Proprietarul unei școli comerciale de scufundări din New Jersey, inclus în Women Divers Hall of Fame, a fost condamnat la 27 de luni de închisoare pentru fraudarea guvernului SUA. Ea a fost, de asemenea, amendată cu 50,000 de dolari, obligată să plătească restituirea de 1.1 milioane de dolari și va fi pusă sub supraveghere timp de trei ani după eliberare.
Tamara „Tammy” Brown, în vârstă de 58 de ani, a pledat vinovată pentru o acuzație de fraudă prin cablu, care implică utilizarea telecomunicațiilor sau a internetului cu intenția de a frauda. Președinte și director executiv al Divers Academy International, ea a fost acuzată că a obținut în mod fraudulos finanțare de la departamentele de educație (DoE) din SUA și pentru afacerile veteranilor (VA) pentru școala ei și studenții săi.
Judecătorul districtual american Joseph H Rodriguez a ascultat pledoaria și a impus sentința de către video-conferința de ieri (12 ianuarie), iar condamnarea a fost anunțată de procurorul districtual din New Jersey Philip R Sellinger.
Divers Academy International, care a instruit scafandri comerciali și a oferit cursuri de specialitate în tehnici de sudare subacvatică și salvare, a cerut aprobarea unui organism de acreditare recunoscut pentru a fi eligibil pentru a primi fonduri de școlarizare de la DoE și VA, a explicat Sellinger. Cu peste 80% dintre elevi care primesc asistență financiară DoE, el a spus că școala nu își poate permite să-și piardă acreditarea.
Până în 2012 se spunea că școala a fost acreditată în mod corespunzător, dar când Brown a solicitat reînnoirea acreditării în acel an, ea a transmis autorității informații frauduloase. Ea a raportat, de exemplu, că 81-84% dintre studenți au obținut un loc de muncă după absolvire, dar ratele de angajare au fost de fapt mai apropiate de 50-60% – semnificativ mai mici decât cele necesare pentru a menține acreditarea.
Brown a susținut, de asemenea, că s-au ținut ședințele consiliului consultativ necesare pentru acreditare, dar s-a spus că procesele-verbale a cel puțin șase dintre cele nouă întâlniri pe care le-a prezentat împreună cu cererea ei au fost „în întregime fabricate”. Pe baza afirmațiilor ei, școala a continuat să primească plăți regulate ale DOE până la începutul anului 2017.
Anchetă FBI
Cazul a fost investigat de FBI în cooperare cu departamentele guvernamentale fraudate. În urma condamnării, scafandrii care erau studenți la școală la acea vreme li s-a spus că, dacă au arătat că au fost induși în eroare, ar putea fi eligibili pentru „apărarea împrumutatului”, ceea ce ar permite ca o parte sau întreaga datorie a împrumutului lor federal pentru studenți să fie eliberat.
Brown a cumpărat Divers Academy International în 2006 de la tatăl ei, căpitanul William M Brown, care a fondat-o ca Divers Academy of the Eastern Seaboard în 1977 pentru a satisface cererea mare de scafandri comerciali. S-a mutat într-o unitate proiectată la comandă din Erial, New Jersey, inclusiv a pregătire carieră, cameră hiperbară, facilități de sudură și săli de clasă, iar în 2013 a adăugat o instalație de scufundare adâncă cu amestec de gaze de 90 m în Allentown, Pennsylvania, despre care se spune că este cea mai adâncă scufundare din SUA.pregătire carieră.
Brown, care a fost inclusă în Women Divers Hall of Fame în 2000, absolvise școala tatălui ei în 1982. A devenit președinte al Asociației Educatorilor de Scufundare Comercială, iar Hall of Fame o descrie drept „una dintre pionierii. în dezvoltarea standardelor de certificare pentru scufundări comerciale” și „recunoscut ca lider în industria scufundărilor comerciale”.
