Un alt eveniment de albire în masă devastează Marea Barieră de Corali. ADAM SMITH și NATHAN COOK de la Universitatea James Cook din Australia fac scufundări și evaluează șansele de supraviețuire.
Este oficial: Marea Barieră de Corali suferă al patrulea eveniment de albire în masă din 2016. Ne-am scufundat în recif pe 28 martie și am văzut în mod direct criza care se desfășura.
De asemenea, se va citi: Răspândiți speranța de a câștiga călătoria gratuită în Indonezia
Coborând sub suprafață, la John Brewer Reef, lângă Townsville, ochii noștri au fost imediat atrași de albul, albastrul și rozul irizat al coralilor stresați printre maro, roșu și verzi mai profund ale coloniilor mai sănătoase.
Este un sentiment deprimant, dar prea familiar. Un sentiment de „iată-ne din nou”.
Este prima dată când reciful s-a albit în condițiile de răcire ale naturii Modelul vremii La Niña, care arată cât de puternică este tendința de încălzire pe termen lung a schimbărilor climatice. În ciuda condițiilor de răcire, 2021 a fost unul dintre cei mai tari ani din istorie.
Când coralii se înălbesc, nu este mort – încă. Recifele de corali care suferă de albire pe scară largă se pot recupera dacă condițiile se îmbunătățesc, dar se estimează că va dura până la 12 de ani. Adică, dacă nu există nicio perturbare nouă între timp, cum ar fi un ciclon sau un alt eveniment de albire.
Deci, ce condiții sunt necesare pentru recuperarea coralilor? Și în ce condiții vor muri coralii?
Ce este nevoie pentru ca coralul să moară
Dacă un coral poate supraviețui albirii depinde de cât timp rămân condițiile stresante și de la ce nivel. Mai mult, unii speciile sunt mai sensibile decât altele, cum ar fi ramificarea acropora coralii, mai ales dacă s-au albit anterior.
Dacă apa rămâne prea caldă pentru prea mult timp, coralii vor muri în cele din urmă. Dar dacă temperatura apei scade și lumina ultravioletă devine mai puțin intensă, atunci coralul se poate recupera și supraviețui.
În timp ce temperaturile medii ale mării în recif rămân în prezent peste medie, acestea au dat semne de răcire la o medie mai susceptibilă pentru supraviețuirea coralilor.
Temperaturile mării în Cleveland Bay, lângă Townsville, au fost peste 31℃ la începutul lunii martie, dar, din fericire, au scăzut acum sub 29℃. În mod similar în Whitsundays, Hardy Reef a cunoscut temperaturi de până la 30℃, dar s-a retras la 26℃ în ultimele săptămâni.
Dacă coralul supraviețuiește unui eveniment de albire, este încă afectat fiziologic, deoarece albirea poate încetini rate de crestere și să reducă capacitatea de reproducere. Coloniile supraviețuitoare devin, de asemenea, mai susceptibile la alte provocări, cum ar fi boala.
Semne de stres
Supraviețuirea depinde și de rezistența fiecărui coral în parte: capacitatea acestuia de a face față temperaturilor mai ridicate și stresului ultraviolet crescut.
De exemplu, coralii ramificați cu creștere rapidă sunt cei mai susceptibili la albire și sunt, în general, primii care mor. Coralii masivi cu viață lungă, cum ar fi poriții, pot fi mai puțin sensibili la albire, prezintă efecte minime ale albirii și se recuperează mai repede.
Coralii pot folosi pigmenți fluorescenți pentru a se proteja de radiațiile ultraviolete excesive – un pic ca crema de protecție solară care îi permite coralilor să gestioneze, să filtreze și să încerce să regleze lumina care intră.
Pentru observatorul ocazional, coralii fluorescenți arată violet strălucitor, roz, albastru și galben. Pentru oamenii de știință din recif, fluorescența este un semnal evident că coralii sunt stresați și se luptă să-și regleze echilibrul intern. După cum am văzut, coralii albi și fluorescenți sunt în prezent o vedere comună pe multe recife.
Majoritatea speciilor de corali au pigmenți fluorescenți în țesutul lor. Unele sunt întotdeauna vizibile pentru oameni, în special coralii ramificați, cu nuanțe strălucitoare de albastru sau roz pe vârfurile ramurilor.
