Decodificarea misterelor maritime: o expediție de scufundări în Thailanda

Vânătorul de epave TIM LAWRENCE din Thailanda și echipa sa de scufundări au scos recent acest artefact dintr-o epavă, dar el ne spune: „Sunt puțin frustrat de acest clopot – nu ar trebui să clarifice incertitudinea?” Poate cineva să ajute să umple golurile...?

Viața marinară a căpitanului Kai

29 mai 1945, căpitanul Kai, un veteran al Mării Chinei de Sud, și-a petrecut cei 35 de ani în larg. După ce a văzut din prima mână efectul evolutiv al aburului asupra comerțului, se simte întristat de impactul acestuia și se gândește prost la ceea ce consideră că sunt marinarii mai moi pe care i-a produs aburul. 

De asemenea, se va citi: Scafandrul deportat se întoarce – dar se confruntă cu acuzații de pește

Kai preferă oamenii de veche a velei. Cu toate acestea, în această perioadă de război, el trebuie să ia ce echipaj poate obține. Războiul a cunoscut schimbări rapide în acest colț îndepărtat al lumii. Comerțul de coastă este în plină expansiune și va continua să profite – dacă va putea rămâne pe linia de plutire suficient de mult.

Majoritatea marinarilor locali cu experiență lucrează pe navele de marfă japoneze mai mari, care sunt vizate de submarinierii americani, așa că, având marinarii experimentați puțini la număr, căpitanul Kai trebuie să se bazeze pe tradiția locală pentru a oferi cunoștințe despre mare echipajului său brut. Se agață de tradiție, în timp ce umbra de pe brațul curții se agăță de puntea goeletei sale de 200 de tone. 

Până acum americanii au lăsat în pace navele mai mici, dar dacă zvonurile despre pierderi sunt corecte, este doar o chestiune de timp până când comerțul de coastă devine o țintă pe periscopul inamicului.

Opt clopote sună pe punte, o schimbare de ceas la fiecare patru ore, cu ochi proaspeți pentru a scana orizontul pentru semne ale inamicului. Kai respiră adânc. Clopoțelul navei sună, liniștitor și liniștitor în aerul nopții. Studiază orizontul pentru ultima oară. Vântul offshore dinspre sud-vest le va alina somnul.

Siam a fost în mare parte lăsat singur. Spre deosebire de Birmania, profită din comerțul profitabil dintre Singapore și Bangkok. Nava lui Kai, supraîncărcată cu provizii, ar putea fi o țintă decentă. Japonezii sunt acum pe picior din spate, navele prietenilor lui sunt mai puține la număr și clopoțelul aduce încă o schimbare de ceas.

Ritmul navei sale, reglat așa cum a fost de-a lungul vieții sale profesionale, îi liniștește nervii.

Vânătoarea lui USS Hawkbill

29 mai 1945, comandantul Scanlon ordonă submarinului său din clasa Balao USS Hawkbill până la adâncimea periscopului. Cu puțină putere rămasă în baterii, are nevoie de un petic întunecat de mare în care să iasă la suprafață și să permită motoarele diesel să funcționeze. Valul războiului s-a întors deja, dar avioanele japoneze rămân un pericol clar și prezent.

Hawkbill (SS-366) a fost pusă în funcțiune în mai 1944. Menite să fie numită după țestoasa de mare, „s”-urile din „hawksbill” s-au pierdut pe undeva pe drum.

Cdr Scanlan cercetează suprafața spre nord-vest și vede câteva nave mici de pescuit din Chumporn. În cele din urmă, el decide că este sigur să iasă la suprafață și, pe măsură ce trapele se deschid, aerul proaspăt zguduie echipajul din ușurință. În vârful turnului de comandă, căpitanul se delectează cu briza musonului.

Au trecut câteva zile de la ultimul atac al Cdr Scanlon, asupra infamului strat de mine japonez INJ Hatsutaka. Acțiunea se simțise ca o răzbunare pentru pierderea prietenilor săi de pe USS șopârlă. Dar gustul victoriei este dulce-amărui – echipajul său este abia la jumătatea patrulei și, după intensitatea ultimei acțiuni, el caută o țintă mai blândă pentru a-i rezolva.

