Misterul Olandezului care dispare... rezolvat
În octombrie anul trecut, DIVER a publicat povestea unei epave misterioase din secolul al XVIII-lea găsite în largul coastei Sierra Leone, în vestul Africii. O echipă internațională de scafandri a petrecut săptămâni întregi la fața locului încercând să stabilească identitatea epavei, dar fără succes.
LEIGH BISHOP, care a fost alături de echipă și a scris povestea, s-a întors pentru a explica modul în care DIVER a jucat un rol esențial în identificarea navei.
SĂPÂND GRĂ ÎN NIPS la 10 m adâncime, echipa noastră de scafandri din proiectul „Vanishing Dutchman” a găsit suficiente indicii pentru a sugera că epava pe care o descoperisem în largul Insulelor Banana, Sierra Leone, era aceea a unui om olandez al Indiei de Est – poate din jurul anului 1730.
Dar ce era și de unde venise? Cum și-a întâlnit soarta pe recif? Aceasta fusese o zonă de comerț cu sclavi și cu siguranță trebuia să fie o navă de sclavi, dar nu fuseseră descoperite cătușe. Ar fi putut fi un comerciant?
Părea probabil ca epava să fi fost o navă VOC (Compania Olandeză Indiei de Est) pierdută. Am observat instalații comune pentru descoperirile de pe alte epave VOC descoperite în largul Angliei, Scoției și Australiei.
Mostre de lemn analizate de experți au sugerat că la un moment dat nava a fost implicată într-un incendiu. Experții în ceramică au identificat porțelanul descoperit ca fiind cel al dinastiei Kang Shi, datând din 1725 -1750.
În mod normal, un proiect arheologic de această natură ar implica multe scufundări de întoarcere pentru un studiu amplu al sitului, dar, din păcate, la scurt timp după ce am părăsit Africa, virusul mortal Ebola a izbucnit, iar Sierra Leone era în alertă maximă.
Principalii purtători ai virusului sunt liliecii, iar Insulele Banane găzduiesc milioane de lilieci cu fructe care zboară spre continent și se hrănesc pe continent noaptea. Călătoriile neesențiale în țară nu mai erau o opțiune.
Munca noastră de teren a oferit totuși o bază pe care să construim o muncă serioasă de detectiv. Am început să cercetăm toate navele olandeze-asiatice cunoscute din secolele al XVII-lea și al XVIII-lea pierdute în călătoriile spre casă între Cap și Țările de Jos, în special între 17 și 18.
Lista a fost restrânsă la șapte candidați, dintre care doi s-au remarcat – 's Graveland și Abbekerk. Până în august 2014, eram destul de siguri că una dintre aceste nave era epava noastră.
Pentru mine și pentru liderul expediției polonez Peter Wytykowski, acesta părea să fie sfârșitul traseului și am fost 99% fericiți.
Faptul că Sierra Leone nu apare des pe radarul de scufundări l-a încurajat pe editorul DIVER Steve Weinman să publice povestea, iar Mystery of the Vanishing Dutchman a apărut în revistă octombrie trecut.
CE SA ÎNTÂMPLAT MAI DEPARTE ar declanșa o plimbare cu montagne russe în ceea ce pentru mine era încă lumea necunoscută a cercetării istorice a naufragiilor.
Un scafandru olandez entuziast, pe nume Fred Groen, a citit articolul și i-a arătat-o prietenului său Arthur Scheijde, care i-a scris lui DIVER pentru a-i spune că deținea informații că Graveland transportase un lot de aur. Leigh Bishop ar fi interesat să afle mai multe?
Ei, da ar fi făcut-o. Scheijde și cu mine ne-am angajat într-o corespondență serioasă și în curând a fost clar că acest cercetător avea un grad serios de cunoaștere a subiectului.
Informațiile sale, de la Arhivele Naționale din Haga, sugerau că 's Graveland era una dintre cele cinci nave care transportau peste 13 tone de aur între ele în ultimele lor călătorii.
Cu toate acestea, după ce am găsit dovezi că nava s-a scufundat în Golful Biscaya, ne-am întors din nou către Abbekerk.
Am descoperit că existau două nave VOC cu acest nume, una aparent pierdută în 1742 între Canalul Mânecii și Flandra și alta construită după acel an.
Revenind la lista noastră originală de nave pierdute, Scheijde a sugerat să ne uităm la Diemermeer, naufragiat undeva în largul Guineei în 1747.
Am exclus această navă VOC mai devreme, deoarece „epava noastră” se pierduse în largul Sierra Leone, dar Scheijde a subliniat că în secolul al XVIII-lea Guineea a fost numele folosit pentru o parte mult mai mare a Africii de Vest decât o reprezintă astăzi.
Din munca noastră de teren, am ajuns la concluzia că tunurile navei au fost fabricate pentru camera din Amsterdam a COV, iar Diemermeer-ul era din Amsterdam.
