Unde dracu s-a dus barca noastră?

Călătorisem ca un grup de trei în Africa de Sud și Mozambic pentru un pachet de 10 zile cu ScubaAddicts Diving Adventures. Am făcut scufundări cu compania de trei ori înainte, inclusiv o excursie Sardine Run. Am 49 de ani, Martin Hull are 62 de ani și Andy Campling de 52 de ani, toți din Marea Britanie și cu aproximativ 7000 de scufundări între noi.
Ne-am bucurat de câteva scufundări fantastice și de întâlniri grozave cu rechini, punctul principal al acestei călătorii. Văzusem o mulțime, inclusiv raze, tigri, leoparzi, vârfuri negre oceanice, vârfuri argintii, școală de ciocan, tauri la fiecare scufundare în Mozambic și un rechin-balenă.
Scufundarea a fost de la un RIB de 8 m, în general provocatoare și de obicei implicând o lansare pe plajă sau râu prin surf pentru a ajunge la oceanul deschis.
În Africa de Sud, comandantul RIB nu sa scufundat și am fost însoțiți de un ghid dedicat, în timp ce în Mozambic, comandantul RIB a acționat și ca ghid de scufundare, un „mariner” local acționând ca acoperire atunci când ghidul făcea scufundări. În ambele locații, ghidul de scufundare a remorcat o geamandura de marcare a suprafeței.
Toate scufundările din Mozambic au avut loc într-un loc avansat numit Pinnacles, o plimbare de șapte mile de la Ponta do Ouro și cunoscut pentru rechini și activitatea pelagică. Am mai făcut scufundări acolo, dar a fost prima vizită a lui Martin și Andy.
Ziua incidentului nostru a fost ultima zi a scufundărilor planificate în călătoria noastră. Ar fi a 13-a scufundare – pe 13 februarie (dar o luni, nu o vineri!) Nu a fost nimic neplăcut, cu excepția faptului că vizibilitatea a fost probabil cea mai slabă pe care am văzut-o până acum în Mozambic.
Am văzut aproape imediat căpătâi de ciocan de școală, pentru că părea că am căzut în mijlocul lor. Am văzut și un ciudat rechin taur, dar în general a fost o scufundare liniștită în comparație cu ceea ce am văzut în zilele precedente.
După 52 de minute, grupul nostru de șase scafandri, inclusiv ghidul, a confirmat că au Calculatoare au fost clare și am ieșit cu toții împreună.
Ceea ce a urmat a fost scenariul de coșmar despre care citisem anterior doar în reviste de scufundări și îl văzusem în film. Deschideți apa.
Reacția naturală a unui scafandru la suprafață este să se uite în jur după barca de acoperire. Așa am făcut, dar condițiile se schimbaseră puțin în timp ce faceam scufundări și acum era o umflătură considerabilă.
Am presupus că RIB-ul va apărea iminent, dar virajul meu de 360° nu a dezvăluit nimic. I-am văzut pe ceilalți făcând același lucru înainte ca bănuțul să înceapă să scadă că RIB-ul nu era în apropiere.
Ghidul nostru, Mike, mormăia acum despre James, marinarul mozambican, și am putut vedea că gravitatea situației noastre trecuse la minte. Ne aflam la suprafață într-un sit offshore, cunoscut pentru activitatea sa de rechini, fără acoperire cu barca.
M-am uitat în jos în albastru. Ni s-au alăturat trei rechini taur, fiecare de aproximativ 2.5 m lungime. Ne-au urmărit în sus și acum se învârteau la aproximativ 5 m sub suprafață. Nu-mi venea să cred că ni se întâmplă asta.
Aveam un SMB mare în placa din spate, așa că a apărut imediat. Martin și Andy au făcut același lucru. S-au suflat fluiere și, cu cele trei geamanduri de marcare mai proeminente în sus, am așteptat, dar încă nu era niciun semn de barcă.

