Cine a stins luminile?

RĂTĂMBĂM ÎN JOS poteca suprapusă sub un baldachin dens de copaci tropicali. Aerul este static, țânțarii sunt necruțători și căldura este copleșitoare.
Încă câțiva pași și ne găsim pe o frumoasă punte de lemn la gura unei peșteri largi care căscă. Aceasta este intrarea în Dos Ojos, unul dintre cele mai faimoase cenote din Mexic și prima noastră incursiune serioasă în tărâmul scufundărilor în peșteri.
Ne pregătim și ne aruncăm în apă proaspătă de răcoare, apoi coborâm la 5m. Liderul nostru de scufundare arată spre frânghia de ghidare, apoi indică că ar trebui să-l urmăm într-o gaură neagră.
Putem doar să vedem frânghia în timp ce captează reflexii din lumina zilei în spate până când, într-o formă adevărată teatrală, ghidul își aprinde torța și se dezvăluie o priveliște absolut uluitoare a formațiunilor de rocă de calcar scufundate.
Explorăm întorsăturile acestei rețele uimitoare de tuneluri și peșteri scufundate până când ieșim uluiți, entuziasmați și disperați să repetă ceea ce a fost o experiență total suprarealistă.

Primii pași în întuneric
Desigur, avusesem îngrijorări. Ne-am întins doar în caverne din care puteam vedea calea de ieșire, lumina soarelui strălucind spre interior de la punctul de ieșire, precum și de la intrare.
Ca pentru majoritatea oamenilor, scufundările constau în plutirea într-un mediu relaxat, pești drăguți care înotau, întâlnirea ocazională cu o creatură mult mai mare decât noi și, în general, trecerea timpului fără grijă în lume.
Scufundările în peșteri sunt antiteza tuturor acestor lucruri. Este întuneric, este înfricoșător, misterios și intrigant și, sincer, poate fi periculos dacă nu iei măsurile de precauție potrivite.
Cu toate acestea, interiorul peșterilor cu cerneală este un mediu rar întâlnit, inclusiv creaturi despre care doar citiți sau vedeți în filme. Cu toate acestea, cu puțină planificare și puțină grijă suplimentară, nu există niciun motiv pentru care nici măcar scafandrii începători să nu poată face primii pași în acest tărâm fascinant. Iată șase reguli de aur:

• Faceți primele scufundări în peșteră într-o locație bine organizată cu un ghid complet instruit.
• Ascultați cu atenție briefing-ul, astfel încât să puteți vizualiza unde mergeți
• Luați trei surse de lumină, pentru a fi sigur, pentru a fi sigur...
• Urmăriți-vă manometrul de aer sau nitrox și începeți ieșirea imediat ce sunteți la o treime din drumul în jos din rezervor, pentru a fi cu adevărat sigur.
• Fii deosebit de atent cu flotabilitatea ta și cu tine scopuri, ca să nu ridici nămol.
• Dacă vă place, luați în considerare un curs de scufundări în peșteri.

Cele mai multe peșteri pe care le văd scafandrii s-au format în roci calcaroase în trecutul îndepărtat.
De-a lungul mileniilor, râurile și pâraiele sau activitatea vulcanică au creat găuri și canale, în timp ce apa de ploaie de pe pământul de deasupra s-a infiltrat prin calcar, erodând găurile și în cele din urmă creând vaste sisteme de peșteri.
În interior, stalactitele și stalagmitele au crescut în formațiuni magnifice cu suprafețe strălucitoare. Când a început ultima epocă de gheață și nivelul oceanelor a crescut, multe dintre aceste peșteri au fost inundate și intrările lor adesea ascunse - deși nu pentru scafandrii aventuroși.
Există scufundări în peșteri în întreaga lume – unele sunt aproape de casă, altele sunt într-adevăr destinate doar profesioniștilor și scafandrilor tehnici, dar există la fel de multe care sunt perfect potrivite pentru scafandrii sportivi.

