Scafandru științific
Faceți cunoștință cu moașele cu propulsie cu reacție
Oamenii de știință nu știu aproape nimic despre modul în care se reproduc rechinii-balenă. O expediție recentă în Galapagos spera să facă un pas mai aproape de rezolvarea acestui puzzle. MELISSA HOBSON discută cu echipa; poze de Dr SIMON J PIERCE
Echipa științifică se deplasează pe un rechin-balenă, fiecare având o sarcină specifică de îndeplinit.
IMAGINAȚI-O – sunteți în croazieră prin apele albastre ale Galapagos, după ce a petrecut 36 de ore pe o barcă minusculă pentru a ajunge la îndepărtatul Arc Darwin. Și acum în fața voastră este ceea ce ați ajuns să vedeți, o formă enormă care iese din adâncuri – un rechin balenă adult.
La peste 10 m lungime, această femelă trebuie să fie cu siguranță cea mai mare creatură care a împărțit apa cu tine.
Sau poate nu, crezi tu, în timp ce o altă „mega-mamă” iese în vedere, aceasta chiar mai mare decât prima.
În timp ce te pregătești împotriva curentului, un scafandru se apropie de rechin ținând în brațe o servietă mare de metal, ca un fel de navetist subacvatic futurist.
Tu clipești. Scafandrul zoomează fără efort prin apă alături de rechin. Privind mai atent pentru a vedea cum este capabil să se miște atât de repede, observi că este propulsat de un jet-pack.
S-ar putea să pară ceva dintr-un film SF, dar dacă ai fi fost în Galapagos anul trecut ai fi văzut doar această priveliște. Timp de două săptămâni în septembrie, o echipă de experți a folosit tehnologie de ultimă oră pentru a afla mai multe despre reproducerea rechinilor-balenă.
Până în acest moment, nu știam aproape nimic despre cum se înmulțesc rechinii-balenă. Nimeni nu a văzut vreodată un rechin-balenă făcând. Vreodată. Și doar o femeie însărcinată a fost examinată fizic.
Incredibil, avea peste 300 de ouă și pui mici în interiorul ei – de două ori mai multe decât orice altă specie de rechini.
De atunci – și asta a fost în 1995 – nimic. Cercetătorii au avut o mulțime de întrebări și puține răspunsuri.
Unde au putut găsi indicii pentru a rezolva acest mister? Galapagos a promis că vor deține cheia. Este unul dintre puținele locuri din lume în care se văd în mod regulat femele de rechin-balenă adulte, cu lungimea de nouă până la 14 m.
Jonathan R Green, fondatorul proiectului Galapagos Whale Shark și liderul expediției, a considerat că prezența acestor femele reprezintă o oportunitate de a afla mai multe. Ar putea ei să rezolve misterul?
Oamenii de știință din expediție au făcut scufundări în același loc de trei ori pe zi, dar fiecare zi a fost diferită, potrivit doctorului Simon J Pierce, cofondatorul Marine Megafauna Foundation. „Condițiile sunt foarte variabile, așa că nu știi niciodată exact ce vei obține”, mi-a spus el.
„Într-o zi poți avea o apă albastră de 26°, cu o vizibilitate uluitoare, fără curent și rechini peste tot. Următoarea, temperatura ar fi putut scădea la 21°, cu un curent atât de puternic încât trebuie să te ascunzi în spatele stâncilor pentru a te adăposti. Am văzut capete-ciocan înotând pe lângă mine în lateral din cauza curentului!”
În plus, există o mulțime de rechini. Rechini-ciocan festonați, mătăsos, Galapagos și, bineînțeles, rechini-balenă.
A fi înconjurat de atât de mulți rechini este înviorător pentru Pierce, deoarece, în alte părți ale lumii, rechinii au fost pescuiți atât de mult încât este rar să vezi unul.
În jurul Arcului Darwin și a insulei învecinate Wolf, apele au în medie 17.5 tone de pește la hectar: „Este cea mai mare biomasă de pești de recif înregistrată oriunde, iar cei mai mulți dintre acești pești sunt rechini”, spune el.
„Veți vedea bancuri enorme de pești care trec prin, în special tonul mare și tonul uriaș, de care, din anumite motive, toți peștii sunt îngroziți. Nu am făcut niciodată o scufundare acolo și nu am văzut măcar un cap de ciocan.”