Altele nu sunt niciodată vizibile, iar unele sunt vizibile doar în perioadele de stres termic, când coloniile de corali intensifică acești pigmenți fluorescenți pentru a lupta împotriva intensității ultraviolete în creștere în mările mai calde.
Coralul nu se poate adapta suficient de repede
Oamenii de știință măsoară stresul termic asupra coralilor folosind o măsurătoare numită „saptamani de incalzire grad".
O săptămână de încălzire de un grad este atunci când temperatura într-o anumită locație este mai mare de 1℃ peste temperatura maximă istorică. Dacă apa este cu 2℃ peste valoarea maximă istorică timp de o săptămână, aceasta ar fi considerată săptămâni de încălzire cu două grade.
În general, la patru săptămâni de încălzire, oamenii de știință se așteaptă să vadă semne de stres și albire a coralilor. De obicei, durează opt săptămâni de încălzire pentru ca coralul să moară.
Potrivit Biroului de Meteorologie de date, multe părți ale Marii Bariere de Corali, cum ar fi în largul Cairns și Port Douglas, rămân în prezent în fereastra de între patru și opt săptămâni de încălzire. Dar unele zone, în apropiere de Townsville și Whitsundays, se confruntă cu stres sever de albire dincolo de săptămânile de încălzire de opt grade.
Deși sperăm că multe recife de corali se vor recupera din această rundă de albire, implicațiile pe termen lung nu pot fi supraevaluate.
Când coralii se înălbesc, își ejectează zooxanthellae – alge unicelulare care conferă culoarea coralului și energie. Unii corali își pot recăpăta zooxanthellae după terminarea evenimentului de albire, dar aceasta durează de obicei între trei și șase luni.
Pentru a înrăutăți lucrurile, recuperarea completă a recifului nu necesită noi evenimente de albire sau alte tulburări în anii următori. Având în vedere că reciful s-a albit de șase ori de la sfârșitul anilor 1990, alături de traiectoriile climatice globale, acest lucru ar părea un scenariu improbabil.
În timp ce unii corali pot învăța să facă față acestor noi condiții, dobândind potențial mai toleranți la căldură zooxanthellae, realitatea este că schimbarea are loc prea repede pentru ca coralii să se adapteze prin evoluție.
Albirea severă din anii precedenți înseamnă, de asemenea, că evenimentele viitoare pot părea mai puțin severe. Dar acest lucru se datorează faptului că majoritatea coralilor sensibili la căldură au a murit deja, ceea ce poate duce la o probabilitate mai mică de albire severă pe scară largă.
Avem nevoie de politici și acțiuni mai puternice în domeniul climei
Australia are cei mai buni oameni de știință marine și manageri de parcuri marine din lume. Și totuși, politicile noastre sunt evaluate „extrem de insuficientă”, potrivit celui mai recent Acțiune climatice Tracker.
Dacă emisiile globale continuă fără scădere, Australia s-ar putea încălzi cu 4℃ sau mai mult acest secol. În acest scenariu, albirea coralilor pe scară largă este probabil pe Marea Barieră de Corali în fiecare an din 2044 înainte.
Au existat câteva scări de speranță în politica federală în ultimii ani, cum ar fi declaraţii care recunosc amenințarea existențială pe care o reprezintă schimbările climatice pentru recifele de corali. În ciuda acestei recunoașteri, lipsesc acțiuni substanțiale, deoarece orice politică fără acțiune privind schimbările climatice este ineficientă.
Dacă guvernul federal, întreprinderile și persoanele fizice vor da dovadă de leadership și vor menține recifele sănătoase, trebuie să lucrăm împreună și să luăm măsuri rapide și drastice pentru a reduce emisiile de carbon.
Angajarea unui obiectiv mai puternic de emisii pentru 2030 și a unei amprente neutre de carbon pentru toate întreprinderile din Marea Barieră de Corali ar duce un drum lung pentru a prezenta genul de schimbare necesară dacă recifele de corali, în forma lor actuală, vor supraviețui în viitor.
Acest articol a apărut inițial în Conversaţie. Adam Smith este conferenţiar adjunct şi Nathan Cook om de știință marin la Universitatea James Cook. Declarație de dezvăluire: Smith primește finanțare de la Guvernul Australian și Queensland și de la Great Barrier Reef Foundation, iar Cook este copreședinte al Consorțiului Australian pentru Restaurarea Coralului. Universitatea James Cook oferă finanțare ca membru al The Conversation AU.