Marea Mediterană
Aproape de casă, ușor de accesat și binecunoscut pentru numeroasele sale peșteri și peșteri, Med este o poartă către învățarea cum să scufundi în peșteri și poți aranja cu ușurință să urmezi un curs în ape puțin adânci.
Malta este bine cunoscută pentru gaura albastră, pe care Jacques Cousteau a lăudat-o cândva. Peștera Billinghurst, cu o lungime de 70 m, este cea mai lungă din țară.
Mai puțin cunoscute ca destinație de scufundări, dar surprinzător de bune pentru peșterile de calcar sunt insulele idilice grecești. Industria scufundărilor a fost foarte restrânsă aici până de curând, dar acum există centre de scufundări pe o mulțime de insule și peste 8000 de peșteri naturale, inclusiv multe care sunt sub apă.
Există operatori de scufundări pe insulele mai mari, cum ar fi Creta și Santorini, dar un loc care este un microcosmos al stilurilor de scufundări este canalul dintre insula Paros și sora sa mai mică Antiparos.
Această insulă mai mică este renumită pentru un sistem masiv de peșteri montanți la Agios Ioannis. Intrarea este la 350 m deasupra nivelului mării, dar odată înăuntru poți merge aproape până la coborâre (și apoi până urcând treptele până sus!).
Camerele sunt groase cu stalactite și stalagmite frumoase, precum și inscripții antice despre care se spune că datează încă de la Alexandru cel Mare.
După ce ai explorat această minune, te poți scufunda în Domul Albastru de sub insula Paderonisi din apropiere. Această peșteră este mică, dar formațiunile geologice le reflectă pe cele de la Agios Ioannis. Intrarea se face printr-un coș de fum la baza insulei minuscule și se ridică de la 20 la aproximativ 5 m. Puteți ieși la suprafață în interior pentru a vedea stalagmitele și stalactitele agățate deasupra și iluminate de o lumină albastră ciudată care vine de jos.

Mexic
Peninsula Yucatan, la marginea Mării Caraibelor, este ideală pentru scafandrii în devenire. Recifele din jurul insulei pline de viață Cozumel sunt pline de canale de înot și tuneluri care vă vor oferi o senzație de scufundări în peșteri.
Peșterile Palancar sunt un labirint de turle și contraforturi, rigole și canioane. Deși există adesea un acoperiș deasupra capului tău, există întotdeauna lumină și un punct de ieșire la vedere.
Următorul, și cel mai interesant, este Gâtul Diavolului din vârful sudic al insulei. Această scufundare începe într-o peșteră la 26 m, care se transformă într-un tunel descendent care iese pe peretele recifului. De acolo o altă intrare duce la un al doilea tunel care se îngustează semnificativ.
Acest horn subțire este Gâtul Diavolului. Acesta duce la o ieșire pe peretele recifului la 37 m, sau puteți face o cotitură laterală către Catedrală, o vastă cavernă luminată de razele solare care se filtrează prin fisurile recifului de deasupra.
Cu câteva scufundări în Cozumel sub centură, este timpul să vă îndreptați spre continent și spre cenotele antice. Probabil cea mai misterioasă și mai istorică dintre toate peșterile în care veți scufunda, cenotele au fost vitale pentru vechii Maya. Ei credeau că zeii lumii interlope trăiau în adâncurile lor, iar oamenii erau sacrificați pentru a-i liniști.
O vastă rețea de râuri subterane, caverne subterane și doline (cenote) se întinde pe kilometri în interior de coastă. Cele mai apropiate sunt inundate cu apă de mare, în timp ce cele mai în interior sunt pline cu apă dulce. Toate sunt pline de stalactite și stalagmite, roci și rădăcinile frunzișului junglei.
Dos Ojos este cel mai des folosit pentru a introduce scafandrii în acest tărâm fascinant. Sunteți întotdeauna însoțit, deoarece există multe pasaje neexplorate cu indicatoare „Warning – Keep Out”, dar frânghiile de ghidare vă mențin în siguranță pe traseu.
Chiar și în cenotele mai complicate, condițiile nu sunt dificile.
Unul dintre cele mai fascinante aspecte apare atunci când treci printr-o haloclină – acesta este un fenomen creat de întâlnirea apei sărate cu apa dulce. Apa dulce se așează peste sare și formează un strat bizar, ca o oglindă.
Cenota Taj Mahal rămâne mult mai naturală, deoarece face parte dintr-un sistem fluvial care se desfășoară în linie dreaptă departe de caverna care se deschide. Scafandrii înoată pe lângă o serie de caracteristici de calcar cu nume ciudat (Întâlnire apropiată, Cenote Sugarbowl, Sfeșnic) înainte de a trece pe sub câteva cenote mai mici.
Poți urca în unele pentru a vedea jungla înainte de a coborî și a înota sub fisurile invizibile care permit razelor de lumină să îți lumineze traseul.