Atunci am descoperit ascuns într-un document următorul text: „Nava olandeză Diemermeer, care se întorcea din Ceylon [acum Sri Lanka] fără un apel la Cap, a fost calmată în largul coastei Guineei în 1747, pierzând toți membrii echipajului, cu excepția celor nouă. Cablul ei de cânepă s-a despărțit în cele din urmă și a fugit pe țărm, unde a fost jefuită și arsă de săteni. Au fost doar doi supraviețuitori.”
Găsisem o ancoră foarte aproape de țărm și știam că la un moment dat fusese un incendiu intens la bord. Diemermeer devenea un candidat puternic pentru misteriosul nostru naufragiu.
APOI SCHEIJDE A GĂSIT un reportaj de ziar din iulie 1748 care nu numai că menționa incendiul mai detaliat, dar cita și insulele Banana!
Era timpul să aflăm cine au fost cei doi supraviețuitori și exact ce s-a întâmplat acolo în urmă cu 268 de ani.
Cercetările de la Biblioteca Națională Regală din Haga plus alte surse care datează din 1748 au transformat întrebările noastre în răspunsuri.
Cel de 41 m, 850 de tone Diemermeer a fost construită în 1736 pentru VOC și a fost comercializată între teritoriile coloniale olandeze și patria ei din 1737 până în 1747.
O navă puternic înarmată, era condusă de 180-275 de membri ai echipajului, în funcție de direcția ei de navigare. Ea a fost distrusă în largul „coasta Guineei”, o parte din care acum este Sierra Leone.
Mai multe informații au fost apoi descoperite. O navă numită Unicorn, condusă de Klaes Pietersz, se întorsese de pe coasta Guineei în iunie 1748, aducând vești despre soarta navei. Diemermeer, căpitan de Christoffel Boort, în august anterior.
Se părea că ea a călătorit timp de șapte luni din Sri Lanka și că tot echipajul, cu excepția căpitanului și a nouă navigatori, erau morți. Cei 10 bărbați, toți bolnavi, aterizaseră în largul Insulelor Banane și aruncaseră ancora aproape de țărm.
S-au tras împușcături de salvare (probabil de la tunul descărcat) timp de trei zile consecutiv. Întrucât nimeni nu a venit, oamenii au tăiat frânghia ancorei și au lăsat nava să se îndrepte spre pământ. Se crede că opt au plecat la țărm în junglă pentru a căuta ajutor.
La un moment dat, potrivit raportului, „câteva sute de negri” au apărut din junglă, s-au repezit la navă, au jefuit tot ce puteau să ducă și apoi i-au dat foc.
Am aflat, de asemenea, că o altă navă condusă de un bărbat pe nume Jonas Rust a salvat doi bărbați de la Diemermeer. Acești doi, despre care considerăm că au rămas la bord pentru a păzi nava, nu erau conștienți de soarta celorlalți. Puteam doar presupune că nu supraviețuiseră.
Am descoperit că căpitanul Rust era un negustor de sclavi, iar nava lui era Trestie de zahăr binecuvântată, dar se știe puțin despre el. Ceea ce era clar era că în ziua de Crăciun din 1747 îl întâlnise pe căpitanul Pietersz al Unicornului și îi spusese povestea.
Rust, după ce a străbătut zona timp de câteva luni, s-ar fi putut foarte bine să fi plecat apoi să-și livreze sclavii în America și să-i ia pe cei doi oameni salvați ca echipaj.
Cheia pentru noi în știrile din 1748 a fost utilizarea vechiului cuvânt olandez pentru banane, Banannis, care coincide cu locația epavei noastre. Pe măsură ce Diemermeer navigase dinspre sud, punctul de sud-vest, unde găsisem epava, ar fi fost cel mai probabil locul ei de aterizare.
Peter Wytykowski mai avea ușoare îndoieli, deoarece porțelanul pe care îl găsisem fusese identificat ca stilul Batavia al dinastiei Kang Shi, ceea ce ar însemna că provine mai degrabă din Indonezia decât din Ceylon.
Dacă am putea demonstra că Diemermeer fusesem în Batavia (azi Jakarta) puteam fi siguri că aceasta era nava noastră.
Așa că am apelat la un document de 30 de pagini din Arhivele Naționale din Sri Lanka datat 1 mai 1746, scris chiar înainte de ultima călătorie a navei. Ea specifica loturi de medicamente trimise în Batavia de diferite nave și citim că Diemermeer transportase două cufere cu medicamente din Ceylon în Batavia.
Așa că nava noastră fusese în Batavia la ultima sa călătorie și, după cum știm, a încărcat o cantitate de porțelan în calele ei.
Tot ce trebuia să facem acum era să construim o imagine a modului în care arăta nava noastră, să punem cap la cap ultima ei călătorie nefastă și să deschidem șampania!
