ESTE O RUTINĂ CA MERGEREA LA BIROUL, și o fac în fiecare vară de 10 ani.
Ne așezăm pe stânci în timp ce tânărul meu (fiul Peter) mă ajută să pun hamul care elimină tensiunea de pe furtunurile de aer, îmi pune un sistem de greutăți DUI de 18 kg peste umeri și ajustează sistemul de cerere de suprafață pe care l-am instalat la un Buddy Commando. BC care încorporează un sistem de salvare de 3 litri.
Alături de mine, un coleg arheolog subacvatic Graham Scott se pregătește și el, asistat de tangrosul său Brian Hession.
Supraveghetorul de scufundări Jane Griffiths, care își conduce propria afacere de scufundări și vânează scoici atunci când lucrurile sunt slabe, trece prin verificări.
Acum este timpul să porniți compresorul de narghilea și să puneți Interspiro măști înainte de a coborî cu frânghie înapoi pe faţa stâncii şi în apă.
În timp ce mă scufund prin alge, vocea lui Jane vine liniştitoare prin căştile lui Buddyphone: „Surface to Diver 1 – comms check – over”.
Comunicarea stabilită între scafandri și suprafață, Graham și cu mine coborâm la locul nostru de muncă pe fundul mării de la baza stâncii, care coboară din punctul Duart de pe insula Mull.
Vin aici în fiecare an din 1992 pentru a lucra la epava istorică descoperită de scafandru naval John Dadd în 1979.
A fost redescoperit într-o stare de dezordine de filiala Dumfries and Galloway a Scottish Sub-Aqua Club (DAGSAC) 13 ani mai târziu.
Curenții rapizi și eroziunea fundului mării au descoperit și distrugeau rapid resturi organice fragile, care nu mai fuseseră văzute de la excavarea Mary Rose.
Conduși de Unitatea de Scufundări Arheologice (ADU), scafandrii DAGSAC au ajutat la recuperarea obiectelor expuse, care au fost apoi duse de urgență la laboratoarele de conservare ale Muzeului Național al Scoției din Edinburgh pentru tratament de urgență.
Trupele de șoc ale arheologiei subacvatice câștigaseră primul tur.
Descoperirile au arătat că epava a avut loc pe la mijlocul secolului al XVII-lea.
Lucrările de arhivă ale detectivului Donald MacKinnon de la DAGSAC au dezvăluit că făcuse parte dintr-un grup de lucru mic trimis de Oliver Cromwell în 1653 pentru a jefui Castelul Duart, bastion al clanului Maclean, al cărui șef îl sprijinea pe exilatul Carol al II-lea.
Dar când au ajuns, Macleanii fugiseră.
În acest moment, o furtună a lovit flota, scufundând două nave comerciale și o mică navă de război numită Swan. Era clar că epava de pe Duart Point era una dintre aceste nave – dar care?
Sculpturile din pupa navei au oferit răspunsul. De-a lungul anilor, mai multe piese au fost găsite împrăștiate în jurul site-ului – un heruvim cu obrajii umflați, un războinic clasic și o figură feminină drapată, cu o ancoră la picioare.
Toate acestea amintesc de ostentația elaborată pe care Carol I – care a construit Lebăda în 1641 – îi plăcea să-și împodobească navele.
Dovezile concludente au fost un exemplu bun de coronetă, pene de struț și insigna „Ich Dien” a Prințului de Wales.
Această epavă nu era în mod clar o navă comercială modestă, ci o navă de război prestigioasă care a aparținut cândva unui rege englez. Nu poate fi decât Lebăda.
Cu ajutorul ADU și DAGSAC epava a fost monitorizată în timpul iernii anilor 1992-3, iar zonele proaspăt expuse au fost protejate pe termen scurt de saci de nisip (vezi Diver, februarie 1996).
Dar o soluție pe termen lung a necesitat un program mai susținut de monitorizare și, dacă este necesar, săpătura atentă a părților cele mai amenințate.
Acest lucru avea nevoie de o echipă arheologică calificată, timp și destul de mulți bani.
Până în acest moment, nu fusesem decât un ajutor dornic de suprafață.
Zilele mele de scufundări se terminaseră (sau așa credeam) cu șapte ani mai devreme, când excavarea epavei Armada La Trinidad Valencera de lângă Donegal, efectuată împreună cu Clubul Sub-Aqua City of Derry, fusese finalizată.
Între timp, devenisem un universitar de vârstă mijlocie, cu cercetări în aer liber limitate la aerul arheologic. fotografie – o urmărire nepretențioasă desfășurată de pe un scaun confortabil desprins de lumea de dedesubt, înregistrând peisaje străvechi cu o apăsare de buton.
Mult mai ușor decât scufundarea și, prin urmare, mai plăcută – sau așa credeam.
Martin Dean de la ADU m-a convins de contrariu. Cineva trebuia să preia proiectul pe termen lung și, în mod ideal, ar trebui să fie un arheolog care a făcut scufundări.
