a estimat mai târziu că animalul era un mascul adult de 4 până la 4.5 m.
Un crocodil de această dimensiune este probabil să cântărească mai mult de 500 kg.
Apropiindu-se de noi din lateral, Chus a încercat mai întâi să deschidă botul animalelor trăgând de carnea cauciucoasă de sub maxilarul inferior.
Apoi s-a deplasat în spatele animalului: Avea un spate dur, solz, a spus el.
Se simțea ca un trunchi de copac.
Întinzând mâna, și-a înfipt degetul mijlociu și inelar într-una dintre orbitele reptilelor. A fost foarte greu.
După câteva săptămâni, unghiile i-au rămas negre și învinețite.
Când acest lucru nu părea să facă o diferență, el sa retras pentru a se alătura ghidului de la suprafață. Și-a amintit că a văzut harpoane pe Ondina și spera că acestea ar putea fi folosite pentru a lupta cu crocodilul. În frenezie și fără mască, nu am putut vedea nimic din toate astea. Nu știam că încercase să mă ajute.
În timp ce strigau după ajutor, ghidul îi întinse lui Chus cuțitul lui mic.
Cu lama sa de 5 cm a fost practic inutil, dar Chus a încercat să coboare înapoi.
În starea sa agitată și-a pierdut-o pe a lui regulator și a început să se sufoce. A revenit repede.
La câteva sute de metri distanță, Alexander Safonov și fratele său mai mic Alexey și-au încheiat scufundarea și au fost ridicați de o barcă. Au văzut stropi în depărtare și au ajuns repede la fața locului, pentru a-l găsi pe Chus și ghidul la suprafață.
Fac scufundări de mulți ani, dar aceasta este prima dată când am văzut o adevărată panică pe fețele scafandrilor, o panică care a fost total scăpată de sub control, mi-a spus Alexander.
Frații nu au putut să vadă crocodilul, dar și-au dat seama curând că un al treilea scafandru, încă sub apă, a fost implicat într-un accident grav.
Ghidul a sărit direct în barcă. A tras din apă ca o rachetă, evident în stare de șoc, a spus Alexander.
Chus, încă în apă, era foarte tulburat. Alexey se aplecă și încercă să se uite prin mască. Nu putea vedea nimic. Încă purta echipamentul său și voia să coboare imediat, dar fratele lui l-a oprit.
Nu era nici un harpon pe barca. Chus avea un cuțit în mână, a spus Alexander. Încerca să ni-l dea. Am luat cuțitul de la Chus, dar nu i-am dat lui Alexey. L-am aruncat pe fundul navei.
Orice încercare de salvare părea atât zadarnică, cât și nesăbuită. Când am văzut fețele lui Chus și ale ghidului de scufundări,
Am crezut că s-a întâmplat ceva ireparabil. Am fost asa de speriat. Nu am mai văzut așa ceva în viața mea.
Alexey a rămas la suprafață, lângă barcă.
Jos, eram într-o stare de neîncredere șocată. Perspectiva de a întâlni un crocodil în apă, ca să nu mai vorbim de a fi atacat de unul, nu mi-a trecut prin minte. Vederea acestor fălci terifiante care se aruncau spre mine era aproape ireală. Am scăpat repede din ea. Șocul a fost înlocuit cu o senzație puternică de conștientizare și claritate sporite. Nu a fost nicio panică.
După aproximativ 40 de secunde, crocodilul mi-a lăsat brusc antebrațul drept și mi-a mușcat mâna stângă, trăgându-mă de-a lungul fundului înclinat până la o adâncime de 10 m.
Deoarece brațul meu drept era acoperit cu neopren și, de asemenea, puteam să respir fără să mă chinui, este posibil ca crocodilul să fi fost nesigur în ce a mușcat prima dată. Dar, deoarece nu purtam mănuși, carnea expusă a mâinii mele stângi sângera acum.
Până atunci, gândurile mele fuseseră să rezist cât puteam de bine până sosesc ajutorul. Am fost uşurat că am asigurat poulpe și putea continua să respire. Am încercat să păstrez calmul pentru a-mi încetini consumul de aer, dar știam că la o oră de scufundare, aprovizionarea nu va dura mult.
