Unde sunt rechinii balenă

CÂND UN WWF O expediție de voluntariat a adus-o pe Stella Diamant, acum în vârstă de 28 de ani, în Madagascar cu doar câțiva ani în urmă, ea nu avea idee că experiența ei pe această națiune insulară îndepărtată din Oceanul Indian îi va transforma viața.

La acea vreme, oamenii de știință nu știau că există o agregare de rechini-balenă în Madagascar, deși unii rechini au fost văzuți în jurul micii insule statiune Nosy Be.

Fără ca nimeni altcineva să le studieze, Stella a decis să-și asume ea însăși sarcina și să înființeze un proiect de cercetare. La acea vreme, pe whaleshark.org fuseseră identificați mai puțin de o duzină de rechini-balenă individuali. Acum, sunt peste 300.

Am cunoscut-o pe Stella când a vizitat plaja Tofo din Mozambic, unde locuiesc, timp de câteva săptămâni, așa că am avut timp suficient pentru ea să mă relateze povestea ei.

Născută în Belgia, Stella a studiat biologia în Marea Britanie la Universitatea din Warwick și a obținut un master la Imperial College din Londra.

Primul ei pas în înființarea unui proiect de cercetare în Madagascar a fost să aranjeze cu operatorul de rechini-balenă Les Baleines Randeau să colecteze ID-urile rechinilor pe care i-a văzut. „Am primit acte de identitate pentru aproximativ 130 de rechini diferiți într-un an”, mi-a spus ea.

„În 2015, localnicii credeau că sunt în jur de 30 de rechini, așa că atunci când ne-am dat seama că sunt peste o sută, am fost foarte încântați.

„Localii identificaseră rechini prin cicatricile lor, dar atât de mulți au răni similare încât acest lucru pur și simplu nu a fost exact.”

Stella știa că trebuie să finalizeze un sezon întreg pentru a investiga în continuare. Ea a renunțat la siguranța unui loc de muncă, s-a mutat la părinții ei și a înființat Proiectul Rechinului Balenă din Madagascar (MWSP), care a fost o colaborare între cercetători de la Marine Megafauna Foundation (MMF), Florida International University și un ONG local fondat de Les Baleines Randeau, MADA Megafauna.

LA CULEGEREA DATELOR, Stella și echipa ei fac scufundări în apne Acte de identitate pentru că rechinii, ocupați să caute mâncare, înoată atât de repede.

Oaspeții se pot alătura cercetătorilor în expediții și pot face snorkeling cu rechinii-balenă, pot vizita insulele cu nisip alb și pot înota cu țestoase. Ei pot

De asemenea, alegeți să adăugați scuba, inclusiv o scufundări nocturne cu fluorescență, oferită de Sakatia Lodge.

Când sezonul rechinilor-balenă începe în septembrie, apa este perfect albastră, cu vizibilitate de 30 de metri și condiții aspre, cu vânt. Pe la mijlocul lunii noiembrie apa se încălzește, vântul scade și planctonul se acumulează, cu flori de tricodesmiu care fac pete mari în apă. Acest lucru reduce vizibilitatea, dar, desigur, atrage un număr mare de rechini înainte de sfârșitul sezonului.

Printre aspectele neobișnuite ale lui Nosy Be, potrivit Stella, se numără agregațiile de ton: „De fiecare dată când sari, există mișcare de jur împrejur, cu păsări care se hrănesc și tonul împingând peștișori minusculi la suprafață.

„Peștii vor sări la suprafață încercând să supraviețuiască în timp ce rechinii-balenă și tonul lucrează împreună pentru a-i mânca. Poate fi destul de amuzant / dramatic să-i vezi înotând departe de ton și direct în gura deschisă a unui rechin-balenă.”

De asemenea, puteți asista la priveliștea uluitoare a hrănirii verticale a rechinilor, spune ea: „Este suprarealist când rechinii sunt verticali, pentru că este atât de nebunesc să vezi privirea burtei lor enorme”, mi-a spus ea. „Par mult mai mari când stau în picioare în apă!”

MULTI DINTRE EI MAI Amintiri prețioase, desigur, sunt despre rechinii ei balenă: „Cred că este ceva cu adevărat special în a fi singur cu un rechin și că te lasă să fii acolo cu ei. Dacă nu te vor acolo, ar pleca pur și simplu, așa că este foarte umilitor când rămân prin preajmă.

