Chemarea Minkes

În trecut, strigătul ar fi fost „Acolo suflă!” Astăzi a fost un „MINKE, MINKE, MINKE!” foarte entuziasmat! Apelul i-a adus pe toți pe puntea din spate, dornici să arunce o privire asupra acestei creaturi speciale.

În lumina dimineții devreme, am scanat marea calmă, așteptând a aripioară pentru a sparge suprafața, sau o minge de ceață de la creatura care ia o gură de aer.

"Iata!" țipă cineva, arătând sălbatic spre stânga, în timp ce ne repezim cu toții spre acea parte a bărcii. După încă câteva minute în care m-am uitat la apa albastră, am văzut în sfârșit creatura și eu însumi – o balenă minke pitică maiestuoasă.

Minke-ul pitic este cel mai mic membru al familiei de balene cu fani, crescând până la aproximativ 8 m lungime. Specia se găsește numai în emisfera sudică, petrecând lunile de vară hrănindu-se în apele subantarctice și migrând în apele calde ale Marii Bariere de Corali în timpul iernii pentru a se reproduce și a da naștere.

Aceste balene mici sunt foarte diferite de verii lor mai mari și mai timizi, pentru că atunci când se află în apele recifului, sunt atrase în mod ciudat de bărcile staționare, deseori stând în jur ore și chiar zile.

Acest lucru a permis operatorilor de scufundări care au permis de înot cu balene să plaseze snorkelleri în apă cu aceste mamifere curioase pentru câteva întâlniri remarcabile.

În timp ce minkii pitici pot fi văzuți aproape oriunde pe GBR în timpul iernii, aceștia sunt cel mai frecvent observați pe recifele Ribbon, în special în iunie și iulie. În această perioadă, liveaboard-urile care operează în aceste recife îndepărtate pot garanta o întâlnire apropiată.

Una dintre bărcile care operează acolo în fiecare săptămână este Spirit of Freedom. M-am alăturat ei pentru o excursie de trei zile la sfârșitul lunii iulie, în speranța unei întâlniri, și pot spune sincer că am avut o balenă de o vreme.

Ne-am urcat pe vasul de 37 m în Cairns dimineața, iar prima noastră zi ne-a văzut scufundându-ne în afara orașului, la Norman Reef.

În ultimii câțiva ani, industria scufundărilor din Cairns a fost grav afectată de evenimentele de albire a coralilor din 2016 și 2017. Reciful a fost lovit, deși nu în măsura copleșitoare în care cred mulți oameni, după două scufundări într-un site numit Troppos. indicat.

Am găsit acolo grădini frumoase și sănătoase de corali tari în adâncime și un labirint de canioane de corali care duc la ape mai adânci. Cu toate acestea, punctul culminant a fost viața peștilor. La vizibilitatea de 30 m,

Am întâlnit un napolu maori uriaș prea prietenos, care a fost fascinat de camera mea.

Au existat, de asemenea, specii pelagice, cum ar fi macroul, carapacul, toboșarul și liliacul, în timp ce printre corali se afla o mare colecție de pești de recif, cum ar fi peștii-înger, peștii-fluture, râșnii, peștii papagal și gobii.

Și dacă nu era de ajuns, am întâlnit și mai multe raze cu pete albastre, un rechin de recif cu vârf alb și o țestoasă verde. Aceste două scufundări au fost o modalitate excelentă de a începe excursia înainte de a lua ancora și de a ne îndrepta spre nord pentru o aburi peste noapte către recifele Ribbon.

A doua zi dimineața, m-am trezit și ne-am găsit ancorați la Steve's Bommie și strigătul acela de „MINKE, MINKE, MINKE!” Văzând balena, am vrut să sar direct, dar directorul de călătorie Lucy Hutchinson a spus că vom face o scufundare înainte de a face snorkeling cu ea.

În curând, mai mult de o duzină dintre noi stăteau agățați de frânghie și se uitau în apa albastră, sperând și rugându-se ca balena să vină să ne privească atent.

După 10 minute și fără balenă, majoritatea oamenilor s-au îndreptat spre un al doilea mic dejun gătit. M-am oprit și am fost răsplătit încă 10 minute mai târziu, când balena a decis în sfârșit să se uite la mine.

A fost o priveliște incredibilă, acea balenă de 6 m alunecând pe lângă. În următoarea oră a mai făcut nouă treceri, permițându-mi să-l observ îndeaproape și să-l fotografiez.

Unul dintre cele mai interesante aspecte ale întâlnirii a fost ascultarea zgomotelor ciudate emise de balenă. Este un sunet foarte suprarealist, aproape industrial. Cercetătorii au numit-o „Vocalizarea Războiului Stelelor”.

