Un nou eveniment major de albire a coralilor a avut loc pe Marea Barieră de Corali din Australia – al șaselea de la evenimentul global din 1998 și al patrulea în ultimii șase ani. Iar valul de căldură subacvatic afectează reciful, așa cum se așteaptă ca experții internaționali din Queensland să-și reevalueze statutul de sit al Patrimoniului Mondial.
Vizita misiunii de monitorizare UNESCO / IUCN a fost programată anul trecut, când GBR a evitat cu strictețe să fie plasată pe Lista Patrimoniului Mondial în Pericol. În acel moment, Australia a fost avertizată că „este necesară o acțiune accelerată la toate nivelurile posibile pentru a aborda amenințarea reprezentată de schimbările climatice, în conformitate cu Acordul de la Paris”.
Daunele de albire larg răspândite au loc acum pe GBR cu o rată de mai mult de o dată la doi ani. „Albirea coralilor este direct atribuită schimbărilor climatice cauzate de creșterea emisiilor globale de gaze cu efect de seră”, spune Richard Leck, șeful Oceanelor la organismul de conservare WWF-Australia. „Reducerea rapidă a emisiilor interne și exportate ale Australiei în acest deceniu este principala soluție aflată sub controlul nostru.”
Pentru a avea vreo șansă de a menține temperatura oceanului sub 1.5°C, s-a calculat că emisiile interne ale Australiei trebuie limitate la 4 miliarde de tone. Cu toate acestea, conform unei noi analize independente realizate de oamenii de știință din domeniul resurselor climatice comandate de WWF-Australia, până la data țintă a națiunii pentru atingerea zero net, aceste emisii vor fi de 9.6 miliarde de tone.
„Vom scădea bugetul de emisii cu mai mult de două ori”, spune Leck.
„Ne așteptăm ca experților IUCN și UNESCO să li se ofere ocazia de a asista direct la ceea ce un val de căldură subacvatic face recifului. Nu este prea târziu pentru Australia să facă schimbări care să ofere recifului cele mai bune șanse de supraviețuire și să evite retrogradarea statutului său de Patrimoniu Mondial.”
Pierderea culorii
Între timp, cercetătorii de la Centrul de Excelență ARC al Universității James Cook, Coral Reef Studies, raportează că peștii de recif își pierd culorile strălucitoare pe măsură ce coralii devastați de climă le pierd pe ale lor.
Comunitățile colorate de pești au scăzut semnificativ de la albirea din 1998, spun ei, probabil cauzată de pierderea coralilor ramificați.
„Recifele în zilele noastre devin din ce în ce mai definite de substraturi non-corali, în special de algele de gazon”, spune dr. Christopher Hemingson, care a condus cercetarea. „Am vrut să investigăm ce efect a avut acest lucru asupra tipului de pești viu colorați pe care îi plac oamenilor și care atrag turiști și vizitatori.”
Cercetătorii au folosit o măsurătoare la nivel de comunitate a colorării peștilor. „Am descoperit că, pe măsură ce acoperirea coralilor complexi structural crește pe un recif, la fel și diversitatea și gama de culori prezente pe peștii care trăiesc în și în jurul lor”, spune dr. Hemingson. „Dar, pe măsură ce acoperirea algelor de gazon și a molozului de corali morți crește, diversitatea culorilor scade la un aspect mai generalizat și uniform.”
Structura fundului mării părea a fi mai semnificativă decât acoperirea sa de corali vii în modelarea colorării peștilor. „A avea locuri unde să se ascundă de prădători ar fi permis peștilor de recif să dezvolte colorații unice, datorită unei dependențe reduse de camuflaj pentru a evita mâncarea”, spune cercetătorul.
„Din păcate, este puțin probabil ca tipurile de corali cele mai capabile să supraviețuiască impacturilor imediate ale schimbărilor climatice [corali masivi și bolovani] să ofere aceste refugii. Comunitățile de pești de pe recifele viitoare pot fi foarte bine o versiune mai plictisitoare a configurațiilor lor anterioare, chiar dacă acoperirea de corali rămâne ridicată.”
În timp ce pierderea culorii ar putea să nu fie semnificativă din punct de vedere ecologic sau funcțional, „pierderea acestor specii colorate poate declanșa o gamă largă de răspunsuri umane, inclusiv durere”, spune dr. Hemingson. Este cu siguranță o perspectivă deprimantă pentru scafandri.
Raportul poate fi citit în Biologia schimbărilor globale.
