Olwolgin: cea mai lungă peșteră subacvatică

Cave Diving Olwolgin: Cea mai lungă peșteră subacvatică Scafandru-peșteră galez MARTYN FARR și-a scris cartea The Darkness Beckons încă din 1980, iar cele două ediții ale sale au devenit biblii pentru practicanții acestui sport, dar nu fusese actualizată de 26 de ani – până acum. În acest fragment din capitolul său despre scufundările în peșteri australiene, autorul analizează una dintre cele mai interesante dezvoltări recente. Fotografie de RICHARD HARRIS

DIN 2000 IMPUNSA de explorare și cele mai remarcabile descoperiri din Australia au fost făcute pe Câmpiile Roe, învecinate cu Nullarbor.

Câmpiile Roe: inima explorării subacvatice

Această zonă joasă întinsă are o serie de peșteri inundate, inclusiv Burnabbie, Nurina și Olwolgin. Cu intrările înregistrate inițial de speologul dedicat Max Hall, peșterile erau cunoscute de câțiva ani, dar au fost de mult umbrite de peșterile spectaculoase de pe câmpia principală Nullarbor.

În 2001, Paul Hosie, un activist de frunte din Perth, în Australia de Vest, și-a îndreptat atenția către Câmpiile Roe. Pista care duce la aceste locuri este slabă, iar în cazul Olwolgin există o plimbare de 1.3 km prin tufiș pentru a ajunge la intrare. De aici, este o urcare relativ ușoară în jos pe o pantă pentru a accesa o mică piscină care se află aproape în zona de lumină naturală.

Descoperirea peșterilor: experiențe inițiale

Recunoașterea inițială a scos la iveală un pasaj jos și lăcusos în care Hosie a rămas fără linie. În ianuarie 2002, s-a întors singur pentru o privire suplimentară și a fost uimit să constate că tunelul subacvatic pur și simplu a continuat și mai departe, în cele mai mari tuneluri cunoscute atunci sub Câmpia Roe. În februarie 2002 lungimea totală a pasajelor urma să atingă 1.3 km.

Aflate la doar 10 metri sub suprafață, peșterile freatice de mică adâncime ale Roe erau diferite de orice alte peșteri din Australia.

Situate la altitudine mai mică și mai aproape de coastă decât siturile renumite precum Cocklebiddy și Weebubbie, aceste peșteri urmau să prezinte halocline și alte caracteristici foarte neobișnuite.

Caracteristici descoperite: Perspectiva unui scafandru

Pereții erau adesea albi, acoperiți cu rogojini de creștere organică care se desprindeau când erau deranjați. La un loc a existat o acumulare de bacterii bizare „asemănătoare cu jeleu” care trăiau pe podeaua peșterii.

ÎN VIZITĂ ÎN OCTOMBRIE 2010, Richard Harris a descris o secțiune din Peștera Olwolgin: „Lacul Babylon – numit așa datorită grădinilor sale suspendate – conține exemple superbe de rădăcini de copaci drapate ca un văl în apa cristalină. Atmosfera de deasupra apei este atât de toxică încât o singură înghițitură precaută m-a lăsat fără suflare, cu gâtul opărit momentan.

„Pe apă plutesc cadavrele a numeroși centipede și păianjeni morți. Este greu de imaginat un loc mai inospitalier și, totuși, este unul care își susține în mod clar propriul ecosistem fascinant.”

Explorarea continuă: Dezvăluirea tunelurilor subacvatice

Până la Paștele 2010, peștera Olwolgin a divulgat 2700 m de pasaj în amonte. Dar lucrurile urmau să se schimbe curând.
Într-o excursie în peșteră în octombrie 2011, Hosie a decis să se uite la o piscină mică, neexplorată, lângă intrare.

De dragul finalizării sondajului, a trebuit verificat acest al doilea bazin.
Când s-a întors în tabără în acea după-amiază, era cu tamburul gol. Trecuse o restricție laterală și pusese 100 de metri de linie într-un tunel aflat în desfășurare.

