Încântare lamantin

M-am alunecat linistit in apa de pe platforma din spatele bărcii de scufundări. Apa de 22 de grade m-a făcut să tremur în timp ce și-a făcut drum pe gâtul meu wetsuit. Apa era tulbure după o recentă furtună puternică.

Am plutit o clipă privind în jurul meu, apoi m-am îndepărtat ușor de barcă. Cu doar un metru sau doi de vizibilitate și amintindu-mi briefing-ul, m-am mișcat foarte încet și cât se poate de liniștit.

O lovitură bruscă din spate mi-a făcut inima să bată repede în timp ce mă întorc. Acolo, chiar în fața mea, era un nas mare, plin de mustăți, și o gură care ronțăia cu iarbă atârnând de el.

Întorcându-mă ușor înapoi, am văzut prima mea vedere un corp îndesat, cu o formă ciudată, aproximativ de două ori mai mare decât mine.

Pe măsură ce m-am îndepărtat, creatura a urmat-o, extinzându-se ca niște vâsle scopuri. Nu m-am simțit deloc amenințat; de fapt, am fost încântat când m-am oprit din mișcare și i-am lăsat să se apropie și să mă îmbrățișeze, trântindu-mă în părul meu, care trebuie să fi arătat ca o alge blonde fluturând în apă.

Făceam snorkeling cu fiica mea Camilla în Crystal River, o parte a Floridei în care se știe că lamantinii scapă de apele reci din Golful Mexic în timpul lunilor de iarnă, păstrându-se cald în izvoarele termale care se varsă în râu.

Lamantinii din Florida sunt o subspecie a lamantinului din India de Vest și au fost pe lista pe cale de dispariție de la începutul anilor 1970, când mai erau doar câteva sute. După eforturi uriașe de conservare, populația a crescut acum la peste 6000, statutul lor fiind recent retrogradat la Amenințat.

În jurul zonei râului Crystal, care se află pe coasta Golfului, la 80 de mile nord de Tampa, semnele avertizează oamenii să aibă grijă atunci când manipulează barca din cauza prezenței lamantinilor. Zona este foarte puțin adâncă, iar lamantinii trebuie să iasă la suprafață pentru a respira. În întuneric poate fi foarte greu să le vezi, în ciuda dimensiunii lor.

Din păcate, multe dintre mamifere au cicatrici de la elicele bărcilor. Le-am văzut chiar și pe unele cu aripile mutilate sau lipsă.

Lamantinii sunt ierbivore și se hrănesc atât cu alge de apă sărată, cât și cu apă dulce și cu plante acvatice, având nevoie să consume zilnic 10-15% din greutatea corporală.

Aceștia sunt adesea văzuți mâncând algele care se acumulează pe carena bărcilor sau pe liniile de acostare, ceea ce ar putea fi, de asemenea, un factor de ce atât de multe sunt cicatrici. Oricât de atenți ar fi oamenii cu bărcile lor, dacă un lamantin este ascuns sub carenă, nu pot face nimic în privința asta.

Lamantinii adulți au în medie aproximativ 3.5 m lungime și cântăresc 500 kg, dar pot crește până la 4.5 m și până la 1500 kg.

La naștere, bebelușii măsoară în jur de 1.2 m și cântăresc 300 kg. Femelele lamantini gestează timp de 13 luni înainte de a da naștere primăvara sau vara. Ca mamifere, bebelușii își alăptează mamele, dar pot începe să mănânce alge de la doar câteva săptămâni.

Lamantinii sunt înotători foarte lenți și au nevoie să respire la fiecare 3-5 minute, deși pot rămâne fără să respire până la 20 de minute în timp ce dorm.

M-am uitat în jur și am văzut că Camilla i s-a alăturat un pui de lamantin de 1.5 m, care strângea pe mâna ei. În mod evident, vițelul femelei mari care acordase atât de multă atenție părului meu, pentru că și-a pierdut interesul pentru mine și s-a alăturat Camillei și bebelușului, frecându-se de mâna Camillei și aproape cerând să fie zgâriată, în timp ce scotea un ciripit blând. zgomote.

Când socializează sau sunt amenințați, lamantinii pot fi destul de vocali. Bebelușii pot vocaliza încă de la naștere.

Lamantinii au adesea alge care cresc pe corp, în special pe spate, unde părul lor rar este mai puțin dens.

Pielea lor, ca și cea a elefanților, este foarte groasă și gri. Ei încearcă să îndepărteze algele prin abraziune, așa că adesea se apropie de snorkelleri pentru o zgârietură.

AUDEA Camilla râzând în tubul ei, în timp ce copilul îi gâdila mâna cu mustățile crescând din nas și văzu zâmbetul de plăcere din ochii ei despre care știam că se potrivește cu ai mei. Lamantinii sunt atât de blânzi și carismatici, încât nu poți să nu fii fermecat de expresiile lor proaste și de manifestările de curiozitate.

Stăteam la Plantation on Crystal River, o stațiune de golf din zona Kings Bay. Situat pe malul râului, oferă excursii de snorkelling cu lamantini din propriul port de agrement.

Scufundările nu sunt permise, parțial pentru a evita speriatul lamantinilor, parțial pentru a evita agitarea fundului mâloasă, dar mai ales pentru că ar fi periculos pentru scafandri, având în vedere apa puțin adâncă și numărul de bărci.

A doua zi am ales un tur semi-privat operat de Plantation pentru maximum șase persoane, deși erau doar două în afară de noi.

Turul costă 99 USD per cap, comparativ cu tururile sale standard de 69 USD pentru până la 12 snorkelleri, dar am simțit că cei 30 USD în plus pentru a merge cu un grup mai mic ar merita.

Toate tururile se desfășoară dimineața între orele 7-10, când lamantinii sunt cei mai activi. În timpul după-amiezii, par să se odihnească și să doarmă pe fund, aventurându-se la suprafață doar pentru o gură rapidă de aer. Poate fi dificil să le vezi pe fundul întunericului, deoarece sunt destul de bine camuflate acolo.

EVENT MAMA iar vițelul a mers mai departe și am făcut snorkeling în jur, uitându-ne la alți lamantini care se jucau împreună chiar sub suprafață.

Creaturi foarte sociale, lamantinilor le place să înoate împreună în grupuri. Aproximativ 400 vizitează izvoarele, care rămân la 22°C pe tot parcursul anului, toamna pe măsură ce marea se răcește.

Ne-am întors încet cu snorkeling către barcă, când timpul nostru era aproape de expirat, doar pentru a vedea un lamantin ronțăind pe linia de acostare, chiar sub elice.

Pe măsură ce ne urcam la bord, i-am spus căpitanului bărcii, care a avut grijă să aștepte ca lamantinul să meargă mai departe înainte de a porni barca cu recuzita în aer.

Apoi l-a coborât foarte încet în apă, pentru a se asigura că niciun alt lamantin nu era ascuns sub carenă.

Doriți să repetăm ​​experiența în ceea ce am sperat că va fi vreme mai bună, cu vizibilitate mai clară, am închiriat caiace în acea după-amiază și am vâslit prin zonă pentru a vedea lamantinii de la suprafață.

Ne-am asigurat să ne păstrăm distanța, dacă nu vin lamantinii spre noi, așa cum ne-a indicat un alt briefing amănunțit, este cea mai bună practică.

Unul sau doi lamantini s-au apropiat de caiacul nostru în timp ce ne odihneam în apă, cu vâslele sus. Unul și-a dat capul lângă mine și s-a împușcat de cocă. A fost o experiență atât de încântătoare, încât m-a făcut să chicotesc.