Meg Diver: aventurile lui Bill Big Tooth

Otodus megalodon, Propriul rol „Big Tooth”, nu a existat de mai mult de 3.5 milioane de ani, indiferent ce ne-ar putea face să credem Discovery Channel. Rechinul gigant a fost probabil ucis de planeta Pământ, care se răcea atunci, scăderea nivelului mării și competiția din partea balenelor masive. Dar se crede că specia a supraviețuit timp de 20 de milioane de ani până la dispariție, așa că trebuie să fi făcut ceva corect. 

De asemenea, se va citi: Meg 2: Adevărul despre mega rechin dispărut

Megalodonul a fost unul dintre cei mai mari și mai puternici prădători care au trăit vreodată pe lumea noastră, deși nu putem fi siguri exact cum arăta, deoarece tot ceea ce ne rămâne astăzi sunt dinții săi fosilizați.

Creatura dispărută este de obicei descrisă ca o versiune gigantică a unui mare alb, deși unii oameni de știință cred că ar fi putut semăna mai mult cu un rechin-balenă sau cu un rechin roșu. Putea să crească până la 16 m și să cântărească peste 50 de tone, iar dinții săi erau unelte puternice de zdrobire, cu o forță de mega mușcătură de peste 180,000 de newtoni. Pentru a înțelege o astfel de forță brută, ar trebui să întrebați una dintre balenele, focile sau țestoasele de care prada Big Tooth.

Pentru scafandrunul Bill Eberlein, megalodonii trăiesc – și îi oferă un trai bun. El efectuează aproximativ 300 de scufundări în fiecare an, vânând râurile și căile navigabile de coastă din jurul Savannah, Georgia, pentru acei dinți. Dinții de rechin Mako și alte relicve preistorice completează aceste descoperiri. 

Nu este ușor: „Am avut câteva sperii. Poate fi foarte periculos cu curenții puternici și vizibilitatea teribilă”, spune el. Vizibilitatea scăzută poate duce la pericole, cum ar fi îngenuncherea la razele usturătoare, iar noroiul poate afecta negativ echipamentul de scufundare.

„Curentul m-a plutit odată în larg pentru câteva ore – nu vreau să repet asta”, spune Eberlein. „Am fost lovit de câteva creaturi mari pe care nu le-am putut vedea, din cauza vizibilității zero. Odată ce ceva m-a prins scopuri și m-a învârtit. În regiunea noastră există rechini și aligatori. 

„De asemenea, voi întâlni plase aruncate din ceea ce cred că trebuie să fie bărci folosite pentru prinderea creveților. Poate fi înfricoșător – dar încă sunt aici!”

Și ar fi putut fi și mai rău, pentru un scafandru care acum a petrecut câteva decenii scufundându-se sub apă în condiții mai puțin decât ideale. Dar Eberlein nu ar schimba nimic: „Fiorul descoperirii este proaspăt pentru mine de fiecare dată când găsesc un dinte – pentru mine înseamnă să găsesc o comoară scufundată”, spune el. 

Scufundați-vă în preistorie

Megalodonilor le plăceau apele calde și noroioase, iar partea de lume care este în prezent statul Georgia i-ar fi potrivit cu milioane de ani în urmă, spune Eberlein.

El vine din nord, în Pennsylvania, unde s-a apucat de scufundări în urmă cu 30 de ani. Totul era despre scufundarea în epavele din Great Lakes atunci, iar el s-ar fi oferit, de asemenea, voluntar ca căutare și scafandru de salvare în zona Erie și predau cursuri ca scuba NAUI instructor.

Apoi, în 1999, s-a mutat pe coasta Atlanticului în Savannah, Georgia, pentru a lucra ca calculator-programator pentru compania de avioane Gulfstream. Un coleg de muncă ia prezentat ceea ce ei numesc „scufundări în apă neagră” pe căile navigabile locale și a început repede.

Prima sa scufundare în preistorie a fost pe o barcă charter pe mare în largul insulei Hilton Head din vecina Carolina de Sud, iar după această experiență, concentrarea sa s-a schimbat.