Curând s-a dat seama că niciun gardian echipat și antrenat pentru a smulge victimele din fălcile crocodililor nu se grăbea să mă ajute. Ar fi puțin ce ar putea face ceilalți scafandri, ghizi sau șoferi de barca. Cu un sentiment de groază crescândă, știam că sunt singur și că va trebui să lupt pentru viața mea.
La început am folosit brațul drept rănit pentru a încerca să deschid fălcile, în încercarea de a elibera mâna stângă. A fost zadarnic; au fost închise.
Apoi mi-am înjunghiat degetele arătător și mijlociu în ochiul crocodilului. Spre surprinderea mea, nu a existat nicio rezistență. Se simțea moale, de parcă le-aș fi scufundat într-un vas cu jeleu. Probabil că era același ochi pe care Chus îl rănise mai devreme.
Am săpat feroce. Îmi amintesc că asta s-a întâmplat o vreme înainte ca crocodilul să-mi elibereze brusc mâna și să plece înotat. Această masă se dovedea prea multă probleme. Nu am așteptat să se răzgândească și am tras direct în sus.
Când ai apărut singur, a fost ca un miracol, a spus Safonov. Viteza ascensiunii mi-a provocat calculator a suna în semn de protest. Sângerai, erai foarte palid și fără mască.
Mi-am eliberat în grabă centura de greutăți.
Chus m-a tras pe un al doilea skiff care a apărut și am plecat repede.
Ghidul a considerat că atacul a durat între 10 și 20 de minute. Potrivit mea computer de scufundare, au trecut exact două minute și 16 secunde din momentul în care am fost tras până în momentul în care am ieșit la suprafață.
După ce cealaltă barcă a plecat, Alexander Safonov a văzut crocodilul la suprafață, la câțiva metri distanță. Fratele lui era încă în apă de cealaltă parte a bărcii. Înota frenetic în depărtare, cu gura deschisă, a spus el. El strigase ca fratele său să se întoarcă pe barcă. Apoi i-au adunat în grabă pe ceilalți scafandri încă în apă.
AM fost dus înapoi la ONDINA, dus în timonerie și așezat pe patul căpitanului. În câteva minute, ancora a fost ridicată, iar barca a început să se întoarcă spre Sorong, cel mai apropiat oraș cu facilități medicale de bază. Era la 16 ore distanță.
Folosind foarfecele, Chus mi-a tăiat rapid costumul pentru a mă elibera. Dr Fernando Blanco, unul dintre pasageri și medic dentist, mi-a dat un antibiotic pentru a controla infecția de la mușcături. Lacerația largă de pe bărbia mea de la primul atac al crocodililor a expus țesutul gras de dedesubt, dar a fost doar o tăietură superficială. Antebrațul meu drept avea răni perforate adânci.
Mâna stângă mi-a fost mutilată cu răni multiple de mușcături. O tăietură lungă a șerpuit în jurul încheieturii încheieturii, terminându-se la 3 cm de artera radială.
Materialul subțire de 3 mm al costumului meu mă protejase de răni mai grave de pe braț și trunchi, care ar fi dus la pierderi semnificative de sânge, agitand la rândul său și mai mult crocodilul.
Asistat de Chus, Blanco a aplicat o singură sutură pe fiecare rană înainte de a mă banda. Fără anestezie, acest lucru a fost foarte inconfortabil.
La ceva timp după ce a terminat, am început să simt fiori, iar dinții au început să-mi clănţăne. I-am spus lui Blanco că intru în șoc. Învelită strâns în pături, senzația a trecut curând.
În acea seară, în timp ce zăceam în timonerie, ghidul a venit să mă vadă. Nu vorbea engleza, dar nu era nevoie de cuvinte. Suferința și groaza de pe chipul lui erau destul de clare.
Nu putea să facă nimic pentru mine sub apă și amândoi știam că ar fi putut foarte bine să fie ucis dacă ar fi încercat.
Facilitățile medicale din Sorong erau foarte elementare și am zburat în Singapore a doua zi. La patruzeci și opt de ore după atac, am fost în sfârșit dus într-o sală de operații de la Spitalul Mount Elizabeth.
Am mai suferit trei intervenții chirurgicale înainte de a fi externat, aproape trei săptămâni mai târziu.
Atacurile crocodililor asupra scafandrilor par a fi foarte rare. Am dat peste doar două incidente raportate, ambele în Australia și ambele implicând scafandri comerciali. Un incident a fost fatal.