Există mai multe motive pentru care Galapagos este atât de „sharktastic”, așa cum spune Pierce. Upwellings de plancton de adâncime îl fac bogat în hrană pentru hrănitorii de plancton (deși rechinii-balenă nu par să se hrănească acolo), iar peștii, la rândul lor, atrag rechinii care vin să se hrănească cu ei.
Fundul mării din jurul Darwin este alcătuit din inele magnetice de la erupțiile vulcanice anterioare, iar acestea se aliniază fie
cu polaritatea actuală a Pământului sau opusul acesteia. Acest lucru se datorează faptului că mineralele din lava vulcanică se aliniază cu câmpul magnetic al Pământului, care se inversează aproximativ la fiecare 500,000 de ani.
De asemenea, ei „înregistrează” nereguli în acest câmp magnetic, astfel încât fiecare inel are propria sa amprentă magnetică unică pe care animalele marine o pot folosi pentru navigație.
Când rechinii-balenă vin în Galapagos, în esență, se opresc pentru indicații sau își calibrează GPS-ul.
A apărut în DIVER martie 2019
În sfârșit, și important, Parcul Național Marin Galapagos, care a fost înființat în 1998, este un refugiu pentru speciile pe cale de dispariție, cum ar fi rechinii-balenă și ciocanul ciocan. Dacă pescuitul ar fi vizat undeva astfel, unde indivizi pe cale de dispariție se găsesc în astfel de concentrații dense, specia ar putea fi eliminată rapid din zonă.
Galapagos fiind o astfel de atracție pentru rechini și rechini-balenă
ocazional, echipa de cercetare trebuie doar să aștepte la o adâncime de aproximativ 15-25 m până când va vedea unul.
Adesea un individ solitar va apărea ca de nicăieri. „Veți încerca să scanați întreaga zonă, pentru că pur și simplu nu știți de unde va veni rechinul”, spune Pierce. „Ar putea să urce de la 30 m, să apară chiar la suprafață sau chiar să vină din spatele tău pe platoul de corali. De obicei, dacă nu există curent, vom fi agățați în mijlocul apei, căutându-le 360 – dar totuși reușesc să se strecoare asupra noastră!
„De aceea lucrăm în echipă – ne ajută să ne oferă cele mai bune șanse de a observa rapid un rechin, astfel încât să putem înregistra toate datele de care avem nevoie înainte ca acesta să înoate din nou.”
Colegul său Chris Rohner, care făcea fotografii de identitate și făcea video filmări ale expedițiilor, mi-au spus: „Avem doar aproximativ un minut cu fiecare rechin de când apare prima dată din senin. Apoi, toată acțiunea se întâmplă într-o rafală – etichetare, înregistrare cu ultrasunete, extracție de sânge, prelevare de țesut.
„A fost adesea dificil să ajungi în poziția corectă de filmare pentru a surprinde fără probleme lucrările științifice pe cameră, în timp ce obținem și identificarea a rechinului ca să știm la cine lucram. Din fericire, am văzut destul de mulți rechini, așa că
Am avut mai multe șanse să obțin fotografiile care au făcut povestea.”
La fel de bine ca ID-uri și video filmări, au fost o mulțime de date de colectat: ecografii, probe de sânge și biopsii, precum și atașarea aripioară-etichete satelit montate și pop-up.
Dr. Rui Matsumoto – tipul cu jetpack – folosea o ecografie umană normală, închisă într-o servietă impermeabilă pentru a efectua scanările. Cântărind 17 kg din apă, nu era deloc hidrodinamică.
AOLO E A LUI A venit jetpack-ul în stilul Rocketman. Datorită dimensiunii lor, acești rechini uriași au o viteză mare de croazieră și adesea înoată în curent pentru a obține mai mult oxigen peste branhii.
În timp ce înotul în curent încetinește oarecum rechinii, înseamnă, de asemenea, că Rui și echipa trebuie să lupte și cu curentul. Fără sistemul său de propulsie futurist, i-ar fi aproape imposibil să țină pasul cu rechinii și să-și facă scanări.