„În 2001, hobby-ul meu a devenit Megateeth Fossils, cu o licență de afaceri motivată de nevoia mea de a finanța și justifica noua mea barcă de scufundări cu dinți de rechin”, spune Eberlein. Decizia sa dovedit atât fructuoasă, cât și plăcută, iar șapte ani mai târziu a părăsit Gulfstream pentru a începe să predea calculator studii și contabilitate cu jumătate de normă la Colegiul Tehnic Savannah, lăsându-i mai mult timp pentru a se dedica vânătorii de fosile ca profesie și „mod de viață”. 

Se scufundă singur, deși nu fără acoperirea oferită de fostul șef al Marinei Josh, căpitanul bărcii sale Parker 7.5 de 2520 m. Dacă Josh nu este disponibil, soția lui Eberlein Dodie, un scafandru care „preferă apa limpede râurilor noroioase de aici” sau unul dintre alți doi căpitani charter preia cârma. 

„Trebuie să-mi amintesc întotdeauna să fac toate verificările importante de siguranță, oricât de dornic sunt să intru „în zona mea” atunci când fac scufundări și să mă concentrez pe găsirea următorului dinte mare, când nimic altceva nu pare important”, spune Eberlein. „Dacă rămân fără aer sau mă pierd acolo jos o dată, nu voi avea o a doua șansă.”

Siturile alese din Savannah pot duce barca de-a lungul râurilor oriunde de la unu la 10 mile de la rampă. „De asemenea, merg la Wilmington, în Carolina de Nord, de câteva ori pe an pentru a mă scufunda după dinți, așa că este o mașină de cinci ore.” Cu aproximativ 20 de ani în urmă, scafandrii au descoperit o serie de margini la 40 de mile în Atlantic, de la Wilmington, iar de atunci majoritatea dinților de rechin preistorici găsiți și vânduți provin din această zonă, spune Eberlein.  

Despre teritoriul său natal spune: „În toate locurile în care fac scufundări, m-am găsit. Am făcut sute de scufundări în toate locurile mele preferate, așa că știu unde să merg. Este nevoie de ceva timp pentru a descoperi fiecare zonă – este greu, pentru că poți rata locul cu câțiva metri și nu găsești nimic.” De obicei, barca lui este izolată și doar ocazional o altă barcă plină de scafandri va explora în apropiere.  

Unul din zece

Majoritatea scufundărilor lui Eberlein sunt în intervalul 9-24 m și numai încercările și erorile vor determina dacă un nou site va fi productiv. „În râuri adâncimea joacă un rol în ceea ce este expus în orice moment. Pot scufunda zece puncte care arată identice de la suprafață, dar numai unul ar putea conține fosile expuse.

„De-a lungul anilor, am făcut scufundări după dinți de rechin în peste 200 de locuri lângă Savannah, în aproximativ 20 de râuri diferite, deși am găsit suficienți dinți în aproximativ zece locuri pentru a mă întoarce în mod regulat.” El consideră că își petrece aproximativ 90% din timp pe acele site-uri mai bune – și 75% la cinci dintre ele, deși se va întoarce în locuri mai puțin productive sau va încerca altele noi din când în când.

„Curenții de la maree puternice mută sedimentele, astfel încât aceste locuri se schimbă tot timpul și expun noi și acoperă paturi fosile vechi”, spune Eberlein, motiv pentru care este încrezător că atâta timp cât cererea este acolo, există puțin pericol. a scăderii ofertei de dinți de rechin.

„Este mult mai mult decât scafandrii vor găsi în viața noastră”, spune el și citează acele margini productive din largul Carolinei de Nord: „Cine știe ce alte margini sau paturi sunt acolo, chiar mai mari decât acelea, de găsit?” 

Fiecare dintre acești megalodonți avea și o mulțime de dinți – cinci rânduri măsurând până la 15 cm lungime, 276 de dinți în total. Și rechinii pierd mulți dinți și cresc alții noi de-a lungul vieții.

