Rămășițele unui spital de izolare din secolul al XIX-lea pentru bolnavii de febră galbenă – și un mic cimitir pentru cei care nu au supraviețuit – au fost găsite de scafandri arheologici pe o insulă scufundată din Parcul Național Dry Tortugas, lângă Key West, Florida.
Descoperirea a fost făcută de Serviciul Parcurilor Naționale din SUA (NPS) arheologii în august anul trecut, în timpul unui sondaj subacvatic al mării din jurul Fort Jefferson de pe insula Garden Key, o stație navală și o închisoare militară în timpul Războiului Civil American. Cercetările de arhivă au fost efectuate înainte ca echipa să fie gata să-și împărtășească descoperirile.
Scafandrii au găsit până acum un singur mormânt în cimitir. Piatra sa mare de mormânt, inscripționată „John Greer, 5 noiembrie 1861” este făcută dintr-o gresie închisă numită greywacke, folosită și ca material de construcție în fort. Conform înregistrărilor, însă, zeci de cadavre ar fi fost îngropate la fața locului.
Se crede că cei mai mulți dintre aceștia erau soldați care slujeau sau întemnițați la fort, dar Greer fusese un civil angajat ca muncitor.
închisoare militară
În zilele noastre, o atracție turistică offshore, Fort Jefferson este cea mai mare structură de cărămidă din America și se află în Golful Mexic, la 68 de mile vest de Key West. În 1826, insula, care este înconjurată de mici insule de nisip sau chei, a oferit locul pentru un far, dar până în timpul Războiului Civil a fost fortificată pe scară largă ca avanpost militar strategic.
Fort Jefferson și insulele satelit au fost folosite în mod diferit pentru armată pregătire, ca închisoare, spital și ca depozit naval de cărbuni.
„Această descoperire intrigantă evidențiază potențialul pentru povești nespuse în Parcul Național Dry Tortugas, atât deasupra, cât și sub apă”, a comentat directorul de proiect Josh Marano, arheolog maritim pentru parcurile naționale din sudul Floridei.
„Deși o mare parte din istoria Fortului Jefferson se concentrează pe fortificația în sine și pe unii dintre prizonierii săi infami, lucrăm activ pentru a spune poveștile oamenilor sclavi, ale femeilor, ale copiilor și ale muncitorilor civili.”
Numărul personalului militar, prizonierilor, inginerilor, personalului de sprijin, muncitorilor și familiilor acestora, inclusiv a persoanelor înrobite, a crescut până la punctul în care focarele de febră galbenă transmisă de țânțari au ucis zeci în timpul epidemilor din anii 1860 și 70.
Au fost construite structuri mici și simple pe insulele din apropiere pentru a fi folosite ca spitale de carantină, în efortul de a limita focarele.
Fort Jefferson fusese în mare parte abandonat până în 1874, deși între 1889 și 1900 Serviciul Spitalului Marin a localizat din nou un spital de izolare pe una dintre insule. De atunci, multe dintre aceste insule s-au mutat, potrivit NPS, odată cu schimbările climatice și furtunile care le-au determinat pe unele să „se așeze și să se erodeze sub valuri”.
Din 1908 zona a fost declarată rezervație federală de păsări, iar în 1992 a devenit parte a unui parc național protejat. Vizitat din Key West, se spune că este popular printre scafandrii și snorkelerii.
Tot pe Diversnet: Uraganul lovește o epavă istorică din Bermude, Liverpool Bay Gun-Runner Epavă protejată, Rezolvat: Misterul Cărbunelui Epavei al lui Barba Neagră, Prima epavă de sclave mayașă a fost identificată în largul Mexicului
