RAY DIVER
Femeia care gândește ca o mantă
Julie Hartup a făcut tranziția de la o existență mormonă restrânsă în Utah la a deveni cunoscută drept „Mama Manta” după o descoperire științifică cu razele manta în Guam. Text și fotografii de SIMON LORENZ
SOARELE ESTE ÎN JOS orizontul din Guam în timp ce fac snorkel deasupra unui recif sterp. Nu există raze manta nicăieri. „Manta Mom” Julie Hartup își verifică ceasul și semnalează încă 20 de minute pentru marele eveniment.
Sunt îndoielnic, dar continuă să caut semne. Dintr-o dată o escadrilă de manta trece pe lângă. E un început bun.
Observ din ce în ce mai mulți pești chirurg înotând în jurul recifului. Când devin nori, pot simți că ceva uimitor este pe cale să se întâmple.
Și după aproape 20 de minute peștii se ridică la suprafață eliberând nori masivi de ouă – și vin manta.
Julie avea 17 ani când a încercat prima dată să se scufunde într-o familie vacanţă în Hawaii. Se simțea complet în largul ei, și ea divemaster a spus că ar trebui să devină o instructor. Ea râse și spuse: „Ce rost are? Locuiesc în Utah.”
De asemenea, se va citi: Prima femeie scafandrină intră în Hall of Fame
Viața ei nu ar fi putut începe mai departe de ocean. Crescută într-o comunitate mormonă conservatoare, ea a depășit o mulțime de limite pentru șanse egale pentru femei, cum ar fi cerința ca grupului ei de fete din biserică să li se permită un eveniment de schi nautic, așa cum era organizat în mod regulat pentru băieți. Scufundarea părea imposibilă.
Ea urmase obiceiul, căsătorindu-se la 19 ani și având trei copii. „Mă gândeam că trebuie să fie altceva acolo”, spune ea și, la vârsta de 25 de ani, și-a convins soțul că ar trebui să-și facă în aer liber. pregătire într-un izvor fierbinte. Experiența l-a lăsat neliniștit, iar Julie a agățat.
În decurs de un an, ea a strâns aproape toate cardurile de scufundare posibile și în curând îi învăța pe alții să se scufunde în Craterul Homestead și lacurile din jur. Ea a muncit atât de mult încât oamenii au început să o numească „Crater Girl”.
În doi ani de la calificarea lui Julie OWD, soțul ei, îngrijorat de noua ei independență, a făcut-o să aleagă între scufundare și divorț. „Nu am ezitat nicio secundă”, spune ea.
Așa că la 28 de ani, mamă singură a trei copii, s-a înscris la Universitatea Brigham Young pentru a studia zoologia. „Eram un extraterestru complet și nu știam nimic. E-mail? Nu știam ce e-mail-ul.”
Independența și starea ei maritală s-au ciocnit cu credințele fundamentale ale Bisericii Sfinților din Zilele din Urmă și s-a îndepărtat treptat de religia comunității sale.
UN VIZITATOR FRECUENT lui Yap, cu cunoscuta sa populație de manta, ea a ales razele ca subiect pentru lucrarea de master. Dar profesorul ei avea o țintă mai dură pentru ea – populația manta din Guam.
Surferii, înotătorii și oamenii de știință erau conștienți de vizitele neregulate ale razelor la recifele din Guam. S-ar putea să fie văzuți în croazieră în grupuri mari sau ar putea trece luni fără a fi văzute. Industria scufundărilor renunțase cu totul la razele.
Julie a făcut scufundări și a făcut scufundări multe, dar fără succes. Ea a chestionat oameni de știință, pescari și înotători, dar fără rezultat.
Apoi a făcut două descoperiri neobișnuite YouTube. Videoclipurile tremurătoare realizate de paddle-boarders folosind GoPro au arătat mantas într-o frenezie de hrănire pe apa tulbure de la suprafața apelor altfel foarte limpezi din Guam. Julie a emis ipoteza că acestea erau ouăle unei mase de pești de recif care depun icrele.
Profesorul pentru agregarea peștilor nu a avut nicio înregistrare a depunerii în masă în Guam și nu și-a susținut teza.
Julie a conectat apoi fazele lunii cu data și ora celor două videoclipuri și a proiectat când să se aștepte la următoarea apariție și la următoarea frenezie manta.
Înotând afară, nu îndrăznea să se aștepte la succes – totuși iată, adunați pe recif, mii de pești chirurg și 14 mante!
Asta a fost în 2012. Astăzi, Julie a perfecționat geografia, timpul și valul care guvernează depunerea icrelor într-un asemenea grad, încât poate prezice exact când vor veni mantas. În comunitate și printre colegii ei, „Crater Girl” a devenit „Mama Manta”.
E 4.30 CÂND Julie mă ia în camioneta ei. Ea explică veselă că va trebui să înotăm timp de 30 de minute la această oră uitată de Dumnezeu pentru a ajunge la locul.
Ea ară prin oceanul negru, lăsându-mă în urma ei. Când ajungem la reciful exterior, vițeii îmi ard și mă întreb ce vor aduce aceste eforturi. Apoi o escadrilă de cinci raze manta se îndreaptă sub mine, toate îndreptându-se într-o singură direcție.
Deasupra unei adunări de pești chirurg, mai multe raze trec leneș din când în când, ca pentru a verifica dacă peștii sunt încă gata să servească micul dejun. Grupuri mici de pești se despart pentru a icre mici, dar asta nu aduce mante.