În aceeași seară s-a întors cu prietenul său obișnuit, Alan Polini. Ambele au fost echipate cu două sticle de 7 litri. Mai târziu, el a descris scufundarea în tabără drept „scufundare către cea mai mare zonă de întuneric”.
A doua zi dimineață, Ken Smith și scafandrunul din Bahamas Brian Kakuk au primit „încuviințarea” și, în mod natural entuziasmați, au acceptat prompt avantajul generos care le-a fost oferit.

Smith nu-i venea să creadă norocul când a trecut la capătul liniei la 300 m și a continuat în întuneric.

Prea devreme tamburul lui a fost gol și Kakuk a atașat altul. Perechea a cartografiat 600 m în scufundarea lor spre exterior.

Smith a comentat: „Am fost atât de copleșit de ceea ce tocmai făcusem, încât tremuram de entuziasm, atât de mult încât nu mi-am putut ține creionul suficient de neclintit încât să notez datele sondajului, așa că Brian a trebuit să o facă pentru mine. ”

A urmat un atac rapid, rulant. Richard Harris și Grant Pearce au intrat următorii. Folosind o sticlă de scenă fiecare, perechea a ajuns la mai mult de 800 m de bază.

Nu este surprinzător că existau tuneluri laterale și cu cât echipele progresau mai departe, cu atât site-ul devenea mai mare și mai complex.

Din fericire, pasajele au rămas destul de superficiale. În total, aproximativ 1400 m de linie au fost introduși în rețea în decurs de 36 de ore.

Într-o călătorie de Paște în 2012, Pearce și Chris Edwards au descoperit o cameră enormă în cel mai îndepărtat punct.

Camera, lungă de 130 m și lățime de 30 m, a fost numită mai târziu Grand Central, deoarece s-au găsit în curând alte pasaje care se unesc în acest punct. Cea mai semnificativă dintre acestea a fost Visurile lui Ag (numită după Agnes Milowka, care murise în Tank Cave anul precedent), care a fost paralel cu pasajul principal. Încurajați de descoperirea spectaculoasă, Hosie și Polini și-au pus ochii pe o continuare spre sud-vest. Polini își amintește următorul lor avans:

„A fost un lucru bun că am purtat fiecare o busolă; aveam nevoie de ele, deoarece dimensiunea mare a tunelului Anzac Parade a făcut ca sistemele de iluminat de mare putere pe care le aveam să fie practic inutile.

„Nu mă înțelege greșit; a fost grozav să așez o linie în ceea ce este și ar putea fi cel mai mare pasaj neexplorat pe care îl voi experimenta vreodată, dar este păcat că abia am putut vedea pereții.

„La fel ca plutind prin spațiu, am descărcat firul de pe tambur țipând și țipând unul la altul.
Peste 600 m de pasaj au fost explorați și supravegheați. Hosie din nou:

„În trei zile de scufundări de explorare extrem de concentrată, Alan și cu mine am petrecut 16 ore fiecare sub apă. Acest lucru ne-a permis să adăugăm 1800 m la lungimea cercetată a peșterii și să extindem distanța maximă de penetrare la peste 1250 m – încântător, dar într-adevăr epuizant.”

DE PAȘTE 2013 Hosie s-a întors și a descoperit o altă pistă majoră, Extensia de Paște și 500 de metri de trecere îndreptată spre sud-vest. În total, călătoria a adunat 1700 m de pasaj nou.

Mai târziu în acel an, pasajele din aval urmau să însumeze 7200 m, iar cele două sectoare Olwolgin adăugate împreună au dat un total mare de 9900 m.

La un moment dat, un schelet complet de dingo a fost amplasat pe podeaua pasajului, aproape de ceea ce odată trebuie să fi fost o intrare veche în peșteră.

Un tânăr nou venit la echipă, Ryan Kaczkowski, și-a dovedit curând determinarea. În noiembrie 2013 a împins printr-o mică gaură pentru a găsi continuarea principală a seriei de Paște și încă 500 de metri de trecere.

„Sfârșitul” devenea din ce în ce mai îndepărtat. Timpul de scufundare creștea serios, cu timpul departe de baza de scufundări depășind acum patru ore.