De ce nu eu? Bănuiesc că nu se putea gândi la altcineva.
Dar a fost o captură. În vremurile bune, mă descurcasem destul de bine pe baza unor calificări îndoielnice, dar cu experiență îndelungată în scufundări.
Acest lucru nu mai era suficient de bun. La începutul anilor '90, cerințele de sănătate și siguranță pentru scufundări la locul de muncă cereau un bilet comercial adecvat și am putut obține acest lucru doar trecând o evaluare completă HSE.
Nicio problemă, m-am gândit – bătrânul meu prieten, Alan Bax, de la Fort Bovisand, va pune cu siguranță un coleg de geriatrie cu un semn din cap și cu ochiul.
A făcut naiba! Desemnându-mă la o clasă în care următorul membru cel mai în vârstă avea mai puțin de jumătate de vârsta mea și cu instructori care își învățaseră meseria în Royal Marines și nu aveau de gând să lase pe nimeni să uite, am fost urmăriți peste tot la dublu (mai sus și sub apă) și se aștepta să răspundă fără îndoială la cuvintele de poruncă lătrate.
La mijlocul săriturii de la digul Bovisand de 6 m, îmi amintesc că m-am întrebat dacă a meritat totul.
Era. Scufundarea HSE este foarte diferită de tipul de scufundări orientate spre sport cu care eram familiarizat, dar este orientată spre efectuarea lucrărilor subacvatice în siguranță și eficient. A funcționat genial pentru noi, la Duart.
Cu locația noastră fixă pe țărm, aprovizionarea la suprafață și rutinele nevariate, ne putem concentra asupra arheologiei, concentrându-ne atenția asupra activității atente și complicate de sondaj și excavare în perioadele de scufundare care depășesc adesea două ore.
Deoarece este un sit atât de mic și strâns, există spațiu pentru ca doar doi scafandri să lucreze confortabil.
În prima parte a proiectului, când sondajul era sarcina principală, am lucrat cu două perechi, schimbând locurile de muncă în sesiunile de scufundare de dimineață și după-amiază.
Excavarea implică mult mai multă muncă după scufundare - desenarea și fotografiarea descoperirilor, actualizarea înregistrărilor și asigurarea de conservare și depozitare de prim ajutor pentru obiecte adesea foarte fragile, așa că o singură scufundare zilnică este tot ceea ce putem încadra.
Personalul nostru de asistență în scufundări devin specialiști în arheologie după aceea – fiii Peter și Edward ajută la desen și fotografie, în timp ce dr. Paula Martin (de asemenea, soția mea și ea însăși o scafandru arheologic) combină posturile de director adjunct și găsește manager.
Încet, de-a lungul anilor, Lebăda revine la viață. O parte substanțială a fundului navei a supraviețuit, prinsă de balastul de piatră care fusese plasat înainte și înapoi în cală.
Am excavat șaua dintre aceste movile pentru a dezvălui cadre și scânduri, inclusiv părți ale treptei catargului și puțul de pompare.
Dincolo de balast, am descoperit o parte a structurii de prora mult erodata și am identificat provizoriu scheletul pupa, dând o lungime totală de-a lungul chilei de aproximativ 66 de picioare.
Fasciculul maxim, dezvăluit de încadrarea până la virajul santinei, este de aproximativ 22 de picioare, oferind un raport lungime/lățime de 3:1, caracteristic construcției elegante a unei nave de război ușoare.
În santine am găsit depozite de nămol lipicioasă și urât mirositoare – noroi pentru unii poate, dar pentru oamenii de știință de mediu care îl vor examina, o sursă fascinantă de informații despre dieta și igiena la bord.
Cantitățile de oase de animale măcelărite – în principal bovine și porci – vor arunca o lumină suplimentară asupra dietei contemporane, în timp ce au fost găsite și o serie de oase umane.
Erau dezarticulați și împrăștiați pe scară largă în jurul pupei navei, dar aproape sigur aparțin aceluiași individ.
Aproximativ 60% din schelet a fost recuperat, suficient pentru a-i permite antropologului criminalist Dr. Sue Black să construiască un profil remarcabil al acestei victime a naufragiului.
Era un tânăr între 23 și 25 de ani, care în copilărie suferise de rahitism, ceea ce l-a lăsat, în jur de 5 ft 3in, cu câțiva centimetri mai scund decât ar fi fost altfel.
Însă, în timp ce corpul său era cu picioarele arcuite și destul de slab, deasupra taliei a fost construit ca King Kong.
Mușchii umărului, brațului și încheieturii mâinii au fost excepțional de bine dezvoltați pe ambele părți (spre deosebire de un jucător de tenis modern, al cărui braț de serviciu este în mod normal cu mult mai puternic), sugerând activități constante și grele, cum ar fi tragerea și tracțiunea.
Marinarul nostru a avut, de asemenea, o leziune de încordare repetitivă la articulațiile superioare a coapsei, consecventă, crede dr. Black, cu sărituri regulate de la o înălțime de aproximativ 2 m.