Brusc, la suprafață apare o activitate serioasă. Asemenea artificiilor, peștii fac icre într-o mizerie uriașă care durează mai puțin de cinci minute. Trebuie să mă scufund sub norul care se formează, pentru că nu văd decât alb lăptos la suprafață.
Iar razele sosesc în plină forță, cu gura întredeschisă, cufundându-se în norii albi. Uneori, acești nori sunt atât de groși, încât doar vârfurile aripilor mantelor sunt vizibile în timp ce navighează prin ei la viteză maximă. Julie numără 11 raze în acea zi, aproximativ o cincime din populația de manta din Guam.
Dar spectacolul nu s-a terminat. Când norii se subțiază, razele manta nu se mai hrănesc, dar rămân în zonă. „Este ca o cină socială”, explică Julie. „După sărbătoare, începe socializarea.”
Manta se plimbă de jur împrejur și uneori chiar ne înconjoară. Julie crede că indivizii au personalități și o nevoie reală de socializare și timp de joacă.
Recunoscându-și tiparele burticii instantaneu, ea poate spune dacă „sunt relaxați, fericiți sau enervați”. Chiar și pentru mine, mi se pare că doar se distrează.
O femeie pe nume Sweet Samantha este cea mai mare dintre toate. Julie spune că este una dintre cele mai sociale mantas și a numit-o după fiica unui prieten chiar înainte să moară de leucemie.
Sweet Sam este urmat de patru sau cinci masculi interesați într-un „tren de împerechere” elegant de manta. Ei vor urma și vor încerca să-i atingă coada cu lobii lor cefalici.
Uneori, Sweet Samantha va plimba pe spate pe îndelete sau va începe o altă tornadă manta, în care toate cele șase manta se rotesc într-un singur loc. Trece pe lângă mine de mai multe ori, de parcă ar încerca să-mi împingă anturajul ei cochet.
Mă surprinde cât de relaxate sunt mantele în jurul nostru. Am avut multe interacțiuni cu manta, dar de obicei simt că sunt indiferenți față de prezența noastră.
Aceste raze par să se apropie de noi într-o manieră curioasă, prietenoasă, poate pentru că rar văd oameni.
La un moment dat, grupul de cochet mă înconjoară de câteva rânduri, aproape ca și cum m-ar invita să mă alătur dansului.
Este unul dintre aceste momente de uimire pură față de frumusețea naturii, urmărindu-le trăsăturile elegante tăind maiestuos prin apa albastră, cu razele soarelui dansând pe spate.
După două ore facem snorkel înapoi la țărm, unde Julie anunță că în timpul apusului se va depune un alt grup de pești. Din nou, ea îmi arată cât de precisă este predicția ei.
PENTRU ZILELE URMATOARE ea prezice cât de multă icre și câte raze vor fi – și este întotdeauna perfectă. Ea nu numai că a identificat cu fotografie fiecare manta din Guam, dar a demonstrat că manta poate prezice cu exactitate ora și data unei oportunități de hrănire.
Această femeie asiduă nu se oprește aici. După ce a lucrat cu Manta Trust din Maldive și a devenit lider de proiect în Micronezia, ea a făcut lucrurile un pas mai departe și și-a înființat propriul ONG, Micronesian Conservation Coalition (MCC).
Această organizație a crescut rapid pentru a studia și identifica mantas nu numai în Guam, ci și în Marianele de Nord, Yap și insulele sale exterioare, Ulithi, Pohnpei și Insulele Marshall.
Programele MCC se concentrează pe asistarea studenților și localnicilor pentru a colecta date și a inspira tinerii micronezieni să se angajeze în știință și conservare și astfel să ajute la conservarea oceanului și a animalelor acestuia.
Julie a lansat, de asemenea, programe școlare și de familie, cum ar fi taberele ei de vară SeaLife, unde se pune accent pe încurajarea elevilor să se implice în viața marină. Astăzi, zeci de studenți și divemasters îi ajută în căutarea ei de a colecta date despre mantas din toate Insulele Mariane. Pentru ei, ea este Manta Mom.
Ne îndreptăm spre Yap pentru câteva zile. Toată lumea o întâmpină entuziasmată fie cu „Manta Mom”, fie cu numele ei onorific local, „Sawbulyal”.
Localnicii o îmbrățișează în îmbrățișări de putere microneziene, iar occidentalii o cunosc și ei. Sawbulyal a ajutat la documentarea întregii populații Yap, care numără aproximativ 50 de indivizi, la fel ca în Guam. „Julie a fost indispensabilă pentru a afla mai multe despre razele noastre manta”, spune Bill Acker, proprietarul Manta Ray Bay Divers și un rezident al insulei de mai bine de 40 de ani.
Studiile și concluziile lui Julie despre comportamentul manta în toată Micronezia au depășit în mod clar cerințele pentru o teză de master. Acum, la 47 de ani, lucrează la mai multe lucrări de cercetare și își pregătește doctoratul.
Ea are planuri mari pentru a afla cum se dezvoltă mantele de recif în societățile endemice, studiind ADN-ul lor. De asemenea, i-ar plăcea să studieze mișcările lor folosind etichetarea audio.
Ambele abordări necesită finanțare și acest lucru este greu de găsit, deoarece mantele nu sunt „pești de mâncare” și există mai puțin sprijin pentru un astfel de „animal de lux”.
Dar Julie nu se grăbește. Îi place să lucreze cu studenții din Mariana și să colecteze mai multe date despre bebelușii ei. Ea are un singur termen limită:
„Vreau să-mi termin doctoratul înainte de a ajunge la menopauză”, glumește mama Manta.