„Când am ajuns înapoi în Madagascar anul trecut, în jurul datei de 11 sau 12 septembrie, m-am simțit atât de ciudat. Aceste lucruri uriașe care ne-au schimbat viața ni s-au întâmplat în anul în care am fost plecat – Trump a devenit președinte pentru unul – dar nu aveam idee ce făceau acești rechini.

„În cele din urmă, am văzut un rechin care îmi place foarte mult pe nume Clasperfin și a fost atât de emoționant încât, după toate, ne-am întors amândoi în Madagascar în același timp.”

Incredibil, Stella nu numai că își numește toți rechinii, ci și memorează modelele lor pe de rost. Fiecare are mici cicatrici sau puncte distinctive, îmi spune ea, ceea ce face mai ușor să le recunoașteți odată ce vă puneți ochiul: de exemplu, Hydrus are un semn de infinit ascuns în marcajele sale, Theodore are patru puncte într-o linie și Michel are un „punc de pizza”.

La început, nu îmi venea să cred că cineva ar putea recunoaște fiecare rechin în parte, dar felul în care Stella vorbește despre ei cu drag, ca niște prieteni vechi, arată clar că îi cunoaște într-adevăr pe toți: „Am vrut să pot spune cine. sunt de la vedere, pentru că îmi face viața mult mai ușoară.

„Așa că le-am păstrat în memorie, precum cardurile de memorie. Cred că este destul de distractiv să te întorci pe barcă și să știi că „oh, a fost Ernest acolo azi”.

Michel, ușor de recunoscut după coada sa tăiată distinctivă, este cel mai văzut rechin-balenă, fiind văzut de aproape 40 de ori de când a început să viziteze Nosy Be, în 2015. Deși frumos și fotogenic, masculul de 5 m este foarte timid și nu ține niciodată mult timp. .

Cunoașterea atât de bine a tuturor rechinilor face dificilă alegerea unui favorit: „Îmi place Sirius pentru că vine mereu să te verifice. Raymond a fost preferatul meu, dar trebuie să fi devenit adult și a plecat să facă... orice fac rechinii-balenă adulți, așa cum nu l-am mai văzut de anul trecut. Chiar nu știm.

„Era uriaș, cu o cicatrice masivă pe cap, unde fusese lovit de elicea unei bărci. Trebuie să fi fost o accidentare gravă la momentul respectiv – cred că capul lui trebuie să fi atârnat aproape – dar s-a vindecat surprinzător de bine și îl face să arate destul de prost.”

CU UN NUMĂR ÎN CREȘTERE a turiștilor care se îndreaptă spre Madagascar pentru a vedea rechinii balenă, protecția speciei – care este clasificată ca fiind pe cale de dispariție pe Lista Roșie a IUCN – este extrem de importantă.

Ca atare, Stella a dezvoltat un cod de conduită pentru operatorii locali. Aceste orientări urmăresc să îmbunătățească întâlnirile pentru turiști, precum și să prevină loviturile cu bărci și să protejeze speciile de vătămări.

De când codul a fost implementat, Stella spune că a observat deja o schimbare pozitivă și are ambasadori în întreaga insulă care susțin cauza.

Acest lucru va fi din ce în ce mai important odată cu sosirea turismului de masă cu buget redus, deosebit de vizibil ca urmare a mai multor zboruri directe din Milano.

Stella are serioase îngrijorări în această privință: „Unii oameni nu au nicio idee despre cum ar trebui să se comporte în preajma rechinilor-balenă – am văzut oameni sărind pe un rechin-balenă sau încercând să-i călărească – este îngrozitor și foarte periculos!

„Cu cât îi putem face pe oameni să conștientizeze codul de conduită, cu atât le este mai ușor pentru oameni să aleagă un operator responsabil. Vor avea o experiență mai bună și ajută și specia.”

Stella și echipa ei de la MWSP au fost, de asemenea, publicate recent în revista Endangered Species Research. Primul lor studiu publicat vreodată despre rechinii-balenă din Madagascar a dezvăluit că națiunea este un punct fierbinte de hrănire pentru tinerii rechini (News, iulie).

Optzeci și cinci de indivizi au fost identificați într-un singur sezon, dintre care niciunul nu a mai fost văzut în altă parte.

Compararea acestor cifre cu alte destinații renumite pentru rechini-balenă pune acest lucru în perspectivă: 70 de rechini au fost identificați în Tanzania și 33 în Mozambic în același an.