Echipa are aproximativ 30 de secunde cu fiecare rechin în total, așa că trebuie să funcționeze ca o mașină bine unsă. Colegul lui Rui, Kiyomi Murakumo, prelevau probe de sânge în timp ce Jonathan Green și Alex Hearn erau atașați aripioară-etichete montate pentru a transmite poziția rechinilor.
Pierce a desfășurat etichete de satelit pop-up, iar Rohner a împușcat video si capturat ID-uri.
„După primele două zile, intri într-o rutină foarte frumoasă”, mi-a spus Pierce. „Depinde cine vede mai întâi rechinii, dar prioritățile noastre cele mai mari au fost obținerea de ultrasunete și probe de sânge. Orice după aceea a fost un bonus frumos.”
Grosimea pielii acestor rechini face necesară folosirea unui pușc pneumatic pentru atașarea etichetelor: „Rechinii nu reacționează deloc. Rechinii-balenă au cea mai groasă piele dintre orice animal, cu o grosime de până la 30 cm, așa că abia simt eticheta. Uneori se întorc și înoată din nou pe lângă mine – cred că încearcă să descopere ce tocmai s-a întâmplat!”
Când echipa a început să-și revizuiască datele, ceea ce a găsit a fost destul de uimitor. Privind încântați prin primele ecografii de pe barcă, au găsit... nimic.
Ei bine, nu nimic - au identificat organe de reproducere, cum ar fi ovarele, și chiar și foliculii în curs de dezvoltare.
Pe un rechin mai mic, au putut chiar să vadă că era mâncare în stomacul său. Dar asta era departe de ceea ce se așteptau să vadă – dovezi ale sarcinii.
Nedescurajați, au încercat din nou pe mai mulți rechini. De data aceasta, au concentrat scanarea pe umflătura mare din spatele pelvinului aripioară pe care îl folosiseră întotdeauna ca indicator vizual al sarcinii.
Încă nimic – nicio imagine nu a capturat embrioni sau capsule de ou în interiorul uterului. După ce au scanat 18 din cei 35 de rechini pe care i-au văzut, au stabilit că aceste femele nu erau însărcinate până la urmă!
Având în vedere cât de puțin se știe despre reproducerea rechinilor-balenă, utilizarea cu succes a ultrasunetelor asupra rechinilor este o veste promițătoare în sine. Știind că funcționează, doctorul Matsumoto speră că poate fi folosit acum pentru a judeca maturitatea sexuală și a determina sarcina rechinilor-balenă pe câmp.
Deși acești rechini nu erau însărcinați, s-ar putea să fie pe cale să se împerecheze mai departe în larg.
PENTRU VERDE, CÂND aceste femele nu vor renunța cu ușurință la secretele lor, este un mister pe care încă speră să-l rezolve: „Un lucru este clar”, a spus el, „mai este mult de lucru pentru a înțelege procesele de reproducere ale acestei specii pe cale de dispariție. .
„Cu toate acestea, această călătorie a dovedit că este posibil să se cerceteze reproducerea lor în sălbăticie. Vom continua să perfecționăm tehnicile și să construim pe baza acestor cunoștințe, deoarece trebuie să înțelegem acești rechini enigmatici și să îi protejăm pe parcursul ciclului lor de viață.”
Sharon Johnson, director executiv al Galapagos Conservation Trust (GCT),
speră, de asemenea, că viitoarele expediții vor aduce echipa „încă un pas mai aproape de a răspunde la întrebarea: unde nasc rechinii-balenă?”
Între timp, mi-a spus ea, GCT lucrează pentru a îmbunătăți protecția rechinilor-balenă: „În timp ce rechinii-balenă găsiți în Rezervația Marina Galapagos sunt protejați, ei sunt o specie migratoare și, prin urmare, se găsesc adesea în afara apelor protejate.
„Colaborăm cu parteneri, inclusiv GWSP, la un proiect inovator de îmbunătățire a protecției rechinilor-balenă și a altor specii migratoare de rechini în timp ce migrează prin Pacificul tropical de est, unde sunt expuși riscului de pescuit industrial.
„Scopul final este de a crea o „pistă” protejată, sau un coridor de migrare, între Rezervația Marină Galapagos și Parcul Național Insula Cocos din Costa Rica, un alt punct fierbinte al biodiversității marine.”