Dr Mark Erdmann, coordonatorul programului Conservation Internationals din Raja Ampat, mi-a spus că crocodilul estuarin este protejat legal în Indonezia.
Din păcate, speciile protejate care provoacă răni directe sau dăunează în alt mod oamenilor sau bunurilor lor sunt rareori protejate cu adevărat.
Uciderea unui crocoș, un tigru, un elefant sau chiar un uranghiutan periculos care atacă grădini este în general acceptată – nu oficial, ci tacit.
Cu siguranță, în Papua, dacă un crocodil amenință, ucide sau rănește un membru al comunității sau un angajat al unei afaceri de pe coastă, acesta va fi în general vânat și exterminat.
Erdmann crede că crocodilii de apă sărată au fost în mare parte extirpați din mare parte din arhipelagul indonezian. Pe măsură ce populațiile umane se extind, populațiile de crocodili se contractă. Acest lucru este cauzat atât de vânătoarea de crocodili, cât și de conversia habitatelor de cuibărit și hrănire a acestora în uz uman.
Povestea ta mi-a dat mai mult decât câteva coșmaruri, a spus el. Am petrecut, probabil, peste 30 de ore, fac snorkeling adânc în rădăcinile de mangrove din Nampale, de unul singur, presupunând naivă că crocoșii de acolo au fost uciși cu mult timp în urmă, așa cum mi-au spus pescarii.
Povestea ta este o reamintire puternică a cât de mobili sunt acești prădători mari și că, chiar dacă se crede că o zonă este curățată de crocoși, un adult mare ar putea întotdeauna să înoate de departe.
CA PRIMUL SCAFOND DEscoperit situl Blue Water Mangroves, Edi Frommenwiler este partea argintie a scufundărilor Raja Ampat.
În 1992, a început să exploreze coasta de vest a Papua, când sezonul ploios a împiedicat croaia sa, Pindito, să opereze în părțile de sud-est ale Indoneziei, pe care o naviga în mod normal.
În acea călătorie sau puțin mai târziu, a dat peste un loc neobișnuit de mangrove, la nord-vest de Insula Nampale.
In mod normal cand faci scufundari in mangrove ai apa maro-verzuie, vizibilitate proasta. E mereu într-un golf fără curent, mi-a spus el cu accentul său prietenos elvețian-german.
Ceea ce este special la acest loc este apa albastră. Ai curent, ai coral moale, ai apă mică și ai mangrove frumoase.
Frommenwiler nu văzuse niciodată un crocodil la fața locului. În peste 8000 de scufundări în estul Indoneziei, el și-a amintit că a văzut un crocodil de doar două ori, ambele ori de la suprafață. Știu că sunt mulți crocodili pe aceste insule, dar în mod normal sunt în golfuri liniștite, care nu au curent mare, mi-a spus el.
Nu îmi aminteam să fi simțit un curent puternic în ziua atacului meu. Poate că am ales o zi proastă pentru a mă scufunda acolo.
Blue Water Mangroves atrage 30-45 de scafandri la fiecare 10 zile sau cam asa ceva in timpul sezonului. Deci, de ce am fost primul care a fost rănit de un crocodil. Ar putea fi că am dat peste unul care a înotat de departe, așa cum a speculat Erdmann Sau ar putea fi pentru că curenții care predomină în mod normal pe site au lipsit în acea zi, deoarece a sugerat Frommenwiler.
Ascultă, a concluzionat el, sunt foarte surprins că ai găsit un crocoș acolo și foarte ghinion că te-ai mușcat de unul. Foarte ghinion. Îmi pare rău pentru asta.
La fel și eu, am zâmbit.
În ziua în care am fost atacat, 20 de scafandri erau în apă. Toți erau în aceeași zonă, pe același loc de scufundare, i s-ar fi putut întâmpla oricui dintre noi, a spus Alexander Safonov. Nu cred că în grupul nostru ar fi fost mulți oameni care ar fi capabili să facă față situației așa cum ați făcut dumneavoastră. Și eu am fost inițial surprins de calmul și determinarea cu care am gestionat atacul. Nu m-aș fi crezut capabil de asta. Cu toate acestea, bănuiesc că majoritatea oamenilor ar riposta. Împărtășim un instinct primordial de supraviețuire.