Cu ajutorul Arhivelor Naționale Olandeze Ton van Velzen, un domn pensionar care a condus proiectul de digitizare a înregistrărilor VOC și de a crea o bază de date cu cei care au servit pe toate navele VOC, Scheijde a reușit să întocmească o listă cu toți cei aflați la bordul navei Diemermeer. pentru acea călătorie finală.
În mod remarcabil, baza de date ne-a spus chiar cine sunt acești oameni și rolurile lor la bordul navei.
Au rămas însă întrebări, cum ar fi ce s-a întâmplat cu oamenii care au coborât la țărm și cu căpitanul. Aprofundând în istoria comerțului cu sclavi, am dat peste Journal of a Slave-Dealer, scris de Nicholas Owen în 1746 și vândut la Christies pentru 14,000 de lire sterline.
Owen navigase la bordul unei nave de sclavi engleze care ancorasese la Insulele Banana în 1750. Mergând la țărm, comercianții fuseseră capturați de băștinași și dezbrăcați și înlănțuiți în timp ce nava lor era jefuită.
Li s-a spus că acesta a fost un act de răzbunare pentru ceea ce făcuse un căpitan olandez în ultima vreme. Se pare că undeva pe insulă echipajul Diemermeer construise un fort pentru a se proteja, iar căpitanul Boort răpise trei copii nativi.
O a doua sursă pe care am descoperit-o a confirmat acest lucru și s-a referit la captivii săi ca fiind rele tratați, deși încă nu știm de ce. Dar știm că, după câteva zile, Owen și oamenii lui au fost eliberați, iar viețile lor au fost cruțate pe motiv că nu erau olandezi.
CE SA ÎNTÂMPLAT MAI DEPARTE a fost remarcabil. În Biblioteca Națională a Australiei am descoperit harta de navigație originală a navei, realizată de Isaak de Graaff în 1735.
Diemermeer-ul a luat-o la bord în 1745, iar din cursul și observațiile trasate fie de navigator, fie de căpitan, știm exact unde a trecut nava în ultimii doi ani. Poate chiar am văzut scrisul de mână al căpitanului.
Hărțile manuscrise VOC sunt foarte rare. Desenate manual, erau de obicei distruse atunci când erau făcute hărți noi. Se știe că există doar aproximativ o duzină, iar cei cu traseul unei nave trasate pe ele sunt și mai rari.
Unul care transporta traseul final al navei pe care cercetătorii o investighează ne-a fost descrisă drept „excepțional și neprețuit”.
Un expert de la bibliotecă a examinat datele și informațiile și a confirmat aceasta ca fiind ultima trecere de ieșire și întoarcere a Diemermeer, o călătorie care a început în iulie 1744 și s-a încheiat în august 1747.
Digital Îmbunătățirea zonelor decolorate ale hărții arată trecerea de ieșire în jurul Capului Bunei Speranțe în Oceanul Indian, urmând creasta indiană de sud-vest și direct peste insula Amsterdam.
De acolo, nava a navigat spre nord spre Ceylon, apoi spre vest spre Java - o dovadă în plus că nava a plecat în Indonezia. Știm că ea a rămas în Ceylon aproximativ 18 luni, navigând înainte și înapoi în Indonezia în acea perioadă, transportând nu numai medicamente, ci și soldați.
Diemermeer a părăsit Ceylonul spre casă în ianuarie 1747. Ruta spre casă este marcată diferit, folosind cercuri mici cu puncte în ele și știm că a navigat prin Java, spre Insulele Cocos și înapoi peste Oceanul Indian până în Africa de Sud.
Ea a făcut doar câteva opriri, probabil respectând traseul cel mai folosit pentru siguranță. Ea nu a aterizat lângă Cape Town, ci la Cape Agulhas. În partea stângă jos a hărții este un cerc final, puțin dincolo de Cap.
TREBUIE SĂ PRESUUMAM că harta a fost lăsată în Capul Agulhas și una nouă luată la bord, poate pentru că cea veche era destinată să fie folosită de o altă navă VOC care făcea aceeași trecere.
Probabil că nu a fost niciodată reutilizată și astfel a ajuns în arhivele din emisfera sudică.
Poate că undeva există o altă hartă cu traseul până la epava noastră. Dacă s-ar descoperi vreodată un astfel de document, fragmentele lipsă din acea călătorie finală ar putea cădea la locul lor și am ști de ce au murit toți membrii echipajului, cu excepția a 10, dar probabil că a fost ars în incendiu sau a căzut împreună cu nava.
Îi datorăm foarte mult prietenului nostru olandez Arthur Scheijde. Și pentru a termina această poveste polițistă, ar trebui să adaug că am găsit și certificatul de căsătorie al căpitanului Christoffel Boort cu o olandeză care locuiește în Amsterdam și se pare că era un polonez care venise în Olanda în căutarea de lucru.
Proiectul Vanishing Dutchman a fost condus de polonezi, dar nu-mi pot imagina că liderul nostru de expediție Peter Wytykowski ar fi putut crede vreodată că se va întâmpla așa!