Scufundarea goeletei căpitanului Kai

O pază trage un semnal de alarmă, iar Cdr Scanlon se uită prin binoclu. O goeletă cu doi catarge reduce fără să vrea distanța dintre ei, îndreptându-se spre Singapore. Îi ordonă comanda să se scufunde la adâncimea periscopului și așteaptă ca următoarea victimă a submarinului să se apropie. 

Soarele răsare în spatele goeletei, fiind ușor de urmărit. Strângând distanța, Cdr Scanlon privește cerul înainte de a da ordinul să iasă din nou la suprafață. Echipa de arme pregătește pistolul de punte de 5 inci. 

Pe goeletă sună clopoțelul: toate mâinile pe punte! Vela suplimentară este întinsă frenetic, iar nava își schimbă direcția pentru a alerga odată cu vântul într-o încercare greșită de a-și depăși atacatorul. Cdr Scanlan salută goeleta.

Cpt Kai, trezit grosolan de prezența submarinului, se grăbește spre pod, realizând că cele 8 noduri ale navei sale nu se potrivesc cu viteza submarinului. Războiul l-a ajuns din urmă. 

Cdr Scanlan poruncește toate mâinile goeletei către bărcile de salvare. Ei se ridică pe vâsle și pun o oarecare distanță între ei și atacatorul lor. Tot ce pot face este să urmărească cum obuzele pistolului de 5 inci așează lemnul pe podeaua de tec – apoi iubita navă a lui Kai alunecă încet sub valuri. 

Catargele se agață de suprafață pentru ceea ce pare o veșnicie. Apoi, cât ai clipi, goeleta a dispărut.

Explorarea inițială a lui Locker a lui Davy Jones

15 mai 2008, O echipă de scafandri din Dulapul lui Davy Jones pe insula Koh Tao se încarcă un RIB de 6m. Acționăm pe baza presupunerii că o navă ușor deplasată, cum ar fi o goeletă de 200 de tone încărcată cu o marfă cu deplasare ușoară, nu s-ar scufunda direct pe fundul vestului Golfului Thailandei, ci s-ar duce în derivă odată cu vântul predominant, ajungând încet pe fundul mării. după ce a parcurs o oarecare distanţă de locul în care părăsise suprafaţa.

Cercetând înregistrările din timpul războiului, avem câteva ținte ferme aliniate direct cu vânturile musonice de sud-vest. Semnele sunt la nord-est și am așteptat o vrajă clară. 

Este o dimineață luminoasă, calmă și parcurgem distanța rapid. Koh Tao este încă vizibil până când ajungem pe site. Un pescar a plasat o frânghie făcută cu palmele atașate la fiecare 3m peste locul epavei, complicându-ne eforturile de a o scana eficient cu eco-sonda. Cu toate acestea, decidem să intrăm și să coborâm pe frânghia de palmier, întrebându-ne de bancurile de pești pe care le-a atras această caracteristică.

Am detectat o ușoară creștere a sondei, dar nu suntem siguri de natura sa, având în vedere numeroasele ondulații din partea de jos în această zonă. Un termoclin gros la 40m complică căutarea. 

Atașând o linie de distanță la 48 m, rulăm linia până la cei 10 m pre-marcați pe rolă și începem o căutare circulară. La o vizibilitate de 1 m, privind în întuneric, marea se joacă cu imaginația noastră. 

Rezistând tentației de a urmări umbre, reușim să ne legănăm printr-un arc pe linia de distanță. Încet încep să apară bucăți de farfurie și lămpi de alamă, înainte de a vedea o adâncitură plină cu sticle și rămășițele încărcăturii unei nave. Conținându-ne entuziasmul, începem să căutăm indicii cu privire la identitatea epavei.

Dezgroparea Primelor Indicii

Primele dovezi provin din sticlele de bere recuperate. Marcate cu scriere în engleză, japoneză și chineză, putem citi cuvintele „Danippon Brewery Co Ltd”. Această companie japoneză, după cum aflăm mai târziu, a fost înființată în 1907 și închisă în 1949, așa că suntem pe drumul cel bun. 

