ȘTIRI DE SFUNDARE
Rămășițele goeletei din secolul al XIX-lea Clotilda, ultima navă cunoscută care a adus sclavi din Africa în SUA, au fost găsite în râul Mobile din Alabama.
Nava cu doi catarge avea o lungime de 26 m cu o grindă de 7 m și o cocă placată cu cupru. Scufundată în mod deliberat după o călătorie transatlantică în 1860, epava a fost găsită la o adâncime de aproximativ 3 m, în condiții de vizibilitate zero descrise drept „perfidă”.
„Sunteți printre epavele pe care nu le puteți vedea”, a spus Kamau Sadiki, unul din echipa de scufundări care a lucrat pentru a confirma identitatea epavei. „Există o mulțime de posibilități de a fi rănit, de la a fi tras în țeapă până la a fi prins.”
Locul istoric al epavei fusese raportat în mod greșit ca fiind găsit în 2018, dar acest interes a reînnoit pentru efectuarea unei investigații subacvatice amănunțite. Alabama Historical Commission a angajat Search Inc, un grup de arheologi și scafandri marittimi, iar Muzeul Național Smithsonian de Istorie și Cultură Afro-Americană a fost implicat prin proiectul său Slave Wrecks.
„Suntem precauți când punem nume pe epave care nu mai poartă un nume sau ceva asemănător unui clopot cu numele navei pe el, dar dovezile fizice și criminalistice sugerează cu putere că acest lucru este Clotilda”, a raportat arheologul maritim Search James Delgado.
Comerțul cu sclavi africani a fost interzis în SUA de mai bine de 50 de ani, când în 1860, cu puțin timp înainte de izbucnirea Războiului Civil, proprietarul șantierului naval din Alabama, Timothy Meaher, a pariat pe oamenii de afaceri din nord că ar putea introduce sclavi în țară.
L-a angajat pe căpitanul William Foster să-și navigheze nava Clotilda în Benin (apoi Dahomey). Foster a trimis înapoi 110 bărbați, femei și copii, furișându-se în Mobile Bay noaptea.
Sclavii au fost scoși și Clotilda dus în amonte pentru a fi ars și scufundat. Guvernul federal a adus acuzații de comerț cu sclavi împotriva lui Meaher și Foster în anul următor, dar nu a reușit să-i condamne din lipsă de dovezi.
După război, cei eliberați Clotilda sclavii au format o așezare în zona numită Africatown, iar descendenții lor încă locuiesc acolo. Smithsonianul a acționat pentru a implica comunitatea în proiectul de găsire și autentificare a epavelor.
Diver Sadiki este, de asemenea, lider instructor for Diving With A Purpose, un grup negru de scufundări.
„Știam ce reprezintă acea navă, povestea și durerea comunității descendente”, spune el. „The Clotilda ar trebui să fie cunoscut de toți cei care se autointitulează american pentru că este atât de esențial pentru povestea americană.”
Echipa se gândește acum la cel mai bun mod de a conserva epava.
