Elefanții de focă adorm și intră într-o spirală inconștientă în timpul scufundărilor adânci, a descoperit un nou studiu realizat de oamenii de știință din SUA.
Tiparele undelor cerebrale ale focilor urmărite au dezvăluit că acestea dorm în medie doar două ore pe zi în timpul călătoriilor de hrană pe mare de luni de zile, alcătuite dintr-o serie de pui de somn de 10 minute în timpul scufundării. Totuși, la suprafața unei plaje, elefanții mari vor dormi cu bucurie aproximativ 10 ore pe zi.
Se știe că balenele, delfinii, focile și leii de mare favorizează „somnul uniemisferic”, ceea ce înseamnă că o parte a creierului lor rămâne mereu trează. La majoritatea celorlalte mamifere, cum ar fi oamenii și focile adevărate, ambele emisfere ale creierului dorm simultan.
Elefanții de focă intră în somn cu mișcarea rapidă a ochilor (REM) în timpul scufundărilor adânci, care pot dura până la 30 de minute, paralizia în somn determinându-le să se răstoarne cu susul în jos și să se deplaseze în jos într-o „spirală de somn” a tirbușonului, potrivit studiului. Acest lucru se termină uneori cu ei stând nemișcați pe fundul mării câteva minute înainte de a se trezi din nou. Elefanții de focă se simt mai în siguranță de prădători precum rechinii și orca la adâncime.
Studiul a marcat prima dată când oamenii de știință au reușit vreodată să înregistreze activitatea creierului la un mamifer marin sălbatic.
Jessica Kendall-Bar, bursier postdoctoral la Scripps Institution of Oceanography din UC San Diego, a condus studiul împreună cu profesorii de ecologie și biologie evolutivă Daniel Costa și Terrie Williams de la Universitatea din California Santa Cruz, unde fusese studentă absolventă.
„De ani de zile, una dintre întrebările centrale despre focile elefanților a fost: când dorm?” a spus profesorul Costa, director al Institutului de Științe Marine UCSC, care a studiat focile elefanților din Rezervația Año Nuevo, la nord de Santa Cruz, de mai bine de 25 de ani.
Au fost folosite etichete din ce în ce mai rafinate pentru a urmări mișcările și comportamentul de scufundare al focilor în timp ce se îndreaptă spre nordul Pacificului timp de până la opt luni la un moment dat.
„Înregistrările de scufundare arată că se scufundă în mod constant, așa că ne-am gândit că trebuie să doarmă în timpul a ceea ce numim scufundări în derivă, când se opresc din înotat și se scufundă încet”, a spus prof Costa. „Dar noi chiar nu știam.
„Acum, în sfârșit, putem spune că cu siguranță dorm în timpul acelor scufundări și, de asemenea, am descoperit că nu dorm prea mult în general în comparație cu alte mamifere.” În timp ce se află pe mare, elefanții de focă rivalizează cu elefanții africani pentru recordul mamiferelor care se descurcă cu cel puțin somn.
Kendall-Bar a conceput un sistem pentru a înregistra activitatea creierului elefanților de focă care a folosit senzori EEG și un înregistrător de date pe un capac din neopren, toate putând fi recuperate odată ce animalele s-au întors în Año Nuevo. Ei aveau, de asemenea, înregistratoare de adâncime a timpului, accelerometre și alte instrumente care permit mișcările lor să fie urmărite și corelate cu activitatea lor cerebrală în orice moment dat.
Apneisti umani
S-a descoperit că focile care fac excursii mai scurte în larg din Año Nuevo prezintă un comportament similar în scufundări. Cu date despre activitatea creierului și comportamentul de scufundare de la 13 pui de elefant focă femele, inclusiv un total de 104 scufundări în somn, Kendall-Bar a dezvoltat un algoritm pentru identificarea timpului petrecut în somn.
Pe baza datelor a 25 de ani din cercetarea Año Nuevo a profesorului Costa, Kendall-Bar a putut extrapola rezultatele la peste 300 de animale. Ea intenționează acum să folosească metode similare pentru a studia activitatea creierului la alte specii de foci și lei de mare – precum și la scafandrii umani.
„Este o performanță uimitoare să reușești acest lucru”, a spus profesorul Williams de la munca lui Kendall-Bar. „Ea a dezvoltat un sistem EEG pentru a lucra pe un animal care se scufundă la câteva sute de metri în ocean. Apoi folosește datele pentru a crea animații bazate pe date, astfel încât să putem vizualiza cu adevărat ce face animalul în timp ce se scufundă prin coloana de apă.”
Rezultatele ar putea ajuta la eforturile de conservare prin dezvăluirea unui „peisaj de somn” al zonelor de odihnă preferate, a spus profesorul Williams. „În mod normal, suntem preocupați de protejarea zonelor în care animalele merg să se hrănească, dar poate că locurile în care dorm sunt la fel de importante ca orice alt habitat critic.” Revoluționarul studiul tocmai a fost publicat în revista Ştiinţă.
Criminal misterios demascat după 40 de ani
Între timp, autorul misterios al unei ucideri în masă care aproape a distrus aricii de mare cu țepi lungi din Caraibe a fost identificat ca un microorganism parazit – un ciliat.
Moartea inițială a milioane de Diadema antillarum sau aricii de pălărie au apărut în urmă cu 40 de ani, când au început brusc să-și piardă coloana vertebrală, murind și dispărând în câteva zile din recif. În decurs de un an, 98% fuseseră distruși.
Aricii și-au revenit lentă până anul trecut, când ucigașul misterios a lovit din nou – de data aceasta, ștergând până la 95% din populația rămasă din Caraibe.
Prof. microbiolog Ian Hewson de la Universitatea Cornell din New York a colectat atât arici sănătoși, cât și bolnavi din 23 de locuri de recif și a examinat mostre de țesut în laboratorul său, căutând dovezi ale virușilor și agenților patogeni.
Revenind la semnalele genetice ale microorganismelor, cum ar fi ciupercile și ciliatii, el a descoperit că unul dintre acestea din urmă, Philaster apodigitiformis, era prezent doar la aricii bolnavi. Adăugarea acestuia în rezervoarele care conțineau arici sănătoși a făcut ca 60% dintre aceștia să-și piardă coloana vertebrală în câteva zile.
Se știa că ciliați înrudiți infectează rechinii, dar nu ucid niciodată aricii de mare, fiind considerați pur și simplu consumatori de bacterii și țesut în descompunere. Acum cercetătorii cunosc vinovatul, vor să afle ce declanșează astfel de atacuri devastatoare. Descoperirile lor au, de asemenea tocmai a fost publicat in Ştiinţă.
Tot pe Diversnet: Apneistii bat focile la scufundări adânci, Sigiliile Gri Aplaudă pentru victorie, Seals Bun venit scafandri la Farnes, Sigiliu Babbacombe