DUPA 10 MINUTE Mike a făcut un apel de judecată – ar trebui să înotăm încet spre țărmul îndepărtat. Asta ne-ar îndepărta de Pinacles frecventate de rechini.
Printre grupul nostru se număra un belgian, un scafandru competent și experimentat, dar care transporta foarte mult echipament de cameră. Mai era și o femeie cu mai puțină experiență, care începea să dea semne de panică. De asemenea, se lupta să înoate la suprafață și să rămână cu grupul.
Urmăsem ce se întâmplă mai jos și observasem o schimbare în comportamentul unuia dintre rechinii taur. În general, fuseseră calmi în zilele precedente și îi observasem de sus sau orizontal, dar acest rechin anume începea să se apropie de jos într-un mod mult mai agresiv.
Îmi amintesc că m-am gândit că tot ce aveam cu care să mă apăr era stalpul meu GoPro și că, dacă mi s-ar întâmpla cel mai rău, oamenii de acasă ar fi spus: „Măcar s-a dus să facă ceea ce iubea.”
Nu! Să fiu luat pe mare de rechinii taur nu este drumul pe care mi-aș dori să merg, mulțumesc.
După câteva minute de înotărire, Mike m-a întrebat dacă rechinii sunt încă cu noi – i-am confirmat că sunt, dar acum mai puțin agresivi din punct de vedere comportamental.
Acei rechini nu vor ști niciodată că, dacă ar fi fost mai curajoși, i-ar aștepta o masă ușoară, dar neintervenția lor mi-a reafirmat cunoștințele că nu sunt mașinile de ucidere fără minte pe care mulți le percep.
Ne-am aruncat curelele de greutăți și, după o oră, ținându-ne pe spate, îmi amintesc că l-am întrebat pe Mike care era protocolul de căutare. Sigur că James ar fi chemat-o, iar alte bărci ar fi lansat din Ponta în căutarea noastră?
Nu am primit un răspuns clar, dar am fost încurajat să continui să înot spre țărm. Locuiesc în Southsea și peste apă se află Insula Wight – estimarea mea după o oră a fost că distanța până la uscat era încă cam aceea de la Portsmouth la Wight.
Habar n-aveam ce face curentul și, cu siguranță, au existat momente în care ne-am întrebat dacă facem vreun progres.
Martin, Andy și cu mine ne-am verificat în mod regulat și ne-am încurajat reciproc. Nu sunt sigur dacă este doar o chestie britanică, dar a existat o mulțime de umor de spânzurătoare.
Femeia trebuia să fie tractată, iar scafandrul belgian nu era pe cale să-și dea drumul scumpului său sistem de camere.

NU STIU CAND rechinii ne părăsiseră, dar tot ce vedeam sub noi acum era apă albastră. După două ore, iar IMM-urile noastre rămânând în picioare, încă nu era niciun semn de bărci, dar părea că am făcut progrese.
Știam până acum că sunt suficient de puternic pentru a ajunge pe uscat și că îmi voi revedea fiica, dar a fost o muncă foarte obositoare. Soarele batea si eram din ce in ce mai deshidratati. Am o chestie că nu mă urin niciodată în mine wetsuit dar regulile de igienă personală au ieșit pe fereastră în ceea ce era acum un scenariu de supraviețuire în toată regula.
A apărut o plajă pustie, dar cea mai dificilă parte a dramei noastre era încă să vină, pentru că pauza de surf pe plajă a fost cel puțin semnificativă. Pentru a oferi o oarecare perspectivă, lansarea bărcilor de scufundare în Africa de Sud și Mozambic implică scafandrii care poartă veste de salvare și își pun picioarele în curele pentru a minimiza riscul de a despărți compania de RIB în surf.
Ultima noastră provocare a fost să navigăm pe surf în trusa noastră de scufundări pentru a ajunge la plajă.
Până acum trecuseră aproape trei ore de când ieșim la suprafață din scufundare și toți trecusem puțin.
Tot ce puteam face a fost să permitem surfului să încerce să ne treacă peste obstacolul final, așa că am îndurat plimbarea cu rollercoaster-ul. Riscul a fost cel mai puternic pe care l-am simțit vreodată.
Amețit și aproape incapabil să stau în picioare, am fost în cele din urmă spălat pe țărm, acoperit de iarbă de mare. Sentimentul de ușurare este greu de explicat. Eram în siguranță, dar plaja era pustie.

ATUNCI AM AVUT UN AVC de noroc pe care nu l-ai putut compensa. Aproape de îndată ce ultimul din grupul nostru a ajuns la țărm, un RIB care ne căutase ne-a văzut SMB-ul pe plajă și a fugit prin surf și pe plajă pentru a ne salva.
RIB-ul a fost relansat în surf și am fost duși înapoi la Ponto Da Ouro. Rehidratarea a fost nevoia noastră presantă și după aceasta, în mod dezamăgitor, nu am avut timp să interogăm cu operatorul de scufundare, deoarece trebuia să ne întoarcem peste granița din Africa de Sud până la ora 5:XNUMX.
Cu toate acestea, ni s-a spus că James a explicat că un tanc s-a desprins pe RIB și, în timp ce se ocupa de asta, a pierdut din vedere SMB-ul lui Mike. Deci, se pare că factorii care au contribuit la pierderea navei au fost condițiile în schimbare și eroarea umană.
Martin, Andy și cu mine am discutat despre aproape ratarea noastră. Eram cu toții arși de soare – buzele mele erau o mizerie completă – dar lucrurile ar fi putut fi mult mai rău.
Nu cred că avem flashback-uri, dar pe măsură ce scriu asta la o săptămână după eveniment, știu că este în mod constant în mintea noastră și îmi tot imaginez acel rechin taur care vine de sub mine.
Operatorul de scufundări a fost norocos că eram înotători puternici și, în general, aveam experiență în apă, dar am fost și foarte, foarte norocoși. Curentul ne-ar fi putut duce cu ușurință mai departe în Canalul Mozambicului și atunci am fi fost și mai mult ca ace într-un car de fân – și totul s-ar fi putut termina atât de diferit.