După aceea, a fost timp pentru o altă scufundare plină de satisfacții la Steve's Bommie.

Îndreptându-ne mai spre nord, următoarea noastră oprire a fost la Google Gardens. Acest lucru a fost descoperit abia recent de echipajul Spirit of Freedom și a fost bine să aud că încă mai găsesc noi locuri într-o zonă cu scufundări atât de regulate.

Coralii tari de la Google Gardens au fost minunați și ne-am distrat de minune explorând un labirint de canioane de corali de adâncime mică.

Toți peștii obișnuiți de recif au fost expuși, dar punctul culminant a fost o sepie mare, care afișează o gamă technicolor de culori orbitoare.

Scufundările noastre de după-amiază și noapte au fost în Golful Challenger din apropiere. Aproape de îndată ce ne-am legat de acostarea acestui site, a fost observată o altă balenă minke pitică, deși aceasta nu a intrat să se joace.

În unele excursii, două, patru sau o duzină de balene pot intra pentru a înconjura barca și adesea snorkelerii ies din apă rece și obosiți cu mult înainte ca balenele să-și piardă interesul.

Challenger Bay a fost întotdeauna unul dintre locurile mele preferate de pe Ribbon Reefs. Din păcate, site-ul a fost ciocanit

de un ciclon în urmă cu câțiva ani, așa că coralii săi tari nu sunt cei mai buni, deși, din fericire, se recuperează lentă.

Dar nu te scufunzi pe acest site pentru corali – viața peștilor este cea care impresionează cu adevărat. Preferatele mele au fost o școală de buze dulci cu benzi diagonale și liliac pinnat plutind împreună deasupra unui cap de coral. Acești pești drăguți sunt atât de obișnuiți cu scafandrii încât pur și simplu au rămas pe loc când i-am fotografiat din orice unghi.

Explorând restul sitului, am găsit o colonie de anghile de grădină, rechini de recif cu vârf alb, rechini de recif cenușii, raze înțepătoare, carapace și un pește puffer mare.

Scufundarea de noapte pe acest site a fost chiar mai bine, cu o haită de rechini de recif cu vârfuri albe vânând reciful după pești mici. A fost o scufundare dramatică, cu o duzină de rechini care se învârteau în jur și smulgeau orice pește care a fost suficient de curajos pentru a se arunca din ascunzătoarea sa de corali. S-au alăturat rechinilor în această sărbătoare o murenă uriașă mare și niște bas roșu foarte înfometat și mărunțiș giganți.

În ultima noastră zi, scufundările noastre de dimineață au fost într-un punct fierbinte al balenei minke, Lighthouse Bommie. În luna iunie, până la o duzină de balene pot fi văzute în acest loc, deși în iulie numărul lor scade.

Am făcut mai întâi o scufundare explorând vârful de corali asemănător unui totem. La fel ca toate vârfurile de pe recifele Ribbon, acest site era plin de pești – școli de snapper, trevally, fusilieri și pești chirurg.

Am întâlnit rechini de recif, broaște țestoase și bâjbâitori, deși punctul culminant de data aceasta a fost un șarpe de mare măslin curios.

La ieșire la suprafață am aflat că un minke a fost zărit, așa că a fost rapid înapoi în apă pe snorkel. Această balenă s-a dovedit însă foarte timidă. Din barcă, echipajul o putea vedea învârtindu-se chiar dincolo de noi, dar nu s-a apropiat.

După o oră, eram gata să renunț. Apoi, deodată, nu una, ci două balene au înotat încet sub mine. A fost o priveliște magică, deși erau prea departe pentru a . Am stat încă 10 minute, dar asta a fost singura întâlnire pe care o aveam în ziua aceea.

După o altă scufundare la Lighthouse Bommie ne-am mutat în cel mai faimos sit de pe Ribbon Reefs, Cod Hole. Trecuseră câțiva ani de când am fost ultima dată, dar a fost ca și cum m-am întors să văd câțiva prieteni vechi.

Patru cod de cartofi stăteau pe aici pentru hrana gratuită, deși doar un singur individ șef a primit toată mâncarea. Odată ce a dispărut, s-au așezat și a fost distractiv să observăm de aproape acești pești foarte mari.

Am incheiat cu o deriva la Dynamite Pass. Acest frumos perete de corali este decorat cu bici de mare, gorgonie și corali moi frumoși.

Pe măsură ce am navigat cu curentul, am văzut pești de lucru, bătaie, pești papagal și o școală masivă de fusilieri. Și în acea după-amiază am navigat spre Insula Lizard din apropiere pentru un grătar care s-a terminat sub stele.