Palau
Următoarea peșteră și poate una dintre cele mai interesante și mai variate destinații de scufundări din lume trebuie să fie insulele Palau. Această țară mică are o mare varietate de medii naturale și o mulțime de peșteri enorme cu deschideri intense de găuri albastre, care evită orice senzație de a fi închis într-un spațiu îngust.
Scufundarea numită Blue Holes este locul în care coborâți prin oricare dintre cele patru găuri din vârful recifului într-o singură cavernă uriașă cu vizibilitate cristalină.
Lumina cade prin coșurile de deasupra și creează reflexe albastre strălucitoare pe nisipul de dedesubt.
Există mai multe scufundări similare în jurul insulei, dar Peștera Chandelier este probabil punctul culminant. Intrarea în acest sistem de peșteri ascuns este într-un golf minunat, chiar vizavi de port. Înoți înăuntru printr-un gol la doar câțiva metri sub suprafață și aproximativ 3-4m lățime, dar de îndată ce intri, se deschide într-un spațiu deschis.
Există stalactite la început, dar acestea sunt rotunjite ca niște coloane, poate remodelate de mișcarea apei mării. Mergând mai departe, există încă patru camere înăuntru și se întunecă progresiv pe măsură ce mergi mai înapoi.
Nu este posibil să ajungeți la ultima peșteră, care se află de fapt deasupra liniei de plutire și necesită stoarcere printr-un tunel noroios. Cu toate acestea, puteți urca în interiorul celorlalte camere până unde un spațiu de aer permite apei proaspete să se infiltreze din pământul de deasupra, ceea ce creează sculpturi spectaculoase.
Formațiunile din acestea sunt uluitoare, deoarece toate suprafețele strălucesc cu minerale absorbite și apar ca pliuri de țesătură sau țurțuri subțiri ca un creion. Totul este incredibil de frumos.

Australia
Pentru cei care caută câteva scufundări cu adevărat neobișnuite, care sunt încă în limitele scufundărilor sportive, Insula Crăciunului din Australia este aproape de a fi unică.
Insula este oricum unică. Este cunoscut sub numele de „celelalte Galapagos”, deoarece în afara acelor insule există mai multe specii indigene aici decât oriunde altundeva de pe planetă. Dar să revenim la peșteri și scufundări...
Crăciunul este o piatră de calcar care se așează peste bazalt mai dur. Locația în ocean deschis înseamnă că valurile și vântul au erodat calcarul, iar o mare parte a coastei este stâncoasă, abruptă și inaccesibilă.
Puteți explora mai multe peșteri terestre, dar sub linia de plutire și din recifele marginale puțin adânci sunt și mai multe.
La Coconut Point, un mic canal de nisip sub stâncă duce într-o cavernă imensă cu deschideri către stâncă pe două laturi. Lumina din interior are o strălucire ciudată și te duce în spate, unde te târăști cu crabi prin val peste stânci frumos rotunjite până când lumina se estompează.
Dacă aprinzi torța, spioni un număr incredibil de homari uriași cuibărit în aproape fiecare crăpătură.
Pentru aproape toți cărora le place să exploreze peșterile și au fost la Crăciun, Thundercliff este punctul culminant. O scufundare, o înot și o plimbare, aceasta este probabil una dintre cele mai neobișnuite experiențe subacvatice pe care le veți avea vreodată.
Intrând pe o porțiune mică de recif, înoți într-un canal nisipos, sub o surplomă și într-o peșteră cu gura largă. Un scurt aripioară te duce pe lângă o stâncă care iese aproape la suprafață și are sute de măturători argintii care roiesc în jurul ei.
Călătoria continuă trecând printr-un tunel îngust până când ajungeți într-o cavernă complet întunecată unde ieși la suprafață în interior pentru a admira stalactitele deasupra capului.
Coborând din nou, înoți într-un al doilea pasaj, mai strâmt, care duce la o peșteră mult mai mare. Ieșind la suprafață a doua oară, găsești un spațiu enorm cu proporții avântătoare. Fiecare suprafață este decorată cu structuri de calcar impresionante.
Și dacă toate acestea nu au fost suficiente, atunci înoți până la o plajă și ieși pe stânci înainte de a te apuca de o plimbare prin sistemul de peșteri. Un pic înapoi se află un mic bazin de apă salmastru, iar înăuntrul acestuia se află un creveți roșii rar (încă nenumit) care este atras de grinzile torței.