Un marinar cu experiență în pătrat mi-a spus recent că este o practică obișnuită să săriți acea distanță până la punte după ce coborâți pe liniile de șot, pentru a evita o luptă incomodă peste bastion și posibilitatea de a cădea peste bord.
Acest marinar Cromwellian era evident apt, sănătos și bine hrănit, deși dacă ar fi supraviețuit ar fi avut probleme în rezervă.
Molarii lui au fost măcinați aproape plat cu nisipul din făina măcinată cu piatră, care constituia o mare parte a dietei sale; încă câțiva ani și s-ar fi uzat până la nervi, cu o agonie în consecință.
Avea, de asemenea, o anomalie congenitală a coloanei vertebrale care l-ar fi invalidat din ce în ce mai mult în viața ulterioară.
Problema rămășițelor umane de pe epave este una sensibilă și considerăm Lebăda la fel de mult ca un mormânt de război, precum epavele militare mai recente în care s-a pierdut viața.
Când investigația științifică a marinarului nostru va fi încheiată, oasele lui vor fi depuse, în memoria lui și a camarazilor săi care au murit atât de departe de casă în urmă cu trei secole și jumătate.
Alte descoperiri de la epavă au concretizat scheletele navei și ale membrului ei mort al echipajului.
Multe se referă la funcționarea navei și la sarcinile specializate ale celor aflați la bord: o parte din chin și două busole pentru marinari; separatoare de navigație; blocuri, frânghii și butoaie; bucăți de felinare din lemn; și greutăți ștampilate cu marca oficială a lui Carol I.
Au fost găsite diverse piese de armament: o parte dintr-un pistol snaphaunce, gloanțe de muschetă și baloane cu pulbere și două săbii betonate.
Opt tunuri din fontă sunt împrăștiate pe locul epavei: cele mai multe au fost lăsate pe loc din cauza dificultății de conservare și pentru a face epava o scufundare interesantă pentru scafandrii vizitatori.
O armă mică a fost, totuși, ridicată pentru că a fost găsită completă cu căruciorul și capacul de port: împreună, aceste articole ne vor permite să reunim multe informații noi despre artileria contemporană de bord.
Ustensilele și bunurile personale sunt uluitoare și dezvăluirea mementourilor celor care le dețineau și le foloseau.
Am găsit boluri din lemn răsucit și căni din doage, farfurii și pahare de cositor, țevi de lut și ceramică.
Unele dintre țevi sunt ștampilate cu inițialele NW, se pare că cele ale unui producător de țevi din Newcastle care a furnizat forțele lui Cromwell în Scoția.
Trei pahare din gresie Bellarmine, cu decorul lor grotesc de masca faciala, au aparut pe epava. Unul este încă închis, iar conținutul său este intact.
Ele trebuie încă analizate. Unguent bine conservat umple un vas mic de droguri, iar urmele ultimului său utilizator încă sunt crocante pe suprafața sa.
Cea mai mare surpriză, în afară de sculpturi, a fost caracterul generos al camerelor căpitanului.
O mare parte din pupa pare să se fi prăbușit spre interior, iar multe dintre amenajările interioare fine au fost păstrate.
O navă mică de război din această clasă trebuia să nu aibă lambriuri interioare, deoarece a adăugat greutate suplimentară și a făcut corpul mai puțin flexibil, dar Swan a fost prevăzut cu rame și panouri turnate, inclusiv o ușă elegantă.
Alături de sculpturi, aceste descoperiri confirmă că Carol I credea că era mai important ca navele sale să proiecteze puterea și prestigiul regal decât să maximizeze eficiența luptei.
Sunt necesare încă două sezoane de scufundări pentru a finaliza lucrările la Swan. Până atunci, toate zonele amenințate vor fi fost excavate, iar conținutul lor va fi conservat pentru a fi expus în eventualitatea Muzeului Național al Scoției.
Ceea ce rămâne va fi asigurat pentru generațiile viitoare și monitorizat în mod regulat.
Rapoartele arheologice și relatările populare vor fi puse la dispoziția specialiștilor și publicului larg.
Un documentar de televiziune a fost prezentat în serialul BBC2 Journeys to the Bottom of the Sea, iar altele sunt în pregătire.
Voi împlini 65 de ani până la finalizarea proiectului, dar sper că Lebăda nu va fi cântecul meu de lebădă.
Având un al doilea vânt de scufundare, nu văd niciun motiv să mă opresc din nou, și există un loc fabulos într-un lac scoțian pe care îmi doresc doar să pun mâna!
Situl Swan este o epavă istorică protejată în grija Scoției istorice, iar scufundările neautorizate pe acesta sunt interzise.
Cu toate acestea, o schemă de vizitatori funcționează din 1995 atât pentru siturile Swan, cât și pentru Dartmouth din apropiere.
Detalii de la Philip Robertson la Centrul de scufundări Lochaline, 01967 421627.