În afară de riscuri, procesul de căutare subacvatică este departe de a fi simplu. „Dinții se vor așeza pe fundul dur și pot fi acoperiți de nisip sau noroi. Fundul dur este uneori expus, astfel încât dinții sunt expuși, dar pot fi, de asemenea, între 1 in și câțiva metri sub noroi, în funcție de cât de mult acoperă fundul dur. Dacă trebuie să sap mai mult de câțiva centimetri, merg mai departe.

„Lămpile ajută foarte mult dacă aveți chiar și câțiva centimetri de vizibilitate. Folosesc un OrcaTorch D630, o lumină puternică, durabilă, cu mult timp de ardere.” Lumina lui este montată pe cască, iar dincolo de echipamentul de scuba standard ia doar o mulinetă și SMB „în cazul în care va fi dus de curent”, cuțite și foarfece.  

„De obicei fac două scufundări de o oră și găsesc în medie doi sau trei dinți întregi la scufundare. Pot fi mici sau mari, perfecte sau ciobite.”

Alte descoperiri

În jurul Savannah, Eberlein știe că este puțin probabil să fie distras prin găsirea de artefacte create de om pe albia râurilor. Cele mai frecvente descoperiri sunt de fapt fosile de balene preistorice, deși Eberlein spune că „majoritatea sunt oase care au fost rupte de curenți și nu sunt identificabile”.

De asemenea, dă peste rămășițe de animale terestre preistorice, cum ar fi dinți, vertebre și colți de mamut și a găsit chiar maxilarul rudei îndepărtate a mamutului, mastodontul. 

Odată găsit, Eberlein trebuie să curețe și să gradeze dentiția antică. „Dinții pe care îi găsesc sunt în general în stare foarte bună pentru că în noroi este multă argilă, care păstrează crețurile. În unele zone cu mult pietriș și nisip, dinții devin puternic erodați de-a lungul celor trei milioane de ani sau mai mulți în care rămân ascunși.”

Dinții capătă culoarea mineralelor din jur, iar în zona Savannah care le conferă o nuanță bogată de negru și gri, în contrast cu cele găsite în deșerturile odată scufundate din Peru și Chile, care sunt roșiatice. De obicei cântăresc aproximativ o jumătate de kilogram și au 7-12 cm lungime.

Mărimea și starea determină prețul unui dinte de megalodon și se pot vinde cu orice valoare între 40 de dolari și câteva sute de dolari fiecare. „Am vândut câțiva cu câteva mii de dolari – dar aceștia sunt în cel mai bun caz unul la o mie de dinți de scufundare!” spune Eberlein.

Cumpărarea dinților de megalodon

Majoritatea vânzărilor Megateeth sunt de fosile recuperate de însuși Bill Eberlein. „Uneori, voi vinde un dinte găsit de un prieten, dar prefer să vând fosile pe care le-am găsit personal pentru a garanta autenticitatea, starea și sursa”, spune el. Dinții săi de megalodon „de calitate muzeală”, completați cu certificat de autenticitate, sunt expediați colecționarilor din SUA și din întreaga lume, cu mult interes venind din Europa și Africa de Sud.

„Există un număr semnificativ de colecționari de ultimă generație care doresc doar cele mai mari și mai bune fosile disponibile, iar unii oameni au expoziții frumoase și impresionante de dinți de rechin lustruiți magnifici”, spune Eberlein.

„Tinerii, în special, sunt fascinați de dinozauri și rechini preistorici și le place să dețină ceva care era în gura unui rechin megalodon gigant. Mă așteptam ca părinții să cumpere dinți de rechin ca un cadou grozav pentru copiii lor, dar ceea ce nu mă așteptam a fost ca familii întregi să devină interesate să-i colecteze.

„Cred că ei simt aceeași fascinație ca mine atunci când ating și țin în mână ceva atât de vechi – o legătură între noi și epoca dinozaurilor.” Aflați mai multe despre Megadinți site-ul.

Tot pe Diversnet: Adevărata Meg – 16m de putere, Rechin ciudat și un cimitir de epocă, Activist cu rechini supraviețuiește mușcăturii de cap de Gator