SCAFONDUL DE BALENE
Drepturile Sudului Ce ar putea merge prost
MICHAEL AW se trezește în adâncul doo-doo în timp ce urmărește fotografia perfectă a balenei drepte sudice – păcat că le place atât de verde și tulbure!
Michael AW la suprafață cu o balenă dreaptă australă juvenilă în Africa de Sud. (Fotografie: Rainer Schimpf)
A apărut în DIVER martie 2018
ÎN MAI 2015 Am fost în Africa de Sud în căutarea rechinilor, sardinelor și pinguinilor. Într-o seară, fotograful rezident al vieții sălbatice Jean Tresfon m-a sunat pentru a mă întreba dacă aș fi interesat să fotografiez un grup de balene drepte sudice care au rămas în jurul coastei de vest a Africii de Sud din iarna precedentă.
Papa este catolic? Stelele păreau să se alinieze în timp ce Rainer Schimpf, reparatorul meu local, a expediat o cerere de permis către Departamentul Agriculturii și ni s-a acordat una peste noapte.
Înarmat cu permisul meu de a interacționa cu balenele de sub apă, am zburat la Cape Town. Câțiva prieteni, Michael Valos și Gary Peart, mi s-au alăturat pentru această aventură cu totul specială.
Era o dimineață plină cu cer albastru și o mare plată ca oglindă când ne-am găsit balenele, la 300 de metri în larg. Ne luase doar cinci minute. Balenele păreau să apară peste tot în golf și am crezut că este pur și simplu prea frumos pentru a fi adevărat.
M-am ridicat pentru a înfrunta un mamut de 50 de tone, am alunecat pe calea unei balene la mai puțin de 10 m distanță și am înotat pe furiș spre ea. Am înotat și am înotat. Unde era acea balenă?
Știu că balenele drepte sunt negre, dar totuși, cum aș putea să ratez un gigant colosal, lung de 13 m, chiar în fața mea?
Mi-am întins mâna – și mi-am dat seama că cu greu îmi vedeam degetele! Apa era întunecată, tulbure, verde și rece. Vizibilitatea era de abia 25 cm!
PUN ACUM SUNT SIGUR îmi poți simți frustrarea – cer frumos, mare calmă, balene peste tot, dar pur și simplu nu le-am putut vedea sub apă, deși ar fi putut fi chiar în fața noastră.
Pentru următoarea oră, am căutat în jurul golfului pentru ape mai limpezi. În timp ce mă uitam înapoi spre orizontul orașului, am văzut balene zbârnâindu-se pe fundalul unor turnuri de birouri înalte și apartamente amplasate la baza Signal Hill (un deal cu vârf plat în formă de crupă de leu) și Table Mountain.
Am văzut mai multe parapante colorate decolând de pe munte pentru a coborî pe această megalopolă din secolul al XXI-lea și mi-am spus: „Cape Town, ce oraș minunat!”
Atunci Jean mi-a întrerupt gândurile, arătând spre un petic maro înnorat din mare și ne-a lămurit despre ceea ce s-a dovedit a fi izvorul de la canalizarea Green Point, la doar o milă de țărm. Ieșirea „de apă adâncă” are o adâncime de 30 de metri și eliberează zilnic 30-40 de milioane de litri de ape uzate neepurate în golf.
Mirosul de canalizare era peste tot în jurul nostru. „Acest oraș minunat nu este atât de minunat până la urmă”, m-am gândit, „mai ales când bate vântul de vest.” Mirosul acestei ape uzate este aruncat înapoi în oraș. Ah, parfumul Table Bay!
Așa că eram acolo, înconjurați de balene drepte, dar în locul greșit.
După încă o oră enervantă de încercări zadarnice, norocul a venit sub forma unui pachet mic, alb. Ei bine, vreo cinci tone mici – a fost o întâlnire rară cu un tineret tigrat!
Doar 2% dintre balenele drepte sudice se nasc albe și sunt în mare parte masculi. Acest tânăr era gălăgios, curios și prietenos. S-a tot apropiat de barca noastră, făcând treceri iar și iar. Am interpretat-o ca pe o invitație la joacă și, bineînțeles, ne-am obligat cu puțină ezitare.
Deși condițiile de muncă au rămas dificile, a fi alb cu pete negre ne-a făcut oarecum mai ușor să ne concentrăm și să filmăm pe acest minor, odată în imediata apropiere. El a fost cu siguranță balena „potrivită” pentru a trage în ape întunecate și verzi.
Într-o ocazie, s-a ridicat la suprafață chiar în fața mea. El a stat destul de mult timp, făcând numeroase treceri până când mama lui a venit și și-a făcut semn copilul ei zburdalnic să plece.