Nu te aștepți să fii lovit de un urs când mergi în drumeții în Alaska, dar s-ar putea întâmpla. Vor exista întotdeauna pericole în habitatele animalelor sălbatice.
Acest incident nu mă va opri să fac scufundări, dar mă voi feri de orice mangrove, fie că sunt de apă albastră sau tulbure.
SORTEA CROCODILULUI este mai puțin sigur. Expertul Dr. Grahame Webb crede că se va adapta la pierderea unui ochi. Incidentul a fost raportat autorităților locale, dar Erdmann crede că nu se va întâmpla nimic în curând.
La aproape două luni după incident, Chus și cu mine ne-am aflat în Logroño, în provincia spaniolă La Rioja, pentru a-l vizita pe Fernando Blanco, dentistul care m-a tratat la bordul Ondina.
În acea seară, când a împlinit 49 de ani, orașul își sărbătorește fiesta anuală.
Ne-am plimbat împreună pe aleile aglomerate din centrul vechi al orașului, ne-am oprit să gustăm tapas de cafenele de stradă, să bem mici cañas de bere. Am vorbit despre aventurile de scufundări, acestea pe care le-am avut și acestea la care visăm.
O SCAPARE NOROCOASA
Cu patru luni înainte de a fi atacat, și fără să știu când mă scufundam, Lauren Greider, o fostă asistentă din California, fusese urmărit de un crocodil mai mic, semnificativ mai puțin voluminos, pe același loc.
Ea și soțul ei au ajuns pe croaia Cheng Ho în octombrie 2008. Brad Greider a sărit peste scufundare, rămânând pe barcă pentru a-și repara camera.
Un curent puternic a despărțit-o curând pe Lauren de grup, iar valul de ieșire a redus vizibilitatea. Nici una nu a fost o provocare serioasă. Mulți fotografi subacvatici experimentați ca ea preferă să se scufunde singuri. Cele mai interesante subiecte de aici sunt macro, așa că o vizibilitate mare nu este esențială.
Lauren urmărea un pește-arcaș când a văzut crocodilul îndreptându-se direct spre ea. Ea a tras rapid patru focuri cu camera ei, sperând că blițurile îl vor descuraja (una dintre imagini este prezentată mai sus), apoi a înotat cât a putut de repede. Când nu a mai putut vedea animalul din spatele ei, a venit.
Era singură în mijlocul canalului – sau aproape singură.
Crocodilul a zărit și a înotat spre ea.
Lauren nu a vrut să se scufunde din nou. Se temea de un atac profund sau de un incident de decompresie. În schimb, protejată în spatele carcasei mari și a brațelor ei bliț, ea a sunat alertă de scuba. Crocodilul și-a mușcat pistoalele, dar în cele din urmă un șofer de barca de la Cheng Ho i-a auzit alarma și a venit în ajutor.
Când gonflabilul lui se apropia, animalul a înotat.
Acestui crocodil pare să-i lipsească o parte din piciorul drept. Lauren consideră că măsura 3-4m.
UN PREDATOR FORMIDABIL
Crocodylus porosus, cunoscut în mod obișnuit ca crocodilul de apă sărată sau de estuar, este considerat cel mai agresiv și periculos prădător de vârf.
Este, de asemenea, cea mai mare dintre toate speciile de crocodili.
Oportunistă, va ataca orice animal care rătăcește, chiar și bivoli de apă sau animale domestice care cântăresc o tonă sau mai mult. Această reptilă teritorială este amenințată doar de oameni sau de alți crocodili, iar tinerii obligați să se mute în altă parte. Este capabil să înoate sute, chiar mii de mile în căutarea unor noi habitate.
Mușchii puternici sunt folosiți pentru a închide fălcile cu o forță extraordinară. Acest crocodil are în medie 64 de dinți, menționați să apuce și să se țină de carieră, trăgând-o în jos pentru a o îneca. Înotători rapizi, majoritatea pot rămâne sub apă timp de 15 minute. Animalele mai mari pot sta jos ore întregi.
Acesta sfâșie prada mai mare, care nu poate fi înghițită întreagă, rostogolindu-și întregul corp și biciuindu-și capul într-o manevră numită pe bună dreptate rola morții.
Organele senzoriale din pielea din jurul maxilarelor îi permit să simtă modificări minuscule de presiune în apă, cum ar fi cele cauzate de bule sau scafandri care se deplasează sub suprafață.