Recipientele mari de apă, farfuriile, lămpile cu gaz și sticlele cu sos de pește mărturisesc diversitatea încărcăturii. Nu găsim niciun semn de motoare, dar ceea ce știm este că epava se află direct în linia acelui vânt muson.

În cele din urmă, ieșim la suprafață după ce ne-am îndeplinit obligația de decompresie, siguri că locul epavei este cel al goeletei pierdute cu mulți ani înainte. 

Detalii despre epava

Ne lipsesc dovezile definitive, totuși. În următorii ani, ne construim treptat pe cunoștințele noastre. Epava are o lungime de 40 m cu o grindă de 5 m. Are o carcasă din lemn și se ridică la 4 m de fundul mării. 

Vizibilitatea slabă face adesea ca scufundările noastre să fie dificile. Sedimentul perturbat poate reduce vizibilitatea la zero și crește riscul de pierdere a liniei, așa că ne exersăm regulat exercițiile cu linia pierdută. 

Descoperirea Clopotului

1 mai 2022, Au trecut treisprezece ani fără să fie descoperite alte indicii. Ne-am propus să privim încă o dată locul epavei, luând cu noi un nou scafandru tehnic, Sam Bean, care are doar 19 ani. Curioși să vedem dacă timpul și elementele au descoperit ceva proaspăt, ne alunecăm sub valuri și coborâm.

În partea de jos, ne atașăm linia de distanță și ne începem călătoria lentă în jurul movilei epavei, verificând în mod regulat adâncimea pentru a ne ajuta navigarea, mintea noastră încă tentată în diversiuni de umbre. 

O parte din chila rămâne pentru a ne ajuta progresul. Din apa tulbure apare o farfurie, apoi alta, o parte din acea marfă destinată pieței din Singapore. 

Întorcând scufundarea, ne întoarcem pe linia distanței de-a lungul resturilor chilei. Sam întinde mâna în fața lui și scoate ceea ce la început pare a fi un obiect neremarcabil din resturi. 

Terminând decompresia, ne urcăm înapoi pe barcă. Mă întind în sac și iese ceea ce este acum forma inconfundabilă la care visează scafandrii – un clopot. 

Încercând din greu să ne stăpânim entuziasmul, întoarcem RIB-ul spre pământ și următoarea fază a căutării noastre.  

Post-scriptum: puzzle-uri și conjecturi

Singurele litere pe care le-am putut distinge pe clopot sunt „GNO”. Un cercetător ar putea fi capabil să identifice marca, deși chiar și atunci nu ar fi o dovadă definitivă a identității acestei nave sau dacă s-a scufundat într-adevăr la 29 mai 1945, deoarece înregistrările de război sunt prea vagi. 

Nici nu HawkbillJurnalul menționează dimensiunea sau tipul navei pe care a scufundat-o în acea zi, deși dimensiunea locului epavei sugerează cu siguranță o navă de 200 de tone. Propria mea convingere se bazează pe lipsa altor semne din zonă și a indicii de la încărcătura pe care am recuperat-o – precum și pe propria mea experiență de a fi pe o navă de deplasare similară care s-a scufundat de sub mine în musonul de sud-vest!  

Cu acea ocazie am avut un RIB de 6m în remorcare și am marcat poziția când vasul a părăsit suprafața. Ne-am întors la locație șase săptămâni mai târziu, am efectuat o căutare de șapte ore și am localizat epava la puțin peste 20 km de locul în care se scufundase – exact în conformitate cu vânturile musonice. Dar asta e o poveste pentru altă zi.

Restul sunt presupuneri, iar căpitanul Kai este invenția mea, dar poate cineva de acolo știe dacă a existat într-adevăr un Kai care și-a pierdut nava aici în timpul celui de-al Doilea Război Mondial în favoarea unui submarin american.

Despre TIM LAWRENCE

TIM LAWRENCE deține Dulapul lui Davy Jones (DJL), bazat pe Koh Tao din Golful Thailandei, un centru care oferă scafandrilor șansa de a-și dezvolta abilitățile dincolo de gama de scufundări recreative. Un renumit explorator de epave tehnice și peșteri și membru al Clubului Exploratorilor New York, este Tehnic PADI / DSAT instructor Antrenor. (Fotografie: Mikko Paasi)