PENTRU URMĂTOARELE CINCI ZILE, am găsit balenele în fiecare zi în condiții meteorologice perfecte, dar întotdeauna într-o vizibilitate atroce în apă aproape de zero.
Cu toate acestea, m-am simțit foarte norocos să mă aflu în ocean cu misterioase drepturi sudice și chiar mai norocos că am întâlnit jucăușul minor alb rar, dar încă nu am terminat și plănuiesc să mă întorc.
După ce au fost vânate aproape până la dispariție, balenele drepte, deși sunt protejate la nivel mondial din 1935, rămân cele mai rare specii de balene. Se recuperează, dar foarte încet.
În epoca vânătorii de balene, vânătorii de balene le-au numit balena „potrivită” pe care să o omoare, pentru că sunt înotători lenți și, din cauza majorității lor, plutesc când mor.
Au fost, de asemenea, speciile preferate, deoarece fiecare balenă a furnizat cantități uriașe de produse valoroase – în special ulei pentru lumini și lubrifiere.
Oamenii de știință au clasificat două specii din emisfera nordică - Pacificul de Nord (Eubalaena japonica) și balena dreaptă din Atlanticul de Nord (Eubalaena glacialis).
Balena franca sudică este o singură specie (Eubalaena australis) care se găsește în întreaga regiune sudică a emisferei sudice.
Vânătoarea comercială de balene a început la începutul anilor 1800, aproape distrugând întreaga populație din dreapta sudică între 1835 și 1845. Chiar și atunci când industria s-a prăbușit, a durat încă 90 de ani până să fie asigurată protecția oficială.
În prezent, există aproximativ 12,000 de balene drepte sudice, dar au mai rămas doar 300 E glacialis și 450 E japonica. Acestea sunt cele mai rare balene de pe Pământ.
Toate balenele drepte sunt identificate după capetele lor colosale, care reprezintă până la o treime din lungimea corpului lor.
Se disting cu ușurință deoarece nu au dorsal aripioară, pectoral lat scopuri, o gură lungă arcuită care începe deasupra ochiului și mici pete aspre de piele (calozități) pe cap.
Au pielea gri închisă sau neagră, uneori cu pete albe pe burtă. Cele două găuri separate produc o lovitură distinctă în formă de V.
Balenele drepte folosesc o strecuratoare asemănătoare cu un pieptene de farfurii și peri pentru a prinde mici bucăți de hrană în timp ce se hrănesc.
Ca și alte balene, drepturile sudice migrează de două ori pe an. Migrația de hrănire din decembrie are loc în regiunea bogată în krill din apropierea Convergenței Antarctice, iar migrația de reproducere din iunie este către apele temperate de coastă care oferă un refugiu calm pentru nou-născuți.
Cele două paradisuri principale sunt Peninsula Valdés din Argentina și coasta de vest a Africii de Sud. Au zone bine definite pentru migrațiile lor de toamnă și vară, pe care parcurg mii de mile. De asemenea, sunt adesea observate în Australia și Noua Zeelandă, iar unele grupuri foarte mici pot fi văzute ocazional de-a lungul coastelor Braziliei, Mozambicului și Madagascarului.
Deși ar putea părea că fotografi profesioniști de natură sălbatică reușesc întotdeauna să obțină acea „fotografie norocoasă”, secretul nostru comercial este că ceea ce pare a fi noroc este de fapt o combinație de sincronizare optimă, întâlniri perfect planificate și fotografiere în cele mai bune locații.
În spatele fiecărei imagini reușite se află o mie de cadre nevăzute de eșecuri. Când am încercat apoi să capturez balene drepte sudice sub apă doi ani mai târziu, a fost clar că trebuia să selectez fie Argentina cu cele 2000 de animale ale sale, fie teritoriile balenelor din Africa de Sud, care se întind de la Doringbaai, la sud de Cape Town, până la est. de-a lungul nordului până la Durban și sunt vizitate de până la 4000 de balene pe an – 30% din întreaga populație. Alegerea mea a fost una deloc!
Pentru a ne crește șansele de a face poze bune, am organizat două grupuri de shooter cu Rainer pentru 16 zile pe mare. Și pentru a scăpa de apa poluată cu ape uzate din Cape Town, am optat să operam din micul orășel pitoresc de pe litoral Hermanus din Walker Bay, promovat drept capitala mondială a observației balenelor!
Zona de reproducere adăpostită găzduiește sute dintre aceste animale maiestuoase, care petrec acolo până la cinci luni pe an. Am citit că chiar și de la țărm îi puteam urmări făcând curte și alăptând vițeii nou-născuți. În mintea mea simplă și cu atâtea elemente de partea noastră, ce ar putea merge prost?
CU PRIMUL GRUP, am ajuns la Hermanus la jumătatea lunii august pentru a găsi vânt care smulgea capsele albe peste suprafața oceanului, dar am fost entuziasmați să vedem de pe balconul apartamentului nostru de la hotel că balenele se zbăteau în marea agitată.