Depășirea provocărilor: adaptarea la creșterea timpilor de scufundare

Ca întotdeauna, echipamentul utilizat a necesitat o reevaluare constantă. Acesta nu era un loc pentru echipamente convenționale montate pe spate.

Configurația lor de bază a fost să fie formată din rebreather-uri montate lateral pe o parte și salvare în circuit deschis de 100 ft cu pe cealaltă parte.

Hosie a construit trei respiratoare de casă în anii anteriori; prietenii lui și-au dezvoltat curând propriile seturi.

Paștele 2014 și dincolo: descoperirea unor noi treceri

Excursia de Paște 2014 a extins peștera cu 1500 m, ducând cea mai îndepărtată penetrare la 2163 m.
Cu o multitudine de pasaje neexplorate, expediția din octombrie 2014 a fost destinată să facă un alt pas uriaș înainte. Joi 9 octombrie a fost o zi foarte memorabilă. Kaczkowski relatează:
„Folosisem o singură unitate Kiss Sidekick cu montare laterală, cu o mulțime de salvare cu gaz, organizate prin peșteră. După ce m-am uitat la „sfârșitul liniei”, mi-a amintit de chiar înainte de zona Grand Central, așa că am început să arunc în sus.

„Am văzut că deasupra mea era o stâncă mare, așa că am amestecat pietre până când le-am putut face să cadă și în fisura de dedesubt. S-a înfundat, așa că nu am putut vedea, dar am simțit că gaura devine mai mare și brațul meu a putut simți că mai era cu siguranță spațiu gol deasupra.
„Îmi mai rămânea doar o oră pe scruber, așa că a trebuit să mă întorc, dar trebuia să mă întorc oricum cu ciocanul și dalta...

Am visat să trec peste noaptea aceea.
„A doua zi dimineața... Am ieșit singur și am început să lucrez cu uneltele pe gaură, ceea ce mi s-a părut destul de dificil într-o poziție verticală pe o suflare laterală.

„Mi-am putut trece capul și am putut vedea că este o cameră mare, dar a mers? După încă o jumătate de oră de „grădinărit”, am reușit să-l fac suficient de mare pentru a mă amesteca cu salvarea mea împinsă în față.

„Wooooo Hoo! ... mare și o mulțime de necunoscute negre. M-am oprit pentru câteva momente pentru a-mi atenua ritmul cardiac (eram puțin entuziasmat), apoi am apucat tamburul și a început linia care se întindea în Blood Moon Passage.
După ce m-am întors în tabără, le-am spus băieților: „Vom avea nevoie de mai multe salvari”.

Into the Blood Moon Passage: O descoperire

DEscoperirea în Pasajul Lunii de Sânge urma să ofere ulterior aproximativ 2000 m de trecere suplimentară. Hosie subliniază situația actuală:

„Pentru cele două scufundări de opt ore pe care le-am făcut pentru a explora și supraveghea pasajele laterale din noua extensie, o unitate a fost folosită ca o etapă CCR [rebreather cu circuit închis] pentru călătoria de două ore pentru fiecare sens până la sfârșit și apoi am a trecut la unitatea primară, care a fost folosită pentru explorare până la 1000 m de ultimul punct de trecere.
„De cele mai multe ori ne propunem să facem scufundări în perechi – în special atunci când împingem conductele principale (unul caută drumul, celălalt așează linia), dar când explorăm și supraveghem tunelurile laterale avem tendința de a călători prin peșteră până la destinație. zone împreună și apoi s-au împărțit pentru a explora independent... A fost o călătorie senzațională!”

Concluzie: Saga nesfârșită a lui Olwolgin

În ianuarie 2015, în aval, Olwolgin avea 11,000 m de pasaj supravegheat, cu o penetrare maximă de 2814 m și se clasează drept cel mai lung sistem subacvatic din Australia.

Având în vedere că explorarea sectorului din aval nu este aproape completă, este clar că această saga are un curs lung de parcurs.

Și cu ecosistemele lor unice, este, de asemenea, clar că aceste peșteri Roe oferă un spațiu imens pentru cercetări științifice viitoare.