Am avut opt zile, așa că sigur am putea ieși să jucăm printre ei?
În prima zi, vântul încă urla, așa că l-am petrecut împușcând pinguini africani. Ziua a doua, vântul s-a potolit. Am lansat și am găsit rapid balene peste tot în jurul nostru în golful alăturat.
De îndată ce Rainer ne-a poziționat pe calea celor cinci drepturi sudice, ne-am alunecat ușor în apă în așteptarea să surprindem o imagine perfectă a unei mame, vițel, mătușă, unchi și poate și noul ei pretendent!
Deja vu. Ne-am întors în mai 2015 cu apa verde închis a Cape Town, deși fără duhoarea toaletelor locale. Cu toate acestea, cu toții am văzut balenele, sau mai degrabă părți mici din fiecare balenă.
În zilele următoare am găsit apă albastră curată, dar fără balene. Drepturile sudice preferă, evident, să se distreze în apele calme de coastă, fără să se gândească la satisfacerea dorințelor fotografilor ambițioși.
Trei zile mai târziu, vântul s-a înălțat și ne-am dus durerea pe munte, înecându-ne durerile prin cele aproximativ 100 de crame din jurul Hermanus.
Frotând sare în rană, Michael Valos, un coleg fotograf de la prima noastră încercare din 2015, a postat imagini aproape perfecte cu drepturile sudice, mamă și pui, precum și balene împerecheate, în apă destul de limpede din Puerto Madryn, lângă Valdés. Peninsulă.
Pentru o dată, am rămas uluit. Încă o dată: momentul potrivit, locul nepotrivit. Ce altceva ar putea merge prost?
AL DOILEA GRUP a sosit pe 24 august pentru a fi întâmpinat de cea mai mare mare care a lovit vreodată coasta de carte poștală din Hermanus. Marea s-a ciocnit violent de țărmurile stâncoase, stârnind o spumă îngrozitoare, asemănătoare apei uzate. A durat trei zile, iar în a patra ne-am lansat în mări mai calme și am găsit balenele cu ușurință, deși în ape mai întunecate, mai tulburi decât înainte.
Rainer a pretins o victorie, deoarece toată lumea a putut vedea drepturile sudice sub apă. Câțiva dintre noi s-au întors cu fotografii puțin acceptabile – doar.
Deși vânătoarea de balene este dintr-o epocă de mult apuse, dreapta sudică - de fapt toate balenele cu fani - a tras paiele scurte... una de plastic. Balenele se numără printre cele mai mari animale de pe Pământ, giganți de 12-13 m care se hrănesc cu unele dintre cele mai mici creaturi din ocean. Prin filtrarea apei prin numeroasele lor plăci lungi de fani, ei consumă tone de plancton, inclusiv crustacee larvare și copepode.
În timp ce înghit aceste creaturi microscopice, înghit tone de resturi de plastic. Cercetătorii cred că există peste 5.25 trilioane de astfel de bucăți în ocean. Peste patru miliarde de microfibre de plastic pe km pătrat ar putea fi prinse în mări deschise – moartea din cauza plasticului!
Balenele drepte sudice din Peninsula Valdés au suferit cel mai mare eveniment de mortalitate înregistrat vreodată pentru această specie. Cel puțin 605 de balene au murit de-a lungul coastei Argentinei din 2003, inclusiv 538 de viței nou-născuți. Cel mai rău an a fost 2012, cu 116 decese de balene, dintre care 113 viței. Aceasta înseamnă că peste un deceniu vom vedea o reducere semnificativă a numărului de viței născuți.
Discuând dovezile existente, experții din întreaga lume concluzionează că cele trei cauze cele mai probabile ale mortalității sunt malnutriția, bolile infecțioase și biotoxinele din plastic.
Substanțele chimice toxice tind să se acumuleze în țesuturile grase și, deoarece laptele de balenă este una dintre substanțele cu cel mai mare conținut de grăsimi de pe planetă, mamele balene ajung, din neatenție, să-și alăpteze puii până la moarte cu lapte contaminat.
Poluarea cu plastic este una dintre cele mai mari amenințări pentru aceste balene și pentru ecosistemele noastre oceanice. Sugrumă și sufocă animalele și schimbă chimia oceanului, otrăvând toată viața marine.
Pentru a salva balenele, precum drepturile sudice, trebuie să reducem utilizarea plasticului în fiecare aspect al vieții noastre, în special cele de unică folosință, și să reciclăm mai mult.
Între timp, povestea mea încă nu se termină; Nu am terminat încă cu balenele drepte australe. Aflați mai multe din videoclipurile de la goo.gl/wzijV3 și goo.gl/9